Ты вернулся раньше времени, Исгер,произнес человек, прятавшийся в тени.
Услышав этот голос, Исгер облегченно вздохнул.
Я знаю, но десять наших ребят казнены. Я привез их тела.
Человек осторожно вышел из тени. Он был с ног до головы одет в лисьи меха. Лицо наполовину закрыто повязкой.
Хаук?
Исгер закивал головой.
Не только, Хельги, Фрост, Трюггви и остальныевсе убиты. Они не смогли даже подступиться к Морабу.
Зачем ты привез их сюда? Этот поступок безрассуден. А если тебя выследили?
Ты считаешь меня совсем идиотом, Йоран?оскорбился Исгер.Я делал все, как нужнохвоста нет.
Но в глазах его товарища все еще читалось неодобрение.
Ты рисковал и действовал без планаа это всегда плохо заканчивается.
Я не мог оставить их там, в выгребной яме, среди помоев и зловония,горячился Исгер.Это лучшие сыны Ардии, отдавшие жизни ради свободы и нашей борьбы. Они заслужили быть похоронены с честью.
Йоран явно колебался.
В лагерь их не повезем, слишком рискованно,наконец произнес он,особенно теперь, когда наши люди казнены, а совет конунга с белыми волками вот-вот состоится. Похороним их у скалы.
Исгер кивнул. Они подошли к обозу.
Бочки из-под торфа?
Да, это стало их гробами.
Тел же было десять, зачем ты привез еще чьито два?
Исгер удивился.
Еще два?
Он посмотрел на обозв самом деле среди бочек лежало два трупа, завернутых в какое-то тряпье.
Откуда это здесь взялось? Я не брал их Не понимаю
Йоран насторожено рассматривал странный груз, но тут вздрогнул и в ужасе отшатнулся.
Что ты привез, идиот?!
Исгер смотрел и не понимал. Сначала трупы лежали совсем неподвижно, но мгновениеи они начали биться словно в конвульсиях. Исгер ощутил, как пересохло во рту, а по спине побежал холод. Вспышкаи перед остолбеневшими товарищами стояли два черных варга с горящими красными глазами.
Проклятые твари, выследили нас!взревел Йоран, вынимая меч. Один варг уже прыгнул на него. Но Йоран успел отбиться, завязалась борьба. Второй, оскалив пасть, бросился на Исгера, но тот обхитрил егоупал на землю и закатился под обоз. Здесь было спрятано его оружиебольшая секира.
Теперьто я ваши хвосты почикаю, мерзкие падальщики!хохотал он.
Йоран и Исгер встали друг к другу спинами, не давая волкам зайти к ним сзади. Меч и секира в их руках были отличным оружием, крепким, выполненным из рогорской стали. С любым другим врагом товарищи сражались бы на равных, а то и превосходили бы благодаря мастерству и бесстрашию, но только не против варгов. Обычное оружие наносило им крайне малый урон. И вот Йоран, увернувшись от клыков, сильно ударил мечом по шкуре волка, но на ней проступила лишь легкая царапина. Тоже и у Исгера. Исход борьбы был предрешен. Товарищи с каждой минутой ожесточенного боя слабели, и варги об этом знали. Наконец Йоран занес руку для удара, но потерял равновесие, варг тут же вгрызся в его запястье, стон боли вырвался из груди несчастного.
Держись!крикнул Исгер товарищу, отбиваясь от волка. Снег под ногами превратился в кровавое месиво. Послышался хрустэто варг отгрыз руку Йорана. И теперь, разинув пасть, надвигался на него. В пылу боя Исгер видел, как варг прыгнул на Йорана и зажал его шеюих излюбленный метод убиватьмучительная смерть для жертвы. Исгер знал, что теперь он остался один. Обглодав труп Йорана, варг стал заходить со спины последнего бойца, поднял окровавленную морду и завыл. «Зовет стаю»,пронеслось в голове Исгера, и тут же он упал на снег. Один волк встал на его грудь, удушая своей массой, у другого сверкнул амулет на шее, и он оборотился в человека.
Где лагерь?зарычал оборотень, склоняясь над побежденным.Где пройдет совет? Говори!
Исгер сделал движение рукой, показывая тому склониться ниже. Оборотень так и сделал, и Исгер, смачно харкнул прямо в звериное лицо. Волк, стоявший на груди Исгера, уже бросился к его шее, но второй остановил его.
Оставь. Прежде, чем умереть, он должен говорить.
Оборотень поднял голову, вслушиваясь.
Стая близко. Совсем скоро, человек, ты познаешь, что такое молить о смерти.
Вдруг совсем рядом послышался треск сучьев, и из лесной чащи прямо к ним вышел незнакомец. Оборотень тут же превратился обратно в варга и зарычал. Но идущего это не остановило. Он был безоружен, на шее сверкал волчий амулет, заметив его, варги тут же успокоились.
Вы поймали мятежника?начал незнакомец.Мораб будет очень доволен вами.
Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, Исгер не мог разглядеть лица говорившего.
Незнакомец осмотрелся и заметил в стороне труп Йорана.
Почему убили?спросил он строго.Надо было его оставить в живых. Близится кровавая луна, и он вполне сошел бы в качестве жертвы для нашей Двуликой Совы.
Варги виновато склонили морды. По его речи и поведению, можно было предположить, что он один из вожаков.
Этот что-нибудь сказал?показал он на Исгера.
Чтобы объясниться, волку пришлось принять человеческий облик.
Нет, мой варг, но близится стая, я чувствую ее приближение. Человек заговорит, когда сотни клыков будут рвать в стороны его тело.
Хм, значит стая близко,повторил незнакомец, задумавшись.
Эта ремарка насторожила оборотня.
О, мой варг, почему я не ощущаю твоего запаха? Из какой ты стаи?
Не ощущаешь запаха? Да ты стар и глуп, поэтому смеешь сомневаться в своем вожаке! Подойди ближе, и ты сразу узнаешь, кто я.
Оборотень осторожно приблизился к незнакомцу и стал принюхиваться. Но тут что-то сверкнуло во мгле, не успев осознать опасность, оборотень вскрикнул и повалился на снег бездыханным. В его груди торчала рукоять кинжала. Второй варг зарычал и бросился на незнакомца, но тот уже вынул кинжал, и метнул его в несущегося варга. Словно нож в масло, вошло лезвие в череп зверя, тот взвыл и упал.
Поднимайся! Скорее!бросился незнакомец к Исгеру, помогая тому встать.
Ошеломленный ардиец во все глаза смотрел на своего неожиданного спасителя. Теперь он точно знал, где раньше видел этого юношув таверне «Жирный кабан».
Ты же каратель! Что ты делаешь?!
Объяснять времени нет. Если хочешь остаться в живыхбеги со мной.
Говоря это, юноша вынул кинжал из черепа дохлого варга. Метал мистически светился. Лунный камень!
Ну же! Уже через пару минут здесь будет целая волчья стая. Тогда нам уже ничего не поможет!
Исгер схватил свою секиру, и вместе с незнакомцем они бросились через лесную чащу. Они бежали и бежали, не останавливаясь ни на секунду, не переводя дыхания. И тут по всему лесу раздался жуткий гул и вой, леденящий кровь. Эта стая нашла своих мертвых сородичей, и бросилась по следу. Юноша был силен и здоров, и бежал быстро, Исгер же сильно отставал, все его тело было изранено клыками и когтями варга, эти язвы высасывали силы, дурманили разум, если он вовремя не доберется до своих и не выпьет противоядие, он будет умирать долго и мучительно. Пробежав еще какое-то расстояние, Исгер в бессилии упал на колени. Юноша подбежал к нему.
Вставай!
Не могу еле выговорил Исгер.
Тогда, недолго думая, юноша стал снимать с того изорванную куртку.
«Что делает этот ненормальный?»думал Исгер, не в силах говорить.
Послушай меня,сказал юноша, надевая куртку,беги в ту сторону, там будет река. Иди прямо по воде, тогда варги не смогут выследить тебя. Твоя куртка поможет мне часть стаи увести по моему следу. Ну же, поднимись!
Исгер замотал головой.
Нет сил, тело словно разрывается
Ты должен! Иначе все это будет напрасно! Смерть твоего товарища будет напрасна, и Ардия потеряет еще одного отважного сына, готового спасать ее.
Сквозь дурман Исгер увидел перед собой ясные глаза юноши, смотревшего на него с такой твердостью и верой, что внутри вояки все перевернулось. Собрав последние силы и опираясь на секиру, Исгер поднялся.
Ну и отлично! А теперь беги!
И Исгер побежал, на деревянных ногах, с почти ослепшими глазами, но словно новые силы влились в его мускулы.
«Я не дам этим тварям мною поживиться. Не сегодня. Да, еще сразимся! Йоран, друг, я отомщу за тебя!»воспоминание о погибшем товарище обожгла его яростью и сделала сильнее. Он обязательно выживет.
Тем временем стая продолжала преследование. Вожак остановился в месте, где Исгер и юноша разделились, и стал нервно водить носом по снегу. Он взвыл, и часть из самых молодых волков пустилась по следу раненного ардийца, остальные последовали дальше за вожаком. Варгу не нравилось то, что чуял его нос. Как мог запах одного и того человека разделиться? Кто же второй? Почему его запах такой слабый, еле уловимый? Лес скоро закончится, а они все еще его не нагнали. Вдруг запах пропал. Вожак пригнул морду к снегу: зайцы, лисы, кабаны, столько следов и запахов, и ни одного человека. Вдруг один из волков взвыл, подзывая вожака. В кустах что-то лежало. Подбежав поближе волки увиделиэто была куртка Исгера. Поняв, что их обманули, вожак издал страшный яростный вой, потрясший небо и землю.