Аня спала, свернувшись калачиком. Я осторожно встала, оделась и заправила постель. Да, не научилась Зато успела развести личный «террариум». В ванной я с досадой изучила нетронутый сном макияж. Студенты случались всегда так внезапно, что я совершенно не успевала соблюдать имидж, и держался он на заклятье. Которое, к сожалению, кончится только через неделю-другую. А ведь так просто: надел парик и подходящий костюм, выпил обезболивающееи на пару часов растворился в толпе вечно бегущих людей
Умывшись, я порыскала по ванным шкафчикам и среди специфических лекарств нечисти нашла ножницы. Тряхнула волосами, перебрасывая хвост через плечо, придирчиво перебрала несколько косичек и аккуратно срезала четыре коротких «хвостика». Север и юг, запад и восток Вернувшись в комнату, выбросила своих «змеек» в приоткрытое окно. Через час-полтора узнаю, кто кого где и зачем ищет, да и ищет ли вообще.
Дома, судя по тишине, никого не было, и, устроившись на кухне, я вывалила на стол всё содержимое своего рюкзака, освежая память. Я начала его собирать ещё позапрошлой весной и с тех пор каждый месяц дополняла, дополняла, дополняла В приоткрытое окно светило солнце, в стекла бились мухи, вкусно пахло выпечкой, на плите что-то деловито попыхивало на медленном огне в двух кастрюлях. Банки и склянки, кольца и серьги, браслеты и подвески, ременные пряжки и безобидные на вид предметы вроде пуговиц, шнурков и салфеток выстроились на светлой скатерти в несколько рядов.
Истинная магия, любила повторять наставница, это не то, что в нас, а то, что вокруг нас. Ветер и солнце, капли дождя и пыль дорог, бой часов и крики улетающих на юг птицвсё это можно собрать, временно поместить в подходящий сосуд и после использовать, добавив каплю своей силы. А её можно найти всегда. И эти «консервирующие» ведьмовские умения, отнятые наблюдателями у Круга вместе с искусственными «углями» и заменённые на топорные артефакты от сглаза и зелье от насморка, наставница вколачивала в меня долго и методично. Ибо в дороге силы кончаются очень быстро. А бывает, что кончается дорога. Но если есть хоть одна капля
Я рассортировала заначку, прикидывая, что можно отдать Ане, чторазложить по карманам, а что пусть пока полежит в рюкзаке. Маловато, конечно, для побега, дома много полезного осталось, но Что естьто есть. Хорошо хоть, это успела запасти.
На улице баба Люба громко и заковыристо отчитывала кого-то у ворот. Я рассеянно прислушалась, но её бас заглушал любые звуки. Но обычно она так орала на своих, и я рассудила, что волноваться не о чем. Сгребла со стола амулеты, застегнула рюкзак и поковыляла в коридор до вешалки. Трость ещё надо взять из комнаты, да Утром ломающая боль не накрывала так, как к вечеру, и я могла позволить себе немного свободы. Иох уже без меры расторопные палачи Наставница, конечно, не в счёт, она не была чистым палачом. Так, умело собирала и консервировала крики птиц, улетающих по осени на юг, то бишь остаточную силу чужих заклятий.
Громкий голос бабы Любы затрубил с крыльца, и я насторожилась. Быстро припрятала амулеты, опустила рюкзак на пол, добралась до входной двери и прислушалась.
Да иди ж лесом, засранец, со своим мозговыносительством! Утоплю ж заразу! А ну марш отсель!
Ответивший ей негромкий, интеллигентно ехидный голос я опознала сразу. Надо же, таки совпало и случилось
Иди лесом, сказала!
Ай, баба Люба же из-за меня на порог его не пуститна всякий случай А онна машине, со свободным временем, под полезной защитой и вообще
Отлепившись от косяка, я открыла дверь и вывалилась на крыльцо.
Илюх, привет. Какими судьбами?
Эфа! заклинатель, давно и гордо именующий себя шаманом и забегающий ко мне за всевозможными консультациями и просто поприятельствовать по старой памяти, просиял, и во всём его напряжённом существе обозначилось несказанное облегчение. Эф, объясни, будь другом, что я не с проверкой! И, кстати говоря, к тебе.
Ко мне? я напряглась. Сюда? Зачем?
