Подъезжаем! крикнул Альберт, когда за окном девственная природа леса стала сменяться полями.
Столица королевства Лейман носила оригинальное название Лейман. Мое чувство прекрасного и педантичного радостно скулило от блаженства. Разрозненные деревяные дома постепенно перетекли в строения из камня. Под колесами затрещала брусчатка. Карета замедлила ход, но недовольные крики преследовали нас еще долго.
Мелькнула арка ворот и от резкого разворота нас дружно прижало к одной боковине.
Изверги! прохрипел Бертран, которому посчастливилось быть общей подушкой.
Я молча уперлась в стенку рукой, а ногой в противоположное сидение, не давая
сделать из себя лепешку. Носок моего сапога угрожающе нацелился аккурат на возможных детей Элиота. Тот отъехал прямо на заднице поглубже, чтобы ненароком не наскочить.
Два круга вокруг огромной (и чего скрыватьбезвкусной) клумбы и Альберт наконец-то решил дернуть рычаг торможения.
Сила инерции, не спрашивая титулов и званий, швырнула нас вперед.
А я уже давно предлагал пересмотреть систему тормозов, механик крепко держал на вытянутых руках за плечи принцессу Ливьен. Знатный конфуз вышел бы: открывается дверь, а принцесса дышит в самое дорогое у собственного приданого.
Я аккуратно отодвинула занавеску и одни глазом осмотрела толпу встречающих. Король Найджел Первый со своей свитой. Что скажешь? Мужчина импозантный, интересный и уверенный в себя. Даже сейчас стоит, гордо вздернув подбородок, когда остальные нервно косятся на карету.
Альберт спрыгнул на землю. По этикету он должен открыть нам дверь и разложить подножку. В обычное время я бы и утруждаться ожиданием не стала, но это не визит в соседний город все же. Посол я, ух какой я посол.
Но первым пред очи великосветской публики из недр кареты выпрыгнул Моня. Альберт только успел взяться за ручку дверцы, как разбуженный природными инстинктами пес, пошел на таран. Но Моня все же воспитанный. Прицел множества глаз заставил собаку смутиться и заметаться по открытой площади в поисках кустика или деревца для уединения. Альберт, почуяв не ладное (посреди клубы произрастал мраморный памятник королю, дабы пришедшие на аудиенцию не спутали монарха и стражника), рванул следом за Моней. Встречающие напряженно наблюдали за забегом.
Мина решила помочь и выпрыгнула из кареты. Точнее она вывалилась. Так суетилась, что зацепилась за собственный подол платья. Со стороны, наверное, казалось, будто ей отвесили пинка.
Днище кареты опять натужно заскрипело. Сестра, оттолкнув с дороги Элиота, не утруждая себя этикетом, нырнула под свое детище.
Я не застонала, а только прикрыла глаза и попросила у Айринс крепких нервов для ее жениха.
Мое появление было встречено настороженной тишиной. И как в таких условиях сохранять лицо?
Я сделала шаг вперед и по-военному вытянулась. Ладонь сама опустилась на эфес шпаги. Рефлексы, вбитые в меня наравне с этикетом, будь они неладны. Приданое скромно топталось в сторонке. Вызывающее жужжал пролетевший мимо пухлый шмель.
Пауза затягивалась. По правилам нас с сестрой должны были представить хозяевам. Обычно это обязанность Альберта, но тот судорожно ловит Моню возле постриженных в причудливые фигуры кустов вдалеке.
Пришлось скосить глаза на Мину. Девушка, в грязном платье, ойкнула и подскочила ко мне.
Ее Высочество Ли Вивиьен из рода Дигорсов, звонко прозвучал дрогнувший в начале голосок. Поскольку она камеристка Лив, то чуть не оговорилась.
Тут мне полагалось присесть в реверансе. А я в бриджах и кителе. Пришлось щелкнуть каблуками и склонить голову в знак приветствия. У короля дернулся глаз. А стоящий рядом молоденький блондин, тот самый несчастный, кому выпала великая честь в виде руки Лив, побледнел. Отлично мы показали какие воспитанный и утонченные барышни!
Сестра! на ультразвуке прошипела я.
Принцесса, тихо ворча о нерадивых гонщиках, встала рядом со мной, вытирая испачканные ладони об штанины. Жениху окончательно поплохело.
Ее Высочество Ливьен из рода Дигорсов, Мина неодобрительно покосилась на наряд сестры.
