Но Кольбейна эта угроза не смутила, он уже добрался до мраморного парапета и изящно сел на него, поджав одно колено.
«Сумасшедший» пронеслось в голове у девушки, но сердце предательски ликовало.
Некоторое время Кольбейн так сидел, рассматривая смятенную Елену.
Если вы сейчас же не уйдете, герцог, я позову стражу, пригрозила она, надменно вскидывая голову.
Кольбейн улыбнулся.
Они все спят пьяные. Даже белые волки. Кто бы мог подумать, что этим зверям ничто человеческое не чуждо. Так кого же вы будете звать на помощь, принцесса?
Он спрыгнул с ограждения и стал приближаться к ней. Елену это испугало, и она начала отходить назад до тех пор, пока спиной не уперлась в холодную стену.
Что вам нужно? прошептала она, едва дыша.
Я лишь хотел убедиться
Убедится в чем?
Что произошедшее в тронной зале не было сном или видением. Что вы реальны и существуете на самом деле.
Может быть эта магия, и он колдун? Если нет, тогда почему Елена не могла пошевелиться, и как зачарованная тонула в синеве его глаз, в которой отражались звезды? Она почувствовала, как Кольбейн прижал ее за талию к себе.
Ты знаешь, Елена, прошептал он, когда я увидел тебя в зале, меня поразила не столько твоя красота, как то, что я узнал тебя. Словно знал еще до своего рождения, за тысячи лет Словно прошел сквозь вечность только ради того, чтобы снова встретиться с тобой.
Прошу вас, герцог, вы должны уйти, пыталась спастись Елена.
Ну же, принцесса, будьте великодушны. Подарите один поцелуй тому, кто рисковал сегодня своей жизнью только ради того, чтобы увидеть вас, он проговорил это уже срывавшимся от страсти голосом, склоняясь к ее дрожащим губам.
Елена не могла это остановить. Кольбейн целовал ее, крепко прижимая к себе, словно боясь, что она сбежит.
Видишь, это неизбежно, Елена. Ты чувствуешь то же самое
Герцог, я
Кольбейнназови меня по имени, моямоя любимая
Кольбейнпрошептал Елена в сладостном дурмане.
Повозку качнуло, и Елена открыла глаза. Стоял день, солнце невыносимо жгло. Навес, который Варди соорудил из кусков ткани, купленной в Киле, создавал тень, но не спасал от жары. В горле пересохло. Девушка осмотрелась и лишь сейчас заметила, что возле ее головы лежала сфера с фениксом внутри, подарок болотной ведьмы. Видимо, Елена рассматривала ее и уснула. Сейчас сфера горела ослепительным огнем. Поведение этой мистической вещи было трудно предугадать. Иногда она, как сейчас, ярко сияла, а порой затухала, словно внутри тлели угольки.
Варди сидел на козлах и смотрел вперед. Лицо его заросло щетиной и загорело, так что он стал походить на одного из морских пиратов, о которых рассказывал старик Берси.
О, проснулась! воскликну Варди, заметив, как Елена достала флягу и стала пить.
Сколько я спала?
Всего час.
Час?!
Как за час можно увидеть сон длиною в целую жизнь? Елене казалось, что она спала два дня, не меньше.
Сев рядом с Варди, она взяла из его рук поводья.
Иди, отдохни. Ты устал. Я поведу Смуглого.
Нет уж. Наотдыхался на несколько лет вперед с той хворью.
Елена посмотрела на шею другашнурок с клыком саблезубого тигра был на месте.
Чего это ты? спросил Варди, увидев проскользнувшую улыбку на лице Елены.
Так, ничего.
Смуглый, наконец-то начищенный и накормленный, бодро бежал по пыльной дороге.
Вон там, за теми холмами Яссы, указал Варди вперед рукой. Часа за три доедем. Переночуем, а завтра будем в Фарсале.
Все, что говорил сейчас Варди, казалось Елене несбыточным и какимто нереальным. Неужели их странствие наконецто подходит к концу? Столько всего произошло с момента, как они уехали из поместья Наттеньер. Эта дорога изменила их, сделала крепче и отважней, и во многом суровее.
Варди, обратилась Елена, тебе когданибудь снились сны словно из другой жизни? Такие яркие, живые. Будто душа твоя бродит не здесь, а в других мирах.
Юноша усмехнулся.
Нет конечно. Да и зачем мне такие сны? Я предпочитаю бодрствовать, а спать только для того, чтобы набраться сил для нового дня. Лишняя чепуха в голове только мешает.
