Он открывает глаза и долго смотрит мне в лицо. Так долго, что мои щеки начинают пылать. Кожу покалывает, а дыхание становится прерывистым. Я жду, когда он коснется губами моих губ.
Подожди еще немного, наконец говорит он. Просто подожди. Я смогу помочь. Когда-нибудь я расторгну твой контракт. Я освобожу тебя от нее.
Я знаю, он в это верит, но
Обещаю, с нами все будет в порядке, говорю я. Ему нужно, чтобы я дала не это обещание, поэтому я встаю и вытираю ладони о штаны. Глупо было думать, что он меня поцелует, глупо было сосредотачиваться на этом, когда мы спорили о такой важной вещи. Мне нужно собираться на работу.
Я вижу в его глазах то, чего никогда не замечала раньше. Отчаяние.
Я ухожу, потому что это чувство слишком хорошо мне знакомо.
Я успела сделать три шага, а потом он говорит:
А что, если он не такой, каким ты его представляешь?
Я останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он встает.
Что?
Принц Ронан. Вдруг окажется что он может тебе понравиться?
Я качаю головой.
Баш, я не надеюсь стать принцессой фейри. Я не такая.
Но что, если он окажется не таким, как ты думаешь что, если он лучше, чем ты позволяешь себе думать?
Я скрещиваю руки.
Ты боишься, что я влюблюсь в фейри?
Что забуду тебя? Обещаю, что этого не случится. Я не смогу.
Абриелла
Что?
Он сглатывает ком в горле.
Просто пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы быть в безопасности. Если вы пойдете на бал, вы будете под защитой королевы, но, когда вы уйдете с ее земель, эта защита не будет действовать.
Я знаю, как это работает, Себастьян. Обещаю.
Одним шагом он сокращает расстояние между нами. Он касается моей щеки двумя пальцами и заправляет выбившуюся прядь волос за ухо. Я наслаждаюсь прикосновением его покрытой мозолями кожи.
Воздух позади меня рассекает кудахчущий смех. Я оборачиваюсь и вижу Кассию. Она стоит во дворе, уперев руки в бока. Ее светлые волосы тщательно уложены в локоны и заколоты на макушке, а грудь почти вываливается из мятно-зеленого платья.
Я думала, ты будешь рыдать, но у тебя и в мыслях нет ее оплакивать, да?
О чем она говорит?
Себастьян успокаивающе кладет руку мне на плечо, но я лишь качаю головой. Это очередной ревнивый вздор моей двоюродной сестры.
Младшая сестренка больше не мешает, и теперь ты можешь заполучить красавчика-ученика. Вот как это работает?
Я закатываю глаза.
О чем ты говоришь?
Она улыбается, ее голубые глаза блестят.
А ты не знаешь? Ваш долг официально стал слишком большим. Маме это надоело. Баккен только что забрал Джасалин на рынок фейри, она сжимает кулаки, а затем резко разжимает их. Ее нет! Пуф! Исчезла!
Глава 3
Я врываюсь в кабинет мадам Вивиас и так сильно хлопаю дверью, что висящие на стенах картины начинают ходить ходуном.
Где она?
Тетя даже не вздрагивает. Она откладывает ручку и поправляет собранные в идеальный пучок темные волосы. Я знаю, что они такие густые и блестящие потому, что она накладывает на них заклинания.
Здравствуй, Абриелла. Поздравляю тебя. Ты свободна.
Нет, выдыхаю я.
Но на углу ее стола я вижу кучку пепла. То, что осталось от магического контракта после выполнения его условий.
Почему?
Мне нужно было как-то компенсировать свои убытки, она скрещивает руки на груди и откидывается на спинку кресла. Я могла сделать это еще несколько месяцев назад, но мне было интересно, получится ли у вас наверстать упущенное.
Мне кажется, что у меня из легких словно выбили воздух, а потом крепко обхватили в районе груди, чтобы я не могла сделать вдох. Я только сейчас осознаю, что до последнего надеялась, что Кассия лжет. Я надеялась.
Мадам Ви машет рукой, как будто мы решаем какой-то рутинный вопрос например, кто сегодня готовит ужин, а не обсуждаем жизнь моей сестры.
В Фейриленде с твоей сестрой все будет хорошо. Уверена, там она обворожит всех так же, как сделала это здесь.
Вы продали ее в рабство. Ее заставят работать до седьмого пота или будут пытать для развлечения или я не могу договорить, не могу начать перечислять остальные ужасы, которые могут с ней случиться.
