Ну все, хватит! Я отодвинулась в сторону, села, подобрав под себя все лапы, и обвила их хвостом. Я дракон, а не кошка!
Да-а? «удивился» Сандр, в его глазах резвились демоны. А повадки те же.
Оставим в покое мои повадки. Лучше скажи, что с охранниками и остальными гостями, что были около статуй?
И охранники, и гости целы. Сандр обхватил руками колени. Их просто отбросило в сторону.
Слава всем богам! Вот только почему он хмурится?
Но что-то не так, да? обеспокоенно спросила я.
Вети не пыталась нас убить, медленно сказал Сандр. Наоборот, защищала.
Защищала? возмутилась я. Да она гостей и охранников раскидала, словно щепки. И нас завалила камнями. До сих пор голова гудит от дурацкого сталактита! Кстати, нору, где мы Фрэнсис и Нати нашли, тоже она обрушила. Мы еле успели в лаз нырнуть! Если бы я не почувствовала, как ее сила подтачивает, разрушает твою магию, скрепляющую камни
Разрушает? перебил он, внимательно всматриваясь в мои глаза. Или сдерживает начавшееся разрушение?
Сдерживает? Я задумалась, стараясь припомнить тот момент. Сначала была тревога. Потом по воздуху поплыл отголосок магии, что окружал, впитываясь в стены и свод. И одновременно возникло ощущение разрушения, опасного, сильного. Но вот связаны они между собой или нет
Не знаю, растерянно сказала я. Никак не пойму. Ладно. Допустим, Венетия спасала. Допустим, она ни при чем. Тогда что, демон побери, стряслось возле статуй?!
Люди Аранхорда обнаружили следы ловушки, настроенной на Иниру, советника и меня. Как только мы собрались в одном месте
Снова ловушка? я вскочила на лапы, потопталась, разминая их. Такая же, как на пустыре за лавкой?
Нет. Куда более мощная. Настолько мощная, что если бы Вети не раскидала гостей и охрану, если бы не устроила обвал, нас всех разорвало бы на куски.
Кто же так вас ненавидит? вырвалось прежде, чем успела захлопнуть пасть.
Девушка, у которой пятнадцать лет назад погибли родные. Ее отец-маг, мать-ведьма и два брата варили запрещенные зелья, продавали подпольно. Аранхорд должен был их арестовать.
Стоп Кажется, я поняла, о чем речь: та самая история гибели целой семьи при задержании. О ней мало писали, мне удалось найти лишь пару заметок. А все потому, что произошла она практически одновременно с героическим спасением Фрэнсис от грабителей, и подвиг молодого Аранхорда занимал газетчиков куда больше, чем неудачный арест.
Они пытались бежать, применив все зелья, что на тот момент имелись в доме. Аранхорду удалось вытащить только младшую дочь. Ей тогда было пятнадцать лет, тихо говорил Сандр. Все эти годы она готовила месть. Училась, восстанавливала старые связи родителей, заводила новые. Копила средства, развлекаясь небольшими покушениями. В конце концов вышла замуж за гнома и устроилась к Инире на работу. Вместе с мужем.
Миссис Касарди? ахнула я, от удивления сев на попу. Но она же Постой. Те преступникимаг и ведьма. В семье людей не мог родиться гном!
Не мог. Но для того, чтобы тебя считали гномом, вовсе необязательно им родиться, пожал плечами Сандр. Во внешности представителей разных рас не так много отличий.
Ну да. Он самяркий тому пример: больше похож на человека, чем на своих сородичей. И люди бывают маленького роста. Так почему бы невысокой ведьме не выдать себя за гномку? И вроде все сходится, но
Миссис Касарди совершенно не умеет скрывать чувства и притворяться. Она старается быть невозмутимой и вышколенной, но по ее лицу можно все прочитать, как по открытой книге. И это коварная убийца? Не верю. Ни капли. Любые улики можно подтасовать, любые подписи подделать. Уж мне ли не знать. Мне, дочери «шпиона».
Я склонилась, придвинув морду вплотную к лицу Сандра, и заглянула в глаза.
Ее поймали?
Задержали.
И она все отрицает?
Естественно.
И все улики, конечно же, указывают на нее? И прошлые, и те, что обнаружили сейчас?
Сандр быстро протянул руку и погладил меня по носу.
