Молодец, отметил он без тени насмешки.
Я не спрашивала твоего мнения.
Его клинок столкнулся с моим, клацнул кровокамень. Несколько напряженных мгновений в лесу был слышен лишь звон мечей мы делали выпады и парировали удары. Несмотря на холод, у меня на лбу выступил пот, и хотя после бега мышцы ныли и протестовали, я не сдавалась.
Это не была битва насмерть. Я сознавала, что это даже не битва за свободу, потому что, невзирая на сделку, Кастил меня не отпустит. Вопрос лишь в том, кто кого первый разоружит. Кто прольет первую кровь. Мне просто хотелось избавиться от ярости и отравляющей беспомощности, которые слишком долго гнездились во мне. И, возможно, именно потому Кастил затеял эту схватку.
Острие моего меча прошло очень близко от его левой щеки, но он отбросил клинок в сторону, и по моим рукам до самых плеч пробежала болезненная дрожь. Я тяжело дышала, а он не показывал и малейших признаков усталости.
Он двигался вокруг меня медленными кругами, опять опустив меч.
Я тебя напугал? С Лэнделлом? Надменное выражение исчезло с его лица, словно передо мной был совершенно другой человек. Поэтому ты сбежала? Ты меня испугалась?
Удивленная вопросом и тем, как он почти со страхом ждет ответа, я на дюйм опустила меч.
Это было ошибкой.
Кастил ринулся с быстротой сокола, пикирующего на добычу. Он схватил меня за руку и развернул так, что я очутилась спиной к нему. Я попыталась вырваться, но он стиснул меня за талию, прижимая спиной к своей груди. Он сдавил пальцами мое запястье, я разжала руку, и меч упал в снег.
Мне пришлось это сделать, произнес он, опустив голову. Его щека прижалась к моей. Никто, и я сказал это совершенно серьезно, никто не смеет говорить с тобой так. Угрожать тебе и остаться в живых.
Мое глупое, бестолковое сердце замерло.
Это так мило, сказала я и почувствовала, что его хватка на моей талии ослабла. Но ты сжульничал.
Я дернулась в сторону и изо всей силы двинула локтем ему в живот. Кастил закряхтел и выпустил меня. Вместо того чтобы заняться мечом, который он по-прежнему держал, я стремительно атаковала и врезала ему кулаком в челюсть. В его глазах вспыхнуло потрясение, а я крутанулась, пригнувшись, и замахнулась ногой.
Наконец-то он упал, и у меня вырвался победный крик. Я вскочила на ноги и повернулась к нему, тяжело дыша.
Выронив меч, Кастил поднялся на одном локте и поднес ко рту руку, глядя на меня снизу. Тыльная сторона его ладони окрасилась кровью, и меня охватила неистовая радость. Он первым разоружил меня, но я пустила ему кровь.
Просто чтобы ты знала: я сделаю это снова, убью тысячи Лэнделлов, сказал он, и мое удовлетворение слегка угасло. Я глянула на меч, который он выронил. И я ни на миг об этом не пожалею. Но тебе никогда не нужно меня бояться. Никогда.
Я поймала его взгляд. В его словах не было самодовольства, а в глазах насмешки.
Я тебя не боюсь.
Он сдвинул брови в недоумении, а я воспользовалась моментом и ринулась к мечу. Правда, пока еще не знаю толком, что буду с ним делать.
И мне не пришлось узнать.
Кастил перехватил меня за талию. Он двигался так тихо, что я не услышала, как он поднялся и приблизился. Он повалил меня на землю, развернувшись так, чтобы принять на себя удар от падения. Я оказалась на нем.
Это напоминает мне конюшни, сказал он мне в затылок. Если в его голосе и была какая-то уязвимость, то теперь она исчезла. Он перекатил меня под себя. Ты тогда была такая же неистовая, как и сейчас.
Слишком сильные ощущения от его веса, от жара его тела на моей спине и ледяного холода снега спереди ошеломили меня.
Большинство сочли бы это качество не слишком привлекательным, горячо зашептал он мне на ухо, пробуждая мысли о спутанных простынях и опьяняющих специях.
Между нами не было и дюйма пространства, и я ощущала Кастила всей своей спиной, выпуклостями ягодиц; чувствовала его ногу, просунутую между моими. Я ощущала его каждой частью своего тела, а его утонченный аромат и свежесть снега заполняли каждый из моих частых вдохов.
