Еще год, шепчет он, сжимая челюсть. Еще год, и я мог бы освободить вас сам.
Ты тут ни при чем, Баш. Не вини себя в том, что сделала мадам Ви.
Он делает глубокий вдох и открывает глаза, заставляет меня убрать руку от муслина и зажимает ее между своими ладонями.
Обещай, что не будешь ее искать. Даже представить не могу, что с тобой случится, если ты отправишься к фейри.
А представь себе, что может случиться с Джас?
Просто дай мне шанс. Позволь разобраться в этом.
Завтра Себастьян уедет, чтобы начать следующую часть своего ученичества. Я не знаю, что он может для нее сделать, но киваю. Я не откажусь от его помощи, даже несмотря на то, что не верю, что ему удастся ее спасти.
Он отпускает мою руку и оглядывает комнату, которую я делила со своей младшей сестрой последние девять лет.
Куда ты пойдешь? спрашивает он.
Вещей у меня не так уж и много. Я смогу собрать свои пожитки и уйти отсюда к закату.
Моя подруга Ник у меня в долгу. Буду жить у нее.
Пока не придумаю, как вернуть Джас.
Ник будет очень не по себе из-за того, что сделала мадам Ви. Может быть, она даже будет винить в этом себя. Но я знаю, что если бы мы не пропустили сегодняшний платеж, то пропустили бы какой-нибудь другой. Деньги, которые я отдала Ник, не могли спасти Джас от бездушной ведьмы, в руках которой была ее жизнь.
Мне жаль, говорит он, глядя на мое лицо.
Мне тоже.
Я обещал магу Трифену помочь с его следующим клиентом. Ты не против, если я пойду? Я найду тебя позже.
Я киваю, и по моей щеке катится еще одна слеза. Себастьян смотрит, как она скользит по моей коже, а потом проводит по ней большим пальцем. Прикосновение такое нежное, что мне хочется обнять его, прижаться к нему, уткнуться лицом в его грудь и притвориться, что это просто сон.
Вместо этого я прощаюсь с ним. Я рада, что он уходит. Только так я смогу что-то придумать.
* * *
Домовой гоблин мадам Вивиас живет под лестницей рядом с кухней. Я тихонько стучу в дверь одной рукой, а другой снимаю с волос резинку.
Гоблины любят коллекционировать человеческие волосы, зубы и ногти по слухам, они собирают их так же, как королева Благого двора копит драгоценности. Надеюсь только, что то, что я все эти годы отказывалась отдавать их ему, только подстегивало его желание обладать ими.
Он распахивает дверь, когда мой кулак касается его двери во второй раз, и из его комнаты доносится слабый запах гниющих фруктов. Баккен типичный домовой гоблин. Он невысокий и пузатый, с тощими руками и ногами и тонкими губами, которые не скрывают его острых зубов. Когда он замечает мои волосы, его выпученные глаза жадно расширяются. Я редко распускаю их и никогда не делаю этого в присутствии гоблинов.
Здравствуй, Огонек. Чем я могу тебе помочь?
Я игнорирую прозвище, которое гоблин дал мне при нашей первой встрече, еще в тот день, когда мы переехали к дяде Девлину. Баккен взял мою руку и злобно посмотрел на шрам на моем запястье единственный ожог, который остался после пожара, в котором я должна была погибнуть. Тогда я была потрясена, что он знает и о пожаре, и о том, чем он мог для меня закончиться а я тем временем не знала о нем ничего. Но тогда мне еще не было известно, что гоблины собирают истории, секреты и информацию. Владение информацией их хлеб.
Перенеси меня к моей сестре.
Он несколько раз моргает, словно пытаясь осмыслить мою просьбу, а потом качает головой.
Это так не работает.
Кассия сказала, что именно ты отвел ее на рынок торговцев. Мне нужно, чтобы ты сказал, кто ее купил и как ее спасти.
Сердце бешено колотится у меня в груди, но я стараюсь не оглядываться, чтобы проверить, в кабинете ли мадам Ви. Она бы не хотела, чтобы я с ним говорила, и, вероятно, заставила бы меня заплатить за право побеседовать с ним или отказала бы мне из злости. Так что, если я не поговорю с ним сейчас, другого шанса у меня может не быть.
Пожалуйста, добавляю я.
За это нужно будет заплатить, он облизывает губы острым языком и подается вперед.
