Больше всего король Мордеус хочет сохранить за собой трон.
Я качаю головой.
Он же король. Зачем ему что-то сохранять?
Говорят, он не король не истинный король. Много лет назад Мордеус отнял трон у своего брата. И теперь он ждет, когда его племянник принц Финниан, сын короля Оберона и законный наследник Трона Теней вернется из изгнания и потребует вернуть ему корону. Его подданные тоже ждут. Кто-то поклялся в верности королю и будет бороться за то, чтобы он сохранил власть. Другие считают, что из-за обмана Мордеуса Неблагой двор гибнет и что он не восстановится, пока на престол не взойдет законный наследник с короной Оберона.
Обычно политические дрязги фейри меня совершенно не волнуют, но я запоминаю эту информацию на случай, если она окажется полезной позже.
Какое это имеет отношение к Джас?
Его губы растягиваются в улыбке, обнажая пожелтевшие острые зубы.
Не стоит недооценивать короля Мордеуса. Он ничего не делает просто так. Каждое его решение связано с властью его властью.
Я не могу в это поверить. Джасалин никогда не имела дел с фейри по крайней мере, насколько мне известно. Какую власть получит король, если она будет его рабыней? Может ли это быть как-то связано с нашей матерью? Это совершенно бессмысленно. Если король по каким-то причинам выторговал ее для нашей матери разве ей не нужны обе ее дочери, а не только младшая? И почему она вспомнила о нас спустя десять лет?
Перенеси меня к сестре. Пожалуйста.
Баккен начинает нежно поглаживать прядь моих волос.
Королевство Неблагого двора опасное место для девушки-человека. Даже если эта девушка Огонек. Тебе лучше забыть о сестре и наслаждаться вновь обретенной свободой.
Это не обсуждается.
Он прячет мои волосы в карман.
Я не могу перенести тебя туда, но если ты отдашь мне еще один локон, я скажу, как туда попасть.
Недолго думая, я предлагаю ему почти такой же локон с другой стороны головы.
Он с довольным блеском в глазах срезает его.
В полночь, в честь празднования дня рождения принца Благого двора, откроется речной портал. Через него ты сможешь попасть в Благой двор и найти тайный портал, который перенесет тебя во Двор Луны. Он открывается только один раз в сутки, когда часы бьют полночь.
При этих словах я задумываюсь.
Зачем королеве Благого двора портал в Неблагой двор? Я думала, они заклятые враги.
Баккен гладит новообретенную прядь волос и почти не обращает на меня внимания. Он отвечает рассеянно, как напевают мелодию, которую слышали тысячу раз.
Когда-то золотая королева была всего лишь принцессой. Она любила Оберона, короля теней, и многим пожертвовала, чтобы получить возможность тайно с ним встречаться. Ее королевство веками воевало с Двором Луны, и ее родители никогда бы не позволили им видеться.
Я хмурюсь. Мама рассказывала нам эту сказку перед сном сказку о золотой принцессе и короле теней.
Я думала, что эта история просто легенда. Это правда?
А как, по-твоему, появляются легенды?
Внезапно я пожалела, что не помню больше маминых историй. Но прошло слишком много времени, и я на протяжении стольких лет вспоминала их с негодованием. Я качаю головой и сосредотачиваюсь на насущной проблеме.
Где находится этот портал?
В гардеробе, которым она пользовалась, когда была ребенком. Это огромный шкаф, на дверях которого изображены крылья. Она так и не смогла заставить себя его уничтожить.
Я с трудом сглатываю. Отправиться в Благой двор, найти секретный портал королевы, попасть в самое опасное место в мире фейри, найти мою сестру и спасти ее от властолюбивого короля.
Проще простого.
Баккен переводит взгляд на меня и хмурится. Он достает из кармана браслет из тонких серебряных нитей и протягивает его мне.
Возьми. Никто, кроме тебя, не сможет увидеть его или почувствовать на твоем запястье.
Я слышала о браслетах гоблинов, но никогда прежде их не видела. Серебряные нити такие тонкие, что их почти не видно, но они блестят в свете свечей.
Каждая нить воплощает историю фейри. Истории это сила, Огонек. Если я понадоблюсь, просто порви нить, и я появлюсь.