Да, ты все правильно поняла, усмехнулся он. Ее подставили. Поэтому Аранхорд сейчас разрабатывает план. В нем заняты только проверенные сотрудники тайной службы короля.
Мог бы и раньше пользоваться только проверенными. Тогда бы, глядишь, и папу на каторгу не упекли, и мне не пришлось бы швею из себя изображать!
И что за план такой?
В подробности он даже меня не посвящал. Знаю только, что к нам в верхнюю пещеру пробиваются его люди, а официальные поиски ведутся совсем в другом месте. Через некоторое время нас всех объявят мертвыми.
Зачем? оторопела я. Как это поможет вычислить настоящую ведьму? Аранхорд надеется, что она настолько глупа, что придет сплясать на его могиле?
Вряд ли. Скорее всего, это очередная многоходовая комбинация, на которые он мастер.
Мастер, ага. Хороший план. Вот только в нем нет места моим родителям. Они же с ума сойдут, узнав о моей гибели!
Мама и папа должны знать правду! потребовала я. Иначе
Иначе только меня здесь и видели. Раздваиваться я умею, сквозь камни летать научилась. Закончу оборот где-нибудь в необваленном месте. Главное, не застрять и не заблудиться. Рискованно, но издеваться над родителями я не позволю. Пусть Аранхорд потом хоть сам наряжается в платье и изображает Айлин!
Им скажут кивнул Сандр. После клятвы.
Аранхорда по его гениальному плану одного откопают, чтобы бегал и мстил? Или нас тоже выпустят?
Конечно, выпустят, озадаченно моргнул Сандр. Интересно, чему он удивляется? У него же такой милый дядя. Правда, нам придется некоторое время скрываться в каком-нибудь укромном месте.
Догадываюсь, в каком. В комфортабельной камере с решетками на окнах и видом на крепостную стену. Впрочем, меня это не коснется. Сандр же говорил, что Айлин понадобится советнику. Кстати
У нас проблемы, нахмурилась я.
Проблемы? переспросил Сандр.
Да. Будет странно выглядеть, если Мерит находится под завалом, а ее сестру где-то носит. Айлин должна появиться немедленно, бегать в панике и теребить охранников. А я не знаю, как это сделать.
Об Айлин не беспокойся, усмехнулся Сандр. Ее прекрасно изображает Рэн.
Рэн?! Метаморфы, вообще-то, терпеть не могут превращаться в особь противоположного пола. Причина одна: сделать из себя женщину, будучи мужчиной, не выйдет. Только голову да кисти рук и ног получится изменить, остальное останется прежним. Придется маскировать платьем и подкладывать в нужных местах.
А он справится?
Уже справился. Сейчас носится по пещере, где мы пропали, обещая проклясть и сварить в котелке всех вместе и каждого в отдельности. И плевать он хотел, что он дракон. Запасы Мерит у него под рукой. Так что, мол, ищите или вызывайте короля.
Вернусь, перья выщипаю за такую Айлин! проворчала я.
Мерит, вкрадчиво протянул Сандр, я насторожилась. А как тебе удавалось изображать двух сестер одновременно? Не по очереди, а именно рядом? Их же многие видели, и ни у кого не возникло и тени сомнения, что вас действительно двое.
Придется каяться.
У меня есть жук-артефакт, который при активации создает ауру, неотличимую от моей. Он прикреплен на чехол из паутины, пропитанной кучей заговоров. Сопушки его надевают, и всем кажется, что это Мерит. Или Айлин. В зависимости от того, какую из сестер им нужно изобразить. Только говорить не могут. И трава под ними не прогибается, слишком легкие.
Сопушки? оторопело выдохнул Сандр. Отступив, сел на камень и громко расхохотался. Сопушки!
Они самые.
Я думал, ты какое-то зелье распылила, чтобы в глазах двоилось.
Тогда бы обе девушки двигались одинаково, а это было бы странно! фыркнула я.
Отошла подальше, потянулась к магии и тут же задумчиво повернулась к Сандру.
А Венетия? А пряхи? Они есть в плане Аранхорда?
Сандр помрачнел, дотронулся до браслета на руке.
Нет, наконец ответил он. Но зато в моем плане есть. И когда пряхам полностью откроется путь, я иду с ними.
Ты? Я от удивления свесила крылья плащом. Неужели Аранхорд не поверил, что его жена жива? Почти жива. Но не он?
Сандр отрицательно покачал головой.