С тихим смешком я оторвалась от губ Сандра, кивнула на камень, на котором лежали наши ладони.
Очередная трава для убойного зелья? хрипло спросил он.
Да.
Соврала. Там мята. Как раз для успокоительного. Мне. Потому что нельзя так нежно целоваться. Все мысли сразу растеклись, как кусок масла по раскаленной сковороде. А мне они еще пригодятся. Надо, в конце концов, из этого набора нищей ведьмы соорудить что-нибудь полезное!
Чтобы не было соблазна повторить поцелуй, я ткнула пальцем в нужные камни:
Собери, пожалуйста, все из-под них. Я пока грибов наломаю.
М-да, наломаю. Это я явно погорячилась. Стылые волнушкине простые грибы. Они же ужасно твердые, плотные. Маленькие идут на зелья. Конечно, их мелко рубят в лавках, прежде чем продавать, поскольку самому не справиться. А из крупных, пустотелых внутри, умельцы делают всякую утварь, даже котелки. Такая посуда вроде чугунной: ни удара, ни огня не боится, а весит гораздо меньше. Потому и стоит очень дорого.
После долгих попыток и обзывательств мне удалось выковырять несколько крохотных волнушек. На большие оставалось только облизываться. Но, может, попробовать Например, раскачать.
Готово! Сандр протянул узелок, посмотрел на мою добычу и усмехнулся, заметив, что я с хмурым видом прицеливаюсь к грибу, что едва доставал мне до колена. Тоже для зелий?
Нет. Из него получится отличная тара Только бы срезать как-нибудь.
Закусив губу, я старательно дергала волнушку из стороны в сторону. Где булава, когда она так нужна? Стукнула бы сейчас пару раз!
Зубами подцепи, посоветовал Сандр.
Я в недоумении подняла на него глаза.
Ты что-то попробовал из того, что собирал?
Я про драконьи зубы.
Точно! У меня же есть зубы И когти!
Я потянулась к магии внутри. Оборот прошел моментально. С радостным рыком я накорчевала с десяток грибов примерно одного размера. Шляпки срезала когтями, выпилила из них круглые пробки, такие, чтобы входили в ножки. А в самих ножках проковыряла по паре дырок для ручки и подровняла дно. Чтобы стояли. Подумала немного и посредине каждой крышки-пробки тоже проковыряла дырку.
А это зачем? с любопытством спросил Сандр.
Чтобы открывать, довольно сказала я, возясь с последней крышкой.
Готово! Вовремя успела: несколько ударов сердца, и получившиеся сосуды затвердели окончательно.
Куда столько? рассмеялся Сандр.
Под зелья, под воду! выдохнула я и задрала голову.
Крылья чесались взмыть вверх, промчаться между сталактитами, посмотреть, как выглядит все сверху
Потом полетаешь, догадался Сандр. Сначала подкрепиться.
Ты точно как мой папа
Папа Что сейчас с ним?
Все в порядке, мы скоро его увидим.
Он что, мысли мои читает? Сандр поднырнул под крыло и, оказавшись у морды, погладил по носу.
Фу! Опять!
Я громко чихнула.
Специально, да?
Да, улыбнулся Сандр.
Пока я оборачивалась, он скидал мелкие грибы в один из получившихся сосудов, заткнул все пробками и, сложив в поленницу, взял в руки. Узелок с травой забыл. Стоя на одной ноге, попытался его подцепить второй. Точно как я в день нашего знакомства! Только у меня был обморочный раненый и булава.
Не получится! рассмеялась я, расправляя непривычно короткий подол юбки. Это я тебе как профессионал говорю. Упадешь, а рядом ни одной девы в беде, на которую можно свалиться.
Зато есть дракон! Сандр таки подцепил узелок и подхватил его рукой. Вот циркач!
Дракону ты нужен целый. И без шишек на лбу!
Нужен? Его глаза полыхнули пламенем.
Конечно! Кто землю будет слушать? Это сегодня у нас прогулочная экскурсия, а завтра, может, река или монстры.
Да и насчет сегодня еще ничего не известно, тихо пробормотал Сандр. Что-то мне здесь не нравится.
Не нравится ему. Можно подумать, я в полном восторге. Вернувшись к костру, мы сложили все добытое к вещам.
Нати дремала на куче мха. Фрэнсис спала рядом. И лицо ее во сне было совсем не сердитым, а ужасно грустным. Она точно слышала, что сказал Аранхорд, когда догнал нас. Но что поделать, безответная любовьнастойка горькой полыни, которую пока не выпьешь до конца, не отпустит.
Ешьте, кивнул Аранхорд на аппетитную поджаристую кучку на платке. Мы уже поужинали.
Он подбросил мха в костер и ушел на озеро. Я с наслаждением жевала, запивая водой из фляжки, поглядывала по сторонам. И никак не могла сообразить, какое зелье можно сварить из той трухи, что мы притащили. Единственное, что пришло в голову: средство от насекомых. Древнее как мир! С тех времен, когда им мазали ткань и развешивали по комнатам. Или выплескивали на окна, чтобы получилась липкая сеть.
Правильно. Залепим монстрам глаза! А потом посудиной по голове, по голове
Вернулся советник, вымытый, с влажной рубашкой в руках, кивнул Сандру, и тот отправился купаться. Назад пришел тоже голый по пояс. С камзолом, перекинутым через плечо. Лохмотья, до последнего времени служившие рубашкой, видно, остались валяться на берегу возле моих оторванных рукавов.
Я попыталась сосредоточиться на трухе и варке средства от насекомых, но взгляд намертво прилип к широкой мужской груди в капельках воды. И сколько я его ни отводила, он немедленно возвращался обратно. Словно в этой огромной пещере больше смотреть было не на что Ох, сколько мыслей сразу возникло Но ни одной про зелья! Я, отодвинув узелок с травами, поднялась на ноги.
Полетаю немного.
Советник кивнул, Сандр медленно улыбнулся. От этой улыбки внутри сладко сжалось, а сердце подпрыгнуло так, что едва не выскочило вон.
Я быстро отошла в сторону и, превратившись в дракона, взмыла ввысь.
Надо же, почти мгновенно получилось. Если так дальше пойдет, то момент выплеска магии просто смажется, станет незаметен, и Айлин сможет оборачиваться где угодно, совсем не скрываясь. Вот вам и раздвоение, которое превратит меня в безумного дракона! Что-то напутала бабка-сидхе.
Паря под потолком, я наслаждалась полетом.
На полу пещеры переливался голубыми всполохами хлебный мох, сияли синим шляпки грибов. Оранжевые искры летели вверх с дымом от нашего костра. Уютно спали Нати и Фрэнсис, откуда-то возвращался Сандр с тонкими металлическими прутьями в руке. Впрочем, понятно откуда. От руин беседки.
Заложив круг, я с любопытством снова глянула вниз. Сандр легко гнул прутья в трех местах, подавал Аранхорду, а тот вставлял их в дырочки на сосудах из ножек грибов и сильно сдавливал пальцами. Ух ты, да они делают самые настоящие дужки! Как у котелка. Или ведерка. Ну и силища у обоих.
Долетев до конца пещеры, я повернула обратно. У костра в ряд выстроились готовые сосуды: одинс волнушками, одинс трухо с травой, дваплотно набитые жареным мхом. Еще парочку Аранхорд нес от озера, стараясь не расплескать воду. Вот она, воинская выучка. Никаким светским лоском ее не перешибешь: сначала все подготовить, чтобы мгновенно сняться с места, а потом расслабляться. И то вполглаза.
Сандр наблюдал за мной, забравшись на высокий камень между озером и костром.
В голове моментально появился план небольшой мести за поглаживания по носу. Спикировав, я сцапала Сандра передними лапами и с разгона нырнула вместе с ним в озеро. Где и отпустила. Расправив крылья, высунула морду из светящейся зеленью воды. Никого
Удар сердца, второй, третий
Никого! Я в панике закрутила головой. Где он? Утонул?!
И тут на мою шею кто-то запрыгнул и нагло шепнул:
Попалась?
Я стремительно повернулась. Вот нахал! Уселся на шею, точно родственник. Второй вариант, когда драконы носят кого-то на шееэто опасность. Но она ему точно сейчас не грозит.
Я стрелой вылетела из озера, Сандр ругнулся, крепко обняв меня за шею.
Удержишься? фыркнула я.
А разве есть варианты? азартно отозвался он.
Сам напросился!
Я носилась под потолком, поворачивала, скользила вниз и тут же неслась вверх. Крутилась и гонялась за хвостом. А потом зависла на расправленных крыльях.
И это все? насмешливо протянул Сандр.
Ах так!
Я взмахнула хвостом и осталась на месте.
Внизу, с четырех сторон от костра, в полу открывались темные лазы. Из них с тихим жужжанием выныривали крохотные человечки со стрекозиными крыльями. Размером не больше мизинца, коричневые, с корой вместо кожи, они смахивали на грубую поделку начинающего резчика по дереву. Человечки выглядели совершенно безобидно, а на самом же деле могли разорвать на части любого: хоть дракона, хоть мага. Создавали их из мандрагоры и крови. Мелкие твари были запрещены законом, но, очевидно, бывшего хозяина пещеры это совершенно не смущало!