Проверив, что в коридоре никого нет, он затаскивает меня в свою крошечную комнатку и закрывает за мной дверь. Когда дверь захлопывается, он проводит своим длинным острым ногтем по моим волосам от уха до плеч. Меня передергивает от отвращения, но я не позволяю себе отступить. Он издает радостный смешок.
Какой восхитительный оттенок. Как будто в тот день твои волосы стали цвета огня.
Перенеси меня к тому, кто купил Джасалин.
Он хмурится.
Почему?
Я хочу я выкуплю ее.
Мне придется снова совершить набег на хранилища Горста, чтобы у меня был хотя бы небольшой шанс собрать нужную сумму. Может быть, в этот раз даже обчистить их. Но оно того стоит.
Не все в мире решают деньги, смертная, Баккен прищуривается и склоняет голову. Я думал, ты будешь рада, что теперь тебе не нужно кормить еще один голодный рот. Но, кажется, ты убита горем? Любопытно.
Я сжимаю кулаки. Гоблины славятся своей способностью перемещаться между мирами и собирать информацию. Но не состраданием.
Где она?
Забудь об этом, Огонек. Отправишься в Фейриленд и участь твоя будет незавидна.
Я хочу вернуть сестру. Скажи, куда ты ее отвел. Пожалуйста.
Что я получу за эту информацию?
У меня на языке, словно кислый фрукт, вертятся слова «что угодно». Я хочу их произнести, но гоблины понимают все буквально. Я знаю, что лучше не предлагать больше, чем я могу дать.
Прядь моих волос.
Но я бы предпочел получить все твои волосы, он протягивает руку, но опускает ее, прежде чем прикоснуться ко мне. Из них бы вышел такой красивый шарф. Что же я сделаю, если у меня будет всего одна прядь?
Что же ты сделаешь, если у тебя не будет ничего?
Он ухмыляется, но я вижу в его глазах отчаянный, жадный блеск.
Большая прядь?
Я зажимаю волосы между пальцами и демонстрирую ему получившийся локон.
Отсюда, говорю я, указывая на место прямо у меня над глазами, до конца.
У Джас волосы всегда были короткими. Они обрамляли ее лицо красивыми прядями. Мне всегда нравилось, как это подчеркивало ее глаза. Но я не посмею показать Баккену, что не буду сильно скучать по своей потере иначе он потребует еще больше.
Да, идет.
Прежде чем я успеваю сделать еще хоть вдох, он берет нож и одним движением срезает мои волосы. Я не смею дышать от скорости, с которой он это сделал.
Говори.
На торгах я привел ее к посланнику короля. Он сопроводил ее к нему. Мадам Вивиас не смогла отказаться от предложенной суммы.
К королю? Кровь застывает у меня в жилах, и я цепенею.
К какому королю?
Посланник забрал ее к его высочеству королю Мордеусу, говорит он, и отдал за жизнь твоей сестры весьма внушительную сумму.
Нет. Этого просто не может быть.
Просто выкупить или украсть мою сестру у фейри одно, но забрать ее у Мордеуса, правителя Неблагого двора, самого короля теней? Смертные считают фейри Благого двора «добрыми», а королевство Неблагого двора самым страшным местом для людей. Отправляться туда смертельно опасно. Их король известен своей любовью истязать самых разнообразных существ. Редко кому удается оттуда вернуться. А кому удается тот возвращается в королевство людей лишь былой тенью человека, которому не посчастливилось там оказаться. Но с другой стороны, он король, у него бесчисленное количество рабов-людей. Возможно, он даже не заметит пропажу одного из них.
Одна девушка-человек ничем не хуже другой. Почему король не купил одну из тех девушек, которые хотят попасть к фейри?
Потому что он захотел купить Джасалин Кинкейд, сестру Огонька, дочь прекрасной смертной, которая
Я знаю, кто моя сестра, огрызаюсь я. Это какой-то кошмар. В этом нет никакого смысла. Зачем она ему нужна? Почему именно Джасалин?
Кто я такой, чтобы задавать вопросы королю. Возможно, он хочет сделать ее своей королевой, его вздох мог бы сойти за мечтательный, если бы выражение его лица не было таким голодным. А может, ему просто понравились ее красивые каштановые волосы.
Если ему не нужны деньги, чего же он хочет? Какой вид оплаты я могу предложить?
Он постукивает длинным грязным ногтем по передним зубам.