Если я порву одну из них, я осторожно перебираю нити, прежде чем посмотреть ему в глаза, ты поможешь мне?
Он кивает.
Да. Но я не смогу спасти тебя от смерти. Так что даже не утруждайся, если окажется, что тебя решил съесть на обед какой-нибудь дикий зверь. Но если тебе будет нужна информация или переместиться по королевству, я смогу помочь.
Какова твоя цена?
Его ухмылка скорее коварна, чем утешительна.
Всего лишь прядь волос. Или зуб, если тебе это больше по душе.
Моя рука дрожит, когда я беру браслет.
А если я случайно порву одну из нитей?
Гоблинские нити не рвутся случайно. Их можно порвать только специально.
Я надеваю браслет на руку, и он волшебным образом сжимается вокруг моего запястья.
Спасибо, Баккен.
Я протягиваю руку к двери и выхожу в коридор.
Огонек! зовет меня Баккен. Помни, король теней умен. Если это будет ему выгодно, он будет играть тобой вопреки твоей судьбе.
Играть мной вопреки моей судьбе? Что это значит?
Ох уж эти загадки фейри.
Я не верю в судьбу, Баккен. И мне плевать на всех, кроме сестры.
Да, и король это знает.
Глава 4
Ты должна рассказать о своем плане Себастьяну, говорит Ник, прислоняясь к стене дома мага Трифена.
Поэтому ты привела меня сюда?
Я съехала от мадам Ви тем же утром и сразу отправилась к Ник. Она терпеливо выслушала мою паническую историю и непродуманный план, а потом настояла, чтобы я сходила с ней к магу Трифену за снотворным. Портал открывается только в полночь, рассуждала она, и от меня не будет никакого толку, если я не отдохну.
Солнце медленно приближается к линии горизонта, и мне кажется, что время одновременно идет слишком быстро и слишком медленно. Если бы это зависело от меня, я бы уже была в Фейриленде и искала сестру, но мне страшно, что, когда я окажусь там, мне не хватит ума или сил. Я так боюсь, что у меня не получится.
Я привела тебя, чтобы ты купила снотворное зелье, говорит она, похлопывая по сумочке, но я считаю, что ты должна ему сказать. Может быть, он пойдет с тобой.
Я качаю головой.
Он будет пытаться меня защитить и станет путаться под ногами. Да и к тому же завтра он уезжает, чтобы начать следующую часть своего ученичества. Я не стану портить ему жизнь.
Она хмурится и выпрямляется.
Мне не нравится, что ты собралась туда в одиночку. И что ты вообще собралась это делать.
А если бы на моем месте оказалась ты? Ты бы отправилась туда? Если бы это Фаун продали королю Неблагого двора?
Ее темные глаза блестят от слез, и она сглатывает.
Не задумываясь.
Тогда ты знаешь, что у меня нет выхода.
Ты многое сделала, потому что у тебя не было выхода, мягко говорит она. Она играет со своим темным кудрявым локоном и, кажется, обдумывает свои следующие слова: Мне нужно задать тебе один вопрос.
Спрашивай.
Она оглядывается, чтобы удостовериться, что в переулке никого нет, и, хотя мы одни, понижает голос:
Те деньги, которые ты дала мне для выплаты по контракту Фаун Ты украла их у Горста?
Мое сердце падает вниз. Откуда она знает?
Я что, похожа на идиотку?
Она смотрит на меня и прищуривается.
Бри.
Я потираю затылок. Кажется, все напряжение, которое я перенесла в течение последних суток, собралось в огромный узел у меня в голове.
Может быть, тебе лучше не знать, где я их достала?
Поверить не могу, что это было только вчера. С тех пор столько всего произошло весь мой мир перевернулся с ног на голову.
Она поджимает губы.
Кто-то вломился в дом Горста, прошел мимо защитных рун и обчистил его хранилище. Он в бешенстве.
Я представляю.
Кто бы это ни был, там осталась его кровь, шепчет она. Его маг найдет вора, это только вопрос времени.
Черт.
Я была так поглощена всем остальным, что совсем забыла о крови.
Горст наименьшая из моих забот.
Да? Что ж, тебе лучше надеяться, что магия действует медленно, иначе ты не сможешь войти в этот портал.