Мы не купцы, а просто путники, попытался объяснить юноша.
Но стражник нахмурился.
А мне все равно путники вы или нет. Повозка есть, лошадь есть, значит проходите, как купцы, соответственно платите, а нет денег, идите дальше пешком, стражник жестом указал на низенькую калитку с правой стороны. Ее высоты хватало ровно настолько, чтобы мог пройти взрослый человек в полный рост.
Кровопийцы проклятые, выругался Варди, вернувшись к повозке, двадцать золотых драконов просто за то, чтобы въехать в город!
Заплати ему и поехали искать гостиницу, сказала Елена, мы устали, Смуглого надо перековать.
Варди опустил голову, он понимал, что она права, но платить такие большие деньги не хотел. Заметив его колебание, Елена достала мешок, отсчитала двадцать золотых монет и протянула их Варди.
Вот, отдай ему.
Нехотя Варди побрел к стражнику и высыпал тому на ладонь золотые. Лишь после того, как монеты были аккуратно, правда не с первого раза правильно, пересчитаны стражником, ворота открылись, пропуская повозку с друзьями.
Ясса предстал перед уставшими путниками шумным и пёстрым городом. Везде на улицах толпы народа, мчащиеся тудасюда повозки, экипажи, наездники на лошадях. То там, то тут стоят лавки, торгующие всяким добром. Бегают мальчишки с круглыми деревянными подносами на головах. А на этих подносах разные лепешки, кренделя и ватрушки. Варди заметил, как Елена, не сводя глаз, смотрела на стопку горячей выпечки. Он дал одному из мальчишек медяк, тот опустил поднос и протянул Варди две лепешки.
Вот, поешь, Варди положил в руку Елены горячую лепешку. От неё так вкусно пахло сладким тестом, что девушка невольно сглотнула слюну.
А ты?
Варди улыбнулся и показал вторую лепешку.
Себе тоже взял, сказал он, откусывая, ммм, это очень вкусно! Конечно не настолько, как знаменитые пирожки тетушки Магги, тут он осекся и взглянул на Елену. Ему не хотелось лишний раз напоминать ей о покинутой жизни при Наттеньерах. Но, к огромному облегчению Варди, Елена его не слушала, а была вся во власти ароматной лепешки.
Ну что ж, мне надо кое-что купить для поездки в Фарсалу. Я быстро. Елена, ты оставайся в повозке. Никуда не уходи. последняя фраза была сказана с такой интонаций, с которой родители предостерегают своих неразумных детей от опасностей.
Варди, ты считаешь меня совсем ребенком? весело спросила Елена. Я могу прекрасно сама о себе позаботиться, и о тебе кстати тоже.
Прекрасно, если так. Но все равно, мне будет спокойнее, если ты пообещаешь мне, никуда не отходить от повозки, хорошо?
Елена кивнула.
Хорошо, обещаю.
Честное слово, Варди словно и забыл, кто проехал в одиночку почти по всему южному тракту, пока он лежал без сознания? Елена точно не нуждалась в опеке. Прежде чем скрыться в толпе, Варди несколько раз обернулся, чтобы убедиться, что она на месте. Та улыбнулась и помахала ему рукой.
Ну, что ж, Смуглый, придется немного подождать, чтобы не расстраивать его.
Елена забралась в повозку и с живым любопытством стала рассматривать все вокруг.
Каким же многонациональным был этот город! Проехав достаточно много, Елена нигде раньше не встречала такого разнообразия рас, как здесь. У некоторых прохожих была кожа цвета оливы и голубые глаза, женщины этой расы, чаще невысокого роста и весьма миловидные, носили яркие разноцветные платья-туники и покрывали свои головы шелковыми покрывалами, расшитыми причудливыми узорами, другие были, наоборот, высокими, светлокожими, из одежды предпочитали длинные белые или серые балахоны с капюшонами. Но больше всего Елену поразила группа темнокожих всадников, лихо несущихся на лошадях по узким улочкам города, и имевших весьма устрашающий вид. Кроме кожаных штанов и ремней, застёгнутых крест-накрест на голых туловищах из одежды на них ничего не было.
Время шло, Варди все не приходил. Елене стало скучно, она осторожно вынула сферу с фениксом и стала рассматривать ее, прикрывая ладонями, чтобы никто не заметил. Танец маленькой огненной птицы не прекращался ни на секунду. Девушка зачарованно рассматривала оперение феникса, словно сотканного из раскаленного золота.