Да не сюда, приятель искоса глянул на надувшуюся заклятьем «жабу» и быстро добавил: Я домой к тебе ехал. В ту избушку. За советом. А сюда заглянул, и очередной косой взгляд, просто пожрать. Уж прости, баб Люб, неравнодушен я к твоим борщам. Проезжал мимо, голодный как волк Эф, ну хоть ты объясни Баб Люб! Ты же знаешь, когда люди врут!
Так то люди, проворчала «жаба», но сдулась, а ты, шельмец рыжий Весь в бабку. Ладно. Погоди, на стол накрою.
И, ловко просочившись мимо меня, исчезла в доме.
Тьфу ж, чёртИлья шумно выдохнул. И сюда бабушку приплела А ты, и его взгляд стал внимательным, опять?..
Да, весь в бабку И глаза у негокак у бабушки, проницательные, зеленовато-карие с золотыми крапинками. И такой же рыже-русый вьющийся волос. Наставница в борьбе с кучерявостью отращивала тяжёлые косы, её внукстригся максимально коротко, но фамильные «барашки» были упрямы и непобедимы.
Не опять, а снова, я переступила со здоровой ноги на больную и обратно, ухватившись за перила. Пришлось.
Он понимающе кивнул:
Как обычно? Хорошо, не успел доехать
А «пейджер» тебе зачем даден? упрекнула я. Просила же: предупреждай загодя.
Да тут, Эф, такое делоИлья оглянулся в поисках скамейки, но заметил только недавние качели.
А у меня с утра не болит, и я местами гордая.
Пойдём пройдёмся.
Глава 3
В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах.
В такой охоте главноенайти козла отпущения.
«Ведьмак 3: Дикая охота»
Мы ушли подальше от дома и остановились между застеклёнными парниками. Там приятель достал из кармана джинсов телефон, нашёл фотографию и молча показал, зачем ехал. При виде мумии с символами изгнания на черепе у меня испортилось настроение. Всем своим несчастным существом мумия сигнализировала об одном: началось. Опять.
Знакомо? он, наклонившись, заглядывал через моё плечо, будто пытался посмотреть на фото моими глазами и увидеть что-то новое и ранее незамеченное.
Конечно, уныло отозвалась я. К сожалению.
Объяснишь?
Влезешь же, возразила я, и по его улыбке поняла, что уже влез и без моих объяснений. Это дурная история, Илюх. Зачем она тебе?
Затем, что если такой вещдок попадёт в руки ведьмам Круга, нашим с ними договорам конец, негромко и серьёзно ответил Илья. А заклинатели от ведьм зависят очень. Мыорганизация молодая, малочисленная, и нам даже собственный опыт копить и обрабатывать недосуг. Мы у ведьм учимся, проходим практику, спрашиваем совета и помощи Если нас обвинят, заклинатели должны чем-то ответить, кроме как «это не мы». А если и мыесли кто-то из нас, то предъявить виновника.
Но мои слова будут всего лишь словами отступницы, находящейся вне закона, заметила я, возвращая ему телефон.
Поэтому я и влезу, спокойно подтвердил он, но мне нужна отправная точкакого именно искать, где начинать копать
За стол! раздалось из кухонного окна.
Точно весь в бабку, проворчала я, повернулась и побрела обратно. У наблюдателей есть поверье: ведьма с даромэто ведьма, одержимая духом стародавней. Якобы именно стародавняя служит дополнительным источником силы, и именно её изгоняли из этой несчастной. Кто и где обнаружил мумию?
Мой учитель. В городском центральном парке. Мы с ним встречаемся раз-два в месяцобсудить дела и обменяться новостями. Он зашёл за закрытый киоск покурить
а таммёртвые с косами стоят, невесело продолжила я. Вернее, лежат. Где тело?
В багажнике, невозмутимо сообщил Илья.
Что? я споткнулась. Ты и труп с собой приволок?
Конечно. Учитель разрешил.
Я кому сказала, за стол! и следом негромкое: Дитятко, не в службу, а в дружбу, сгоняй за этими дармоедами, а?
Хлопнула входная дверь.
Эф, это правда? Про одержимость?
На тропинке показалась Аня.
Вот и проверь, предложила я. Перед тобойдевочка с даром стародавних. Ведьма-шепчущая. Из-за которой, собственно, я здесь. Добро утро, Ань. Это Илья, закли ой, прости, шаман.
Аня замерла настороженно, а любознательный до всего запретного внук Удавки уставился на неё не мигая.