Пока она судорожно соображала, как поприветствовать монарха и будущего родственника, Найджел Первый решил спасти ситуацию.
Рад вас приветствовать в Леймане. Надеюсь, путешествие не было утомительным?
Его голос наполнен раскатистых ноток. Я чуть не задрала голову, чтобы поискать приближающуюся грозу. Умр, бедные местные дамы. Таким голосом соблазнять даже на убийство можно.
Что вы, я широко улыбнулась, мы так спешили к вам, так спешили, - по дороге разобравшись с разбойниками, что уставать было некогда.
Черная бровь Найджела Первого заинтересованно приподнялась. Мой голос принято считать мурлыкающим. Звуки сами вальяжно перекатываются на моем языке. С непривычки кажется, будто я флиртую. Полный диссонанс внешнего вида и содержания.
Позвольте вам представить моего брата. Его Высочество Сайджел из рода Мор, он плавным движением кисти указал на блондинчика.
Тот как-то сдавленно пискнул и шагнул вперед. Сзади него седовласый старец сделал каменное лицо, но выцветшие глаза его смеялись.
Очень приятно. Рад видеть вас здесь, пробормотал принц. Но положенной руки для символического поцелуя не протянул.
Старец выразительно кашлянул. Блондин стек лицом, дернул кадыком сглатывая и еще на шаг приблизился. Лив сверлила жениха чуть ли не физически. Кажется, грядет первая семейная ссора.
Наконец-то, юноша добрался до нас маленькими шажочками, бросил опасливый взгляд на мою руку, все еще покоящуюся на эфесе и совершил подвиг, протянув ладонь в сторону Лив.
В этот чудный момент знакомства (или убийства, тут уж как пойдет) будущих супругов вмешался Моня. Радостный после избавления от всего лишнего, он резвыми прыжками несся в нашу сторону. Сзади определенно не поспевал Альберт. Прикинув траекторию движения пса, я снова прикрыла глаза. Затоптанный принц тянет на международный скандал?
Сидеть! гаркнула я в лучших традициях побудки в казарме.
Моня, наученный моментально реагировать на мои приказы, послушно шлепнулся на попу прямо в прыжке. Проехался, таким образом, еще метр и замер, высунув из пасти язык.
Я только сейчас заметила, что добрая часть свиты Найджела Первого присела, а блондинчик с круглыми глазами уставился на меня и мучительно начал краснеть. Спасать лицо жениха кроме невесты было некому. Лив обреченно вздохнула, сделала шаг вперед и вложила свою ладонь в трясущуюся руку Сайджела. Принц брезгливо посмотрел на следы от масла, которые обильно украшали кожу Лив, и зажмурившись чмокнул воздух в сантиметре от нее.
Моня облизнул длинным языком морду и снова тяжело запыхтел.
Не бойтесь, он послушный, мило улыбнулась я королю, пытаясь отвлечь внимание от выражения непомерного восхищения на лице сестры от встречи. Только уточнять, что пес слушается ограниченное количество людей, не стала.
Алберт легкой трусцой добежал по подопечного. Под моим любящим взглядом, оруженосец быстро отстегнул от своего ремня поводок. Когда щелкнул замок на ошейнике, в толпе встречающих пролетел вздох облегчения.
Найджел Первый храбро двинулся к нам.
Позвольте сопроводить, будущая родственница, в ваши покои, мне предложили локоть. Сюртук из шелка и кружевные манжеты весьма забавно контрастировали с моим кителем. Король на фоне меня смотрелся женственным. Ваш гонец передал, что вы в данный момент без вещей. Мои горничные будут рады вам помочь.
Я притворилась, будто не заметила, как он за спиной сжал пальцы в кулак, угрожая младшему брату. Тот ойкнул и с несчастным видом оттопырил свой острый локоток, причем максимально далеко от себя.
Лив выразительно хмыкнула. И настала моя очередь грозить ей за спиной. Милая семейка получится. Если выживут. Кстати о смерти
Ваше Величество, - начала я интересное повествование, пока мы неспешным шагом двинулись во дворец.
Найджел, рокочущим голосом перебил он. Или просто Най. Все-таки мы скоро породнимся.
Вивьен, вернула я ему любезность. Можно Вив. Нам бы сначала о делах переговорить. Отдых потом.
Да успеем мы брачный договор подписать, отмахнулся король. От его низкого смеха дрожь пошла по телу.