Но Его губы коснулись моего подбородка, а следом царапнули его острые зубы, пробудив во мне неправедный трепет. Он меня укусит? Ноющая тяжесть затопила грудь и разлилась ниже. Меня кольнуло недоверие. Неужели я?.. Неужели я хочу, чтобы он это сделал? Нет. Конечно нет. Я не могу этого хотеть. Его губы изогнулись на моей коже, на заживающих следах укуса. Но я не большинство.
Большинство людей не такие ненормальные, как ты, сказала я гортанным, каким-то не своим голосом.
Не слишком любезное замечание. Он сильнее царапнул острыми зубами прямо под прежним укусом, и я ахнула, а все мое тело дернулось. И, по правде говоря, тебе нравится моя ненормальность.
Кровь пульсировала во мне, вызывая головокружение.
Мне ничего в тебе не нравится.
Он засмеялся, и его губы скользнули по моему горлу.
Люблю, когда ты лжешь.
Я не лгу, возразила я.
Интересно, это он наклонил мою голову набок или я сделала это сама? Я не могла этого сделать.
Хм-м? Его губы зависли над местечком, где бешено бился пульс. Не нужно стыдиться своей склонности к насилию. Не со мной. Разве я не говорил, что меня это заводит?
Сто раз, сказала я и оттолкнулась от земли.
На миг я ощутила Кастила всем телом и почувствовала подтверждение его слов. Охвативший меня трепет заставил усомниться в собственной нормальности.
Кастил не ожидал этого движения и соскользнул с меня или, что скорее всего, просто поддался. Как бы то ни было, я поднялась на колени и повернулась к нему, изо всех сил замахиваясь кулаком.
Он поймал мою руку.
Значит, нужно повторить и сказать, как сильно ты сейчас меня заводишь?
А еще как это ненормально.
Он улыбнулся мне, и его глаза вспыхнули золотым пламенем.
Мне так нравится бороться с тобой врукопашную. Он поймал меня за второе запястье, когда я замахнулась другим кулаком. Тогда мы с тобой так близко, принцесса.
Я вскрикнула от досады, от раздражения на него и на себя.
С тобой точно что-то неладно!
Возможно, но знаешь что? Он оторвал голову от земли. Тебе это во мне больше всего нравится.
Мне ничего
Ответ замер на моих губах.
Снег словно вздымался вверх под головой Кастила, но так не должно быть. Я подняла взгляд над всей поверхностью снега тихо клубились белые облака. Туман.
Ты это видишь?
Что? Кастил повернул голову. Проклятье. Жаждущие.
У меня заколотилось сердце.
Я не думала, что здесь бывают Жаждущие.
С чего ты решила, что здесь нет Жаждущих? В его голосе звенело недоверие. Ты в Солисе. Жаждущие повсюду.
Но здесь же нет Вознесшихся, возразила я. Туман густел и расползался. Откуда тогда взяться Жаждущим?
Когда-то были. Он сел и притянул меня ближе. Они кормились, и кормились много. Элайджа с остальными не подпускают Жаждущих, но по другую сторону леса находится Беломостье, а ночами по лесу бегают без оглядки хорошенькие девушки, так что недостатка в пище у них нет.
Я не бежала без оглядки, огрызнулась я.
Бежала, и даже не знала, что в этих лесах бродят Жаждущие. В его голосе зазвучал намек на прежний гнев. Имея из оружия только проклятый столовый нож. Поппи, почему ты убежала?
Из леса донесся пронзительный крик, и я вздрогнула от страха.
Думаешь, сейчас подходящее время для такого разговора?
Да.
Я бросила на него изумленный взгляд.
Нет? переспросил он и вздохнул.
Он стремительно поднялся и поставил меня на ноги. Выпустив одну мою руку, наклонился и подхватил оброненный им меч.
Раздался новый визг, а следом треск ломающихся веток. У меня кровь застыла в венах.
Я думаю
Кастил без предупреждения привлек меня к груди. Не успела я понять, что он собирается делать, как его рот прижался к моему, сбив мне дыхание. Все мысли разбежались. Поцелуй был горячим и необузданным столкновение губ и зубов. Я опять вспомнила, как в роли Хоука он сдерживался, целуя меня, и как много он скрывал. Не только клыки, но и силу свою силу.
Он оторвался от меня и посмотрел в мои широко распахнутые глаза своими, которые сейчас практически светились.