Сандр помог мне растянуться на мягком мху и отправился ловить остальных.
Лежа на сухой, пахнущей пылью подушке, я улыбалась. Безумная борьба за выживание закончилась! Мы в безопасности! По крайней мере, на время. Пока до нас не добралась Венетия.
Где спасатели? Должен же кто-то нас откапывать? Целый советник короля пропал!
Думать, что в пещере со статуями случилось непоправимое, не хотелось. Но мысли то и дело возвращались к нападению Венетии. Она так легко крушила и ломала землю, словно это был не камень, а вафля к чаю. И натренированных охранников играючи расшвыряла. Что с ними? Живы ли? Сандр никого больше не услышал
Прыгайте! раздался его голос.
О, еще кто-то прибыл.
Я подложила руку под голову. Боль тупой иглой колола виски, в ушах шумело, мышцы подрагивали, а глаза А глаза слипались. Я кое-как села, сердито потерла лицо ладонями.
Не спать!
Вначале надо убедиться, что остальные благополучно спустились. Я дотянулась до лужи, зачерпнула воды. Разливая, донесла до лица, плеснула Прохладные капли заскользили по коже, смывая пыль. Я приложила мокрые пальцы к вискам, стало немного легче.
Дай я! ко мне подбежала Нати, прополоскала в луже лоскут от рубашки, сложила и соорудила компресс.
Как хорошо с наслаждением простонала я.
Нати устало улыбнулась, набрала из лужи воды в ладошки и ополоснула лицо. Девушка всегда девушка, даже если много лет выдавала себя за парня.
Прыгай! вдалеке скомандовал Сандр.
Сандр, это же донесся голос леди Иниры, это же хлебный мох! Тут его полно
Точно. А я все никак не могла вспомнить название. Хорошая, кстати, штука, съедобная. Еще и светится, и кровь останавливает. Его раньше гномы всем выдавали на въезде в подземные города. На случай обвала. Сейчас вместо котомок со мхом есть амулеты и артефакты.
Прошелестели мягкие шаги, перед носом Нати качнулся совершенно целый камзол.
Лорд Фрази Леди Мисс В общем, возьмите, сказала леди Инира. Ваша рубашка немного порвалась.
Немного? Да она похожа на решето.
Спасибо, смущенно прошептала Нати.
Леди Инира кивнула и опустилась на соседнюю кочку.
Наконец-то. Долго же вы добирались, леди, в голосе Сандра отчетливо слышалась насмешка.
Мы с любопытством оглянулись.
На краю прохода грациозно восседала Фрэнсис, сзади нее маячил лорд Аранхорд. Судя по страшно довольному лицу ведьмы, советнику пришлось всю дорогу пихать ее перед собой. Так же, как и мне Нати. Вот только последняя действительно не умела ползать
Тем временем Фрэнсис оттолкнулась и полетела вниз. Колоколом взметнулись юбки, до подвязок обнажив стройные ножки, и нахалка приземлилась в руки Сандра. Жаль, не уронил.
Последним спрыгнул советник. Сам, конечно. Едва они с Сандром догнали не спеша топавшую Фрэнсис, как та тут же начала прихрамывать и спотыкаться на ровном месте. И пару раз ей удалось побывать в объятиях Аранхорда. Сандр не вмешивался. Его, похоже, происходящее лишь веселило.
С облегчением выбравшись из объятий падающей ведьмы, Аранхорд извлек из кармана шкатулку для связи. Судя по лицу Нати, желание расцеловать советника посетило не только мою голову.
Аранхорд, отойдя в дальний конец пещеры, долго с кем-то переписывался, потом о чем-то беседовал с Сандром. И снова строчил письма.
В ожидании новостей я улеглась на мох, подсунув руку под голову, и моментально погрузилась в сон.
Глава 3
Пахло паленой травой, на голову капала вода, живот холодило что-то мокрое. Нос чесался зверски, но шевелиться было лень. Я не удержалась и чихнула. Смачно, от души. В морду тут же ударила волна жара, ноздри наполнились дымом. В морду?! Что происходит?
Распахнув глаза, я потрясенно застыла: от моей пасти до стены, с выдолбленным в ее толще лазом, чернела дорожка выжженного до камней мха. Кое-где он еще вспыхивал алыми искрами, потрескивал, догорая.
Я дракон? Почему? Когда успела обернуться? Во сне? И отчего вокруг такая подозрительная тишина?! Где все остальные?
От мысли, внезапно стукнувшей в голову, прошиб холодный пот, а чешуйки мгновенно встали дыбом. А что, если Я их затоптала?
Сбоку донесся тихий смех.
Я торопливо повернула голову. Сандр сидел на высоком камне неподалеку. На том самом, к которому недавно меня прислонял. И все Больше никого не было. От ужаса горло перехватило, и вместо драконьего рыка из глотки вырвался придушенный цыплячий писк:
Что случилось?
Ты случилась, весело отозвался Сандр, спрыгнул вниз и направился ко мне.
Мох под его ногами хрупал и рассыпался. Он больше не мерцал синим. Он вообще был странного цвета: от золотистого до румяно-коричневого, с веселыми черными проплешинами.
Я что, еще и огнем плевалась? Отлично. Кого не затоптала, того спалила. Да после такого меня, не думая, засунут в тюрьму! И будут правы. Нет-нет, вряд ли бы Сандр веселился, если бы я устроила тут жерло вулкана. Хотя, может, его контузило каким-нибудь сталактитом?
Да говори же, что я натворила?! взмолилась я. Где Аранхорд, леди Инира, девочки? Они живы?
Естественно.
Уф-ф-ф, уже легче. А его таки да, контузило. Каждое слово клещами вытаскивать надо.
Где они? повторила я.
Сидят в верхней пещере, ждут спасателей.
В какой еще верхней пещере? Сейчас я точно кого-то прибью!
Если ты немедленно не расскажешь все по порядку прищурилась я.
Сандр подошел вплотную к морде, погладил по носу.
Чихну! сердито предупредила я.
А я огнеупорный, он пожал плечами, снова погладил мой нос.
Я отодвинула морду и, закрыв ее лапами (трогают тут всякие!), вопросительно уставилась на Сандра, ожидая объяснений.
Ты спокойно спала Он уселся рядом, оперся спиной о мой бок.
Эй! Я дракон, а не диван! вяло возмутилась я.
Ты спала насмешливо повторил Сандр, вытянул руку и погладил крыло. Да что ж за напасть! Что его все тянет меня потрогать? Как маленький. Аранхорд переписывался
Это я еще помню.
Остальные разбрелись кто куда. Мисс Фразиэль обнаружила проход в еще одну пещеру, которая расположена чуть выше этой. Мы ее обследовали. Аранхорд сразу сообщил о ней своим людям, и тем удалось ее обнаружить на старой карте подземелий. Потом все вернулись сюда. Инира взяла у Аранхорда перстень, очистила им воду в луже. Вообще-то, перстень обладал кучей свойств, но после обвала их снесло почти полностью: остались только функции светильника и очищения воды
Да плевать мне на все перстни вместе взятые!
Дальше! нетерпеливо поторопила я.
Когда все с наслаждением напились из лужи, невозмутимо продолжил Сандр, обрисовывая кончиками пальцев чешуйки на крыле. М-м-м Как приятно Инира вздохнула и сказала, мол, жаль, что тут сыро, неплохо было бы погреться и поджарить мха, чтобы перекусить. При этих словах ты встрепенулась, не открывая глаз, встала на четвереньки
И?..
И обернулась драконом.
О Лунная Дева. Воистину у Аранхордов сегодня день потрясений. Сначала объявляется давно умершая Венетия, потом лорд Фразиэль обрастает женственными формами, а на закуску одна ведьма превращается в дракона.
Зевнула во всю пасть
На кого зевнула? осторожно спросила я.
Сандр молча поднял палец вверх. Я задрала морду: прямо над моей головой на потолке пещеры чернело огромное пятно копоти. Ничего себе зевнула
Потом чихнула, зажарив целую плантацию мха, и отрубилась.
Чудесно. Мой безмозглый ввиду усталости и глубокого сна организм услышал леди Иниру и решил помочь. Не просыпаясь! Хорошо, что без жертв обошлось.
Аранхорду и Инире я сам про тебя все объяснил
Какое счастье.
И что сказал советник?
Советник сказал, что впечатлен. Но Айлин ему еще понадобится, и поэтому сестер по-прежнему должно оставаться две. О том, чтобы Хамирш и Фразиэль молчали, он позаботится.
Клятву возьмет. Скоро кулончиками весь обвешается с ног до головы.
И что было дальше? с любопытством спросила я.
Будить тебя никто не рискнул
Благоразумно. После того цирка, что я тут устроила.
Тихо надергали жареного мха и ушли в верхнюю пещеру. Сандр погладил мой чешуйчатый бок.