Не желает ли юная госпожа купить себе подарок? вдруг послышалось возле Елены.
Девушка подняла глаза. Рядом стояла пожилая женщина с широким подносом в руках, заваленном различными безделушками: бусами, брошками, гребнями.
Нет, благодарю, мне ничего не нужно, попыталась вежливо отказать Елена. Но торговка была настойчивой и так просто уходить не собиралась.
Ах, для такой прелестной барышни у старой Ульмас припасено много всяких сокровищ, которые наверняка придутся ей по вкусу. Вот, взгляни, моя милая, какой прелестный браслетик, как раз для такой милой ручки, как твоя, торговка стала трясти своим товаром перед глазами девушки. Елена отодвинулась. «Главное, не обращать внимание, и она сама уйдет». Но старая Ульмас и не собиралась этого делать.
Хотя да, браслетэто не то, что нужно девушке в таком возрасте, заметила она весело и стала снова копошиться у себя на подносе, где же это? Ах да, вот я глупая, совсем памяти не стало! И торговка полезла в карман широкого платья.
Вот, взгляни, красавица, какая прелестная вещица припасена у старой Ульмас, в руках она держала небольшое овальное зеркальце в оправе из черненного серебра, я открою тебе один секрет, милая барышня, это не простое зеркальце, а магическое. Дада! Не смотри на меня столько недоверчиво. Старая Ульмас хоть и выглядит плутовкой, но не обманщица! Это зеркало не простое, моя милая. Оно исполняет одноно весьма необходимое в твоем возрасте желание.
И какое же? спросила Елена. Торговка ей порядком надоела, но она привыкла быть вежливой с пожилыми людьми, и не знала, как закончить этот разговор так, чтобы не быть грубой.
Торговка показала рукой, чтобы Елена к ней склонилась и прошептала в ухо:
Оно покажет твоего суженого, старую Ульмас нельзя было обмануть, хоть Елена и старалась остаться внешне бесстрастной, ее ресницы при этих словах чуть задрожали. Поставь ночью зеркальце перед собой, зажги свечу и скажи: «Зеркало-стекло, покажи мне его» и, вмиг увидишь того, с кем связна ты судьбой.
«Неужели она думает, что я и впрямь куплюсь на эти сказки?» думала Елена, уже во все глаза рассматривая зеркальце. «Впрочем, почему бы и не купить его, выглядит довольно прелестной вещицей».
А сколько стоит?
Всего два серебряных дракона, милая, сущие пустяки для такого по-настоящему необычного предмета.
Елена потянулась к мешку с деньгами, нашла две серебряных монеты. Она так торопилась рассчитаться со старухой, что забыла убрать сферу и зажала ее в левой ладони.
Вот, возьмите, сказала Елена протягивая торговке деньги.
Завидев монеты, старая Ульмас заулыбалась.
Прелестное зеркальце для прелестной барышни, она протянула его Елене. Девушка наклонилась, чтобы взять зеркало, но тут сфера в ее левой ладони засветилась словно тысячи солнц и обожгла кожу.
Аа! закричала Елена. Сфера выпала из ее рук и покатилась вниз по улице. Позабыв обо всем на свете, девушка бросилась за ней. Сфера катилась все ниже и ниже к самой пристани, прыгая по камням, пока не закатилась под огромную телегу с сеном. Елена стала тянуться, но все не получалось достать сферу, пришлось залезать под низ.
Вот, догнала, улыбнулась Елена, наконец взяв сферу.
Вдруг послышался стук сапог о мостовую, кто-то подошел к той телеге, под которой находилась наша героиня. «Наверное, если я вылезу прямо сейчас, это будет странно выглядеть, лучше подождать,» решила Елена и затаилась. Но человек все не уходил. Через несколько минут к нему подошел второй.
Ну, что? спросил первый вполголоса. Какой город первый?
Фарсала, отвечал второй, с нее все и начнется.
Едва заслышав эту речь, Елену словно пробило током. Она вдруг осознала, что эти люди говорят на языке Ард. Елена стала вслушиваться, но дальше слов было не разобрать, говорящие перешли на шепот. Надо отметить, что место это было достаточно безлюдным, вдалеке от шума и толпы. Прошло еще несколько минут, и подъехал экипаж. Из него вышел человек, судя по ботинкам и свисающему дорогому плащу, из знатного сословия.