Ты разве никогда не скучал по родному дому? По родителям или братьям и сестрам?
Варди задумался, прежде чем ответить.
Поначалу, когда только попал в поместье еще мальчишкой, плакал вечерами. Хотелось обратно к матери и отцу, пускай, они и были суровыми, и чаще били нас, чем ласкали. Но дом есть дом. В него всегда хочется вернуться. Но со временем привык, а потом и вовсе все забыл. Сейчас я с трудом могу вспомнить лица родителей.
Сердце Елены сжалось. Варди всегда казался ей таким крепким и толстокожим парнем, но за время их долгого путешествия она заново открыла для себя этого человека. Под маской мрачности и неприступности скрывался большой романтик, способный на подвиг и самопожертвование.
Зачем ты завела такие разговоры? хмурился онЧто тебе приснилось?
Елена не отвечала. Из всего сна она помнила только ЕГО. Кольбейна. Но боялась признаться в этом даже себе самой. Задумавшись, Елена не заметила, что Варди смотрел на нее, и как по его лицу пробежало раздражение. Он все понял.
Повозка начала подниматься на холм. Они близко. Проехав еще немного, Варди остановил Смуглого и привстал.
Вот, Елена, взгляни! Перед тобой великий город Яссы, центр трех речных путей, удел префекта Драго.
Внизу, как на ладони, виднелся чудесный белый город. Солнце золотило воды в широких реках, окружавших его. Легкие парусные баржи длинной вереницей заходили в гавань, а в голубом небе носились стаи быстрых чаек.
Елена в восхищении не могла отвести глаз.
Варди, как тут красиво! засмеялась она.
То ли еще будет. Это ты пока море не увидела, радовался Варди. Вот, где настоящая мощь и свобода. Ну, Смуглый, давай! Скоро отдохнем!
Он стегнул коня, и тот повез друзей к воротам города.
Подъезжая, Варди с Еленой заметили какое-то столпотворение из телег и повозок, груженных различным товаром. Кованные железные ворота были опущены, а возле них высокий вооруженный стражник о чем-то громко разговаривал с мужчиной средних лет с черной густой бородой.
Я везу шелка и парчу на продажу! А вы препятствуете мне?! возмущался мужчина, отчаянно жестикулируя руками перед стражником. Моя баржа должна вот-вот отправиться с товаром на восток и север! Я богатый купец, уважаемый человек в Фарсале! Вы у меня ответите за такое обращение!
Но на стражника не действовали угрозы.
Приказ мэра, не пускать те возы, что не уплатили налог. А вы как раз не уплатили.
Лицо купца, все пунцовое и мокрое, выражало крайнее возмущение.
Но позвольте? Как так?! вскричал он. Я заранее оплатил на полгода вперёд, и за товар, и за право торговать в Яссе, лично приносил деньги его сиятельству префекту Драго.
Купец упёр руки в бока и стал напирать на стражника. Но тот стоял не подвижно, как скала.
Раз вас в списке разрешённых торговцев нет, значит не уплачено, пробасил упрямый стражник.
Да ты проверь свой список? не унимался купец. Может, ошибка какая? Проверь говорю!
Но стражник и бровью не повёл.
Я уже проверил. И вас, уважаемый, нет в списке. Или платите двадцать золотых или убирайтесь отсюда.
Да это же грабеж средь бела дня! Я буду жаловаться!
Не договорив, купец схватился за голову и устало уселся на землю меж возов. Вдруг из одной повозки выскочил мальчик лет двенадцати и бросился к сидящему в растерянности купцу.
Отец! Ты в порядке?!
Елену поразила его внешность: чёрные длинные волосы, завязанные в высокий конский хвост на голове, само лицо круглое, и глаза. Девушка никогда не видела такой разрез глаз: узкие, словно небольшие щелочки. Мальчик сел возле отца и достал из-за пазухи какойто пузырёк. Купец взял его, открыл и накапал несколько капель себе в рот.
Спасибо, сынок, ответил он глухо.
Так, наблюдая эту не самую радостную картину, Варди с Еленой подъехали к воротам.
Стоять, грубо проговорил стражник, вытягивая руку вперёд, перегораживая им путь, сначала плати, потом проходи, таков закон.
Варди спрыгнул на землю и подошёл к нему. Стражник был настоящим громилой, ростом и мощью ничуть не уступавший Варди.