Я просто не могу в это поверить.
О, не драматизируй. О лучшей судьбе она не могла и мечтать, учитывая яму, которую вы себе вырыли. Что бы она делала? Как ты, драила бы всю жизнь полы? Продала бы свое тело мужчинам, ищущим дешевые удовольствия?
Вы должны были меня предупредить. Я бы
Что? Обокрала бы кого-нибудь, чтобы выплатить остаток вашего долга? она поднимает бровь, и я понимаю, что ей известны все мои секреты. Даже тебе бы это не удалось. Честно говоря, Абриелла, тебе повезло, что все эти годы я предпочитала смотреть на твои преступления сквозь пальцы. А я ведь могла тебя выдать.
Но вы этого не сделали. Вы брали деньги, и вам было плевать, где я их достала. По условиям этого несправедливого контракта вы каждый месяц получали тысячи раконов. Но вы все равно ее продали, я чувствую, как во мне поднимаются волны злости, а кровь закипает от рвущейся наружу ярости.
Перестань. Это просто смешно. Ее напоят вином фейри, и все будет казаться ей сном.
Меня трясет от злости. Я хочу сорвать с нее ее драгоценности и стереть их в порошок голыми руками. Я хочу кричать, пока не проснусь и не окажется, что все это просто ужасный кошмар.
Сегодня жертва Джасалин избавила тебя от твоего долга. Радуйся.
Куда? спрашиваю я. Куда ее увезли? Я найду ее. Я обыщу все их богом забытое королевство, но верну сестру.
Может быть, она влюбится в лорда фейри, говорит мадам Ви, не обращая никакого внимания на мой вопрос. Может быть, она будет жить долго и счастливо, как в тех историях, которые любила рассказывать твоя мать.
В каждом ее слове слышится отвращение. Я не хочу хоть в чем-то походить на мадам Вивиас, но это чувство мы разделяем отвращение. Осуждение. Моя мать бросила нас, оставив на попечение своего брата, а сама сбежала к возлюбленному-фейри. И я ненавижу ее за это. И за то, что она обрекла нас на жизнь, которая в итоге привела к такому исходу.
Надеюсь, что, если Джас погибнет, вы не будете знать ни минуты покоя, шепчу я. А если с ней что-то случится, я буду молиться, чтобы вас постигло горе вдвое хуже.
Сейчас ты говоришь, как те, кто проклинает хороших людей.
Хорошие люди не продают девушек фейри.
Она усмехнулась.
Ты видела, в каком мире мы живем, Абриелла? Знаешь, от чего я спасла вас, когда позволила вам жить под этой крышей? Возможно, твоей сестре еще повезло. Возможно, ты должна жалеть, что не оказалась на ее месте, она машет рукой в сторону двери. А теперь вон. Иди наслаждайся своей свободой. Но, если у тебя нет желания подписывать новый контракт на аренду, тебе стоит найти себе другое жилье. И лучше сделать это немедленно.
Я бы не осталась в этом доме, даже если бы она мне заплатила. Но я даже не пытаюсь отвечать. Я выхожу из ее кабинета, хлопаю дверью и бегу по лестнице в подвал.
Наша спальня выглядит как обычно. У стены стоит раскрытый швейный набор Джас. Должно быть, Баккен забрал ее, когда она работала. Муслиновые наброски моего платья сложены в ногах кровати, и я прижимаю ткань к груди, не обращая внимания на торчащие острые булавки.
Я заползаю на кровать, ложусь на бок и сворачиваюсь в калачик. Я слишком устала, чтобы плакать, слишком ошеломлена, но мои глаза горят.
Ее действительно забрали.
Я слышу, как щелкает замок, как скрипят петли двери, когда она открывается и закрывается. И мне даже не нужно поднимать голову, я и так знаю, кто пришел. Матрас проминается, когда Себастьян опускается на кровать и ложится на бок рядом со мной. Он берет меня за подбородок и приподнимает лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза.
Эй он вытирает мне слезы большим пальцем. Значит, это правда?
Я не могу ответить могу только смотреть в эти глаза, похожие на беспокойное море, на морщинку между его бровями, которая говорит о его беспокойстве и страхе красноречивее любых слов.
Бри?
Да, я сглатываю, стараясь говорить ровно. Мадам Ви продала ее.
Он закрывает глаза, жмурится и бормочет какое-то ругательство.