Как красиво! еле слышно пробормотала Нати, медленно шагая в сторону озера.
Фрэнсис моргнула и двинулась следом за ней.
Стоять! я поймала обеих за руки. Не стоит лезть неизвестно во что и проверять, опасно оно или нет. Мало ли почему вода светится!
Девушки тряхнули головами и остановились. Зов прях их явно отпустил. Магия «одобрила» привал.
Там неопасно, рассмеялся Сандр, выглянув из-за камня. Это минеральное озеро, а светится песок травяного кварца.
О-о-о! восторженно выдохнула я.
Фрэнсис и Нати хихикнули, и мы втроем побрели к сияющей зеленью воде.
Травяной кварц очищает ее и придает слабые целебные свойства. В ней можно купаться, ее можно пить Правда, если такую воду набрать во фляжку, она очень быстро станет обычной. Поэтому подобные подземные озера либо курорты, либо частная собственность. И наше, судя по плантациям мха и грибов, тоже было чьей-то собственностью. Но, наверное, с владельцем что-то случилось, раз на пещере нет никакой охраны или защиты.
Или есть?
Я остановилась, устало потянулась и вгляделась в стены. Следы разрушенной магии были, но очень старые. Даже не определишь, какое заклинание охраняло пещеру.
Кстати, о воде Я вернулась к камню и, захватив фляжку, снова направилась к озеру. Фрэнсис и Нати уже стояли возле него и нерешительно поглядывали то на манящую гладь, то на прочесывавших пещеру мужчин.
Я подошла к светящейся воде. Изумрудный песок хрустел под туфлями, прозрачные зеленоватые волны тихо накатывали на пологий берег и отступали. Наполнив фляжку, я отложила ее на камень, взлохматила волосы, стянула туфли и с радостным воплем влетела в воду. Нырнула на глубину, пробкой выскочила на поверхность и проплыла вперед, оставляя за собой грязное облако. Но вода вспыхнула, и муть исчезла.
Послышался двойной всплескНати и Фрэнсис последовали за мной.
И купание, и стирка! Красота, старательно перебирая волосы, сказала Фрэнсис. Вот бы мне такой водички в прачечную!
И ткань такого цвета Нати, погрузившись по шею, зачарованно водила пальцами по воде.
Да! Чудесная была бы ткань мечтательно протянула Фрэнсис, забыв о волосах. Удивительно красивый оттенок зеленого.
Нати кивнула и замерла, зачарованно глядя на нити под потолком. Фрэнсис тоже замолчала, улыбнулась, точно блаженная.
Я поежилась. Жутковато на них действует магия прях. То нормальные девушки, то словно сумку зелий выпили, не читая этикеток! Кстати, о зельях. У меня нет ни одного, надо это срочно исправлять. Хотя бы грибов наломать.
Очень красиво Нати отмерла, зачерпнула изумрудного песка со дна, посмотрела, как он уплывает сквозь пальцы, вздохнула и начала плескаться.
Ее копошение привело в себя Фрэнсис. Вскоре обе будущие пряхи деловито полоскали волосы в воде. Та напоминала молоко: чуть теплая, мягкая, она приятно ласкала кожу, унося