Зачем нужна была эта встреча? спросил он на языке Ард, но с сильным верейским акцентом, первые же два говорили чисто.
Мы должны знать, что все в силе. Тодерон не предаст?
Я не люблю вести такие разговоры, не будучи уверенным, что никто нас не слышит, отвечал знатный господин, с плохо скрываемым раздражением в голосе.
Не волнуйся, в этой части Империи никто не понимает наш язык.
И все же, господа, пойдемте отсюда.
Все трое сели в экипаж и уехали.
От напряжения в ушах у Елены стучало, тело страшно затекло, ведь ей пришлось порядочное время оставаться неподвижной. Подождав пару минут и убедившись, что вокруг никого нет, она наконец вылезла из-под телеги.
«Чтобы значил этот разговор? думала Елена, возвращаясь обратно к повозке, все трое выглядели, как сообщники, замышляющие недобрые вещи».
Проходя вдоль торговых лавок, Елена издали увидела Варди. Взволнованный юноша бежал к ней навстречу.
Елена!
Извини, Варди, мне пришлось отлучиться начала виновато она.
Полчаса! Елена! Ради всех праведных предков, могла ты посидеть спокойно на одном месте полчаса?!
У меня сфера укатилась
Варди замахал руками.
Не хочу ничего слушать! Пойдем!
Они сели в повозку и поехали искать гостиницу.
Поплутав какое-то время по улицам в поисках пристанища, они наконец нашли гостиницу. Это было большое, длинное здание, нижние этажи которого были полностью отданы под конюшни и кузницу, а жилые комнаты начинались со второго этажа. Поставив Смуглого в конюшню, Елена и Варди стали подниматься по деревянной лестнице наверх. Пройдя по узкому грязному коридору, они вошли в огромную залу, тускло освященную свечами и масляными лампами. Она вся была заставлена круглыми столами, за которыми играли в кости и пили вино да эль различный люд. Стоял гул. Верейская речь переплеталась здесь с другими языками и наречиями. Хозяйка гостиницы была тучная дама с совершенно чёрным цветом кожи и пухлыми губами. Она оценивающе взглянула на подошедших к стойке Варди и Елене. Не переставая наливать из большого кувшина вино в чарки, она резко произнесла:
Комнат нет, остался лишь чердак. Будете брать?
В этой комнате было невыносимо душно, Елена развязала ленты и сняла плащ с плеч. Несколько мужчин, в тех самых полуголых нарядах, сидевших за соседними столами, обернулись и пристально, с нескрываемым интересом, стали смотреть на неё. Заметив их взгляды, Варди обошёл Елену и встал по другою сторону, закрывая ее. «Беркечи, дикари проклятые,» процедил сквозь зубы он.
Ну, так что? спросила снова хозяйка. Берёте или нет?
Варди посмотрел на Елену.
Мне не очень здесь нравится, может быть, уйдём?
Мы так устали с дороги, и потом с чердака должен открываться чудесный вид на город.
Варди явно не разделял ее оптимизма и хмуро смотрел по сторонам. Хозяйке были не по нутру такие нерешительные гости, поэтому она, уперев руки в крутые бока, раздражительно проговорила:
У меня и чердак долго не пустует, так что если не нравится, уходите!
Сколько? спросил Варди.
Пятнадцать серебряных.
От удивления Варди вскинул брови.
Просто за въезд в город мы заплатили двадцать золотых, а за место на одну ночь в гостинице пятнадцать серебряных монет? Ладно бы за нормальную комнату, но за чердак?!
Елена положила руку на плечо другу, явно терявшему самообладание.
Это лучше, чем ничего.
Хозяйка заулыбалась, обнажая желтые крупные зубы.
Твоя-то красавица дело говорит.
Варди обречено вздохнул и отсчитал пятнадцать монет. Хозяйка схватила деньги, и, нырнув под стойку, достала большой железный ключ.
Прошу вас, господа, довольно сказала она и протянула им ключ.
Варди с Еленой стали подниматься по крутым, скрипящим ступеням все выше и выше. Двери многих комнат на этажах были распахнуты настежь, и оттуда доносился смех, ругань и звон чарок. Наконец они добрались до двери чердака, Варди вставил ключ и не без усилия открыл деревянную дверь. Комнатенка была крохотная и пыльная.
Я так понимаю, тараканы и грязное белье входят в те пятнадцать серебряных драконов, заметил он, осматривая все вокруг. Зря ты согласилась, Елена, лучше бы поискали что-то другое. Город огромный, наверняка здесь есть более приличные гостиницы. Это же место больше напоминает притон.
Елена подошла к закрытым ставням.
Мы здесь всего на одну ночь, потерпим.
Кровать одна, я тогда лягу на полу, а на кровати ты, сказал Варди.
Елена кивнула. Она попыталась открыть ставни, со скрипом те поддались. Свежий ветерок ворвался внутрь душной комнаты.
Варди, смотри, сказала с улыбкой Елена. Она раскрыла окно пошире и, подобрав юбку, вылезла в проем. Окно вело на плоскую широкую крышу гостиницы, с которой открывался вид на всю Яссу.
Хахаха, смеялась Елена, в восторге кружась по крыше, Варди, ты был не прав. Это комната достойна самого императора!
Вечернее южное небо распростерлось над их головами, в его глубине то и дело носились тудасюда птицы, маленькие и большие, с красивым ярким оперением. Огромный солнечный диск уже вот-вот закатится за зелёный холм, его последние тёплые лучи освещали белые крыши домов. В воздухе пахло дымом, цветами и пряностями.
Мы же на вершине мира! Давай, заночуем прямо здесь?!
Стоило платить пятнадцать серебряных, чтобы снова спать под открытым небом, проворчал Варди, с таким же успехом можно было и за городом остановиться. Хотя бы дождь не полил. Я достану из комнаты матрас и одеяла.
Здесь так тепло, Варди, думаю, мне будет достаточно матраса, а на одеяле ложись ты сам, предложила Елена.
Варди хотел было поспорить, но девушка осталась непреклонна. Она легла на старенький, весь пожелтевший матрасик, подложила руки под голову и стала смотреть на небо. Краски на нем сменяли друг друга, загорались одна за другой мерцающие звезды, постепенно вырастала красавица луна. Лёгкий тёплый ветерок обвевал лицо, Елена закрыла глаза и медленно вдохнула сладкий воздух.
«Вот он, сладостный аромат свободы, думала она, больше я не буду грустить, буду смотреть в будущее с радостью и надеждой!» с этими мыслями усталая путница уснула.
Но как ни старалась она успокоить себя при свете дня, приходила ночь и срывала все покровы, ломала все те стены, что Елена упорно, с первого же дня этого путешествия строила вокруг своего сердца. Ночь не давала ей забыть ничего, из того, что она так отчаянно пыталась предать забвению. И снова она видела во сне бурлящий поток Ольдмы у себя за спиной, еловый лес, заросшие вереском горные склоны, покрытый цветами могильный холм под деревом. И кто-то склоняется к ее плечу и что-то шепчет, она знает этот голос, она так страстно желала услышать его ещё хотя бы раз. Но, обернувшись в нетерпении, чтобы увидеть лицо, она находила лишь чёрную пустоту вокруг. И от этого такая страшная, смертельная тоска наваливалась на сердце Елены, что, проснувшись, она ещё долго не могла найти себе покоя.
Встав раньше Варди, Елена готова была ехать. Таинственная Фарсаламорской город манил ее. А после того разговора, подслушанного у реки, Елену тянуло туда еще сильней. «Что те люди имели в виду, что Фарсала станет первой? Первой в чем?» раздумывала она, сидя внизу за одним из круглых столов. Мешки с вещами громоздились на соседнем стуле. Варди повел Смуглого перековывать и вот-вот должен вернуться.
Елена обвела глазами комнату. Сегодня в ней было не так многолюдно и шумно, как вчера. Всего несколько людей пили вино из чарок, и небольшая группа за дальним столом, играющая в кости.
Поначалу все было тихо и спокойно, Елена даже немного задремала. Но тут из-за стола, за которым играли в кости, то и дело стала доноситься ругань.
Хозяйка, ещё вина! кричали играющие.
Они были итак разгорячены азартом игры, а вино только ещё больше их распаляло. Елена обернулась и посмотрела на людей, сидящих за этим столом. Почти все были одеты, как беркичи, с голыми торсами и ремнями крестнакрест. У самого крупного и, повидимому, главного из них все уши были увешаны серьгами, тот что сидел рядом с ним ещё покуривал длинную трубку и щурил правый глаз. Мужчина же напротив был вереец. Он выглядел, как человек уже давно и сильно пьющий, с заросшей неопрятной щетиной на щеках и распухшим синеватым носом. Каждый раз, когда беркеч с сережками в ушах кидал кости, он подпрыгивал с места и начинал что-то усиленно говорить, словно объясняя или уговаривая своего партнера. Тот хитро переглядывался со своим соседом, курящим трубку, кивал, и игра начиналась вновь. После очередной, по всей видимости, так же не удачной попытки, вереец схватился за голову и прокричал в отчаянии: