Кольбейн прикрыл рукой глаза и устало прошептал:
Все обман Все ложь
Ваше величество,проговорил вдруг слуга за дверью,к вам срочное сообщение.
Входи.
Вошел слуга и, кланяясь, объяснил:
Простите меня, мой повелитель, но вы сами отдавали строгий приказ, что если кто придет из дозорных со срочным сообщением, немедленно вам докладывать, не взирая на время.
Так и есть. Зови.
Двери снова открылись, и вошел Рони.
Мой повелитель!рухнул дозорный на колени.
Что там? Говори сразу.
Я насчет поисков той девушки. Мы с Тимом все выяснили. Девушку с такими приметами по имени Елена последний раз видели в городе
Молчи!взревел Кольбейн, вскакивая на ноги.Немедленно отменить поиски! Что у тебя в руках?
Отчет, мой повелитель,ответил, дрожа всем телом испуганный дозорный.Там указано, где она сейчас.
Кольбейн выхватил свиток из его рук и тут же бросил в огонь.
Запомни, Рони, никогда не было этих поисков,грозно произнес Кольбейн, смотря на склоненного дозорного.Это приказ. Если ты или Тим проговоритесь хоть кому-то об этой девушке, я сам, собственными руками казню вас.
Да, о, повелитель!
А теперь иди!
Дозорный спиной отполз к двери и ушел.
Кольбейн стоял и смотрел на огонь, пламя уже охватило свиток целиком, и он стал расползаться.
Никто и никогда не найдет тебя, любовь моя.
Глава 7Глициния Дурманящая и Человек без запаха
Вчера выпал снег. Он лег на дома и поля Северной Ардии густым белым покровом. Холодно. Густой пар валил из ноздрей мула, тянувшего тяжелый обоз, рядом брел мужчина, одетый в серые шерстяные штаны, куртку, и длинный, подбитый овчиной, плащ, глубокий капюшон которого прикрывал лоб и глаза от ледяного ветра. Вдали показались крепкие стены Охгарда. Проехав по мосту через глубокий зловонный ров, обоз застучал колесами по мощенной дороге города. Странно безлюдно было на его улицах для этого часа. Остановив мула возле таверны с аппетитным названием «Жирный кабан», мужчина вошел внутрь. Сняв капюшон и поежившись с мороза, он, не долго думая, сел за ближайший стол и осмотрелся. Это было известное и очень популярное заведение, всегда до отказа забитое шумными и нетрезвыми гостями, но и оно в этот странный хмурый день было почти пустым, лишь в дальнем углу сидели трое регульцев в длинных одеждах и о чем-то шептались, опасливо озираясь по сторонам. Подошел хозяин таверны и поставил перед новым посетителем высокую кружку темного эля.
Давненько вас не было видно, Исгер,начал он.Кудато уезжали?
Да, на восток. Брат умер. Рулька есть?
Конечно, только с вертеля. Сейчас принесу.
Хозяин скрылся за маленькой дверью, ведущей на шумную кухню, и вскоре вернулся, неся на блюде здоровую свиную ногу.
Только снял, еще скворчит,сказал он, ставя перед Исгером блюдо.Еще эля?
Исгер молча кивнул и принялся есть. Ел он быстро, жадно откусывая большие куски сочного ароматного мяса и, недолго жуя, проглатывал и запивал элем. Покончив таким образом довольно скоро со своим обедом, Исгер откинулся на лавке и стал ковырять в зубах. Несмотря на середину дня, было темно, поэтому в высоких железных светильниках, подвешенных над столами, горели свечи. Большой каменный камин с кованными решетками распространял тепло по обеденной, и вскоре Исгер не без удовольствия ощутил, как его одеревеневшие пальцы на ногах начинают снова двигаться. Подошел тавернщик забрать посуду.
Что на востоке?спросил он между прочим.Жена моя родом из Ликгара, тогда правил там ярл Сигианд. Справедливый был и храбрый. Строил неприступные крепости на границе Ледяной пустоши, бесстрашно бил варваров. Жив он?
Нету егоответил односложно Исгер. По своей натуре он был подозрителен и не любил лишних разговоров.Казнен вместе с сыновьями по обвинению в измене.
По лицу тавернщика было не понятно, какое впечатление эта новость произвела на него.
Варги?лишь спросил он, вдруг переходя на шепот.
Нет, каратели из нового войска.
Тавернщик хотел задать вопрос, но тут за соседнем столом послышались какие-то звуки, и через мгновение поднялся мужчина, которого до этого момента никто не замечал, так как он спал, растянувшись на скамье.
Проклятые ублюдки!выругался тот и со всей силы ударил кулачищем по столу, заставив тавернщика выронить грязное блюдо из рук, а регульцев испуганно замолчать.
Мужчина встал, нетвердой походкой направился к Исгеру, и опустившись рядом с ним, крикнул:
Тавернщик, эля! Неси еще мне эля! Сейчас же!
Он был сильно пьян, толстые щеки горели алым хмельным румянцем.
Я тебе так скажу, друг,начал дебошир, кладя руку на плечо Исгера,в этой проклятой стране не осталось нормальных людей. Их нет! Нет больше тех славных и великих ардийцев, которыми были наши предки. Те ардийцы, пересекали Ледяную пустошь, в танце резали керков и дайсанов, доходили до Драконьего моря на самый Восток. Где эти все великие люди?! Которые плавали под широким парусом и бились с анзурцами, топили их галеры, так, что еще долго после этого каждая анзурская мать, укладывая на ночь спать своих детей, рассказывала о том ужасе, который наводили наши драккары. Где они все, я тебя спрашиваю?! Они сгинули. Остались лишь мерзкие крысы, служащие черным варгам, да трусы.
Никто не пытался спорить с разбушевавшимся гостем. Исгер уставился в кружку с элем, а тавернщик боязливо убежал на кухню.
Тридцать лет! Тридцать лет я служил в гарнизоне у форинга Эрла. Никого не боялся: ни варваров, ни напыщенных имперских рыцарей. Но когда наших боевых вождей попросту кинули в верную мясорубку у границ с Империей, а вместо них поставили безбородых пацанят, которые еще вчера сосали сиську, а сегодня стали командирами и начали помыкать намистарыми ветеранами, вот тогда мне стало тошно! Мне, хольду Свенгу Лютому, стало тошно, слышите!и он снова треснул по столу.
Такие разговоры до добра не доведут,нервничал тавернщик, ставя перед Свенгом его эль,вот, донесет кто, что ты тут такие речи ведешь, и придут каратели.
Карателифигатели!не унимался Свенг.Эти твои каратели еще вчера бегали без порток. Я таких, как они, на один мизинец мог накрутить с десяток!
Он ткнул в лицо тавернщика свой толстый мизинец.
Во, видишь?!
Ну, конечно, уже нашлись храбрецы, попытались накрутить. А теперь вон болтаются на висельнице возле ратуши, а черные вороны клюют их плоть. Весь народ туда сбежался, словно казней никогда не видели.
Когото казнили?спросил вдруг Исгер.
Тавернщик махнул рукой.
Да, горстку мятежников. Готовили покушение на варга Мораба.
Свенг вдруг залился пьяным смехом.
Что за имена у этих мерзких псов! Мораб! Дагмар! А по фактупросто грязные черные хвосты!
Свенг одним махом опрокинул кружку эля, пена текла по его рыжей кучерявой бороде, капая на стол и скамью.
Вот, ты говоришь, дружище,снова начал он, вытирая рот рукавом и придвигаясь вплотную к Исгеру, так, что тому пришлось отвернуться, спасаясь от перегара,ярла Сигианда казнили, а ты хоть знаешь, что это был за человек?! Великой силы духа и тела. Ардиец с ног до головы! Настоящий вождь! Но его предали из зависти, убили, как последнюю собаку, и теперь в тех самых неприступных крепостях, которые были им построены для защиты народа от грязных варваров с Ледяной пустоши, сидят керки и нордведы и командуют нашими сыновьями! Они стали командирами над ардийцами! О, Небеса, падите на наши головы! О, боги, придите и убейте этого демона, которому мы теперь вынуждены поклоняться!
Он уронил голову себе на руку и зарыдал.
Тавернщик в растерянности стоял над Свенгом, не зная, как заставить того замолчать. Исгер же поднялся, бросил на стол три медных монеты и направился к выходу, не обращая внимания на молящий взгляд тавернщика. Но тут дверь с шумом распахнулась, и в таверну ввалились двое людей в военных одеждах с черными повязками на рукавах. Это были каратели. В один миг в обеденной зале наступила тишина, изредка прерываемая треском дров в очаге да всхлипами пьяного ветерана.
Каратели были парнями около двадцати. Они хохотали и горланили гимн Новой Империи Ардов:
Свободные и непобедимые
Твое величие бесконечно, твои земли бескрайни
Падут враги и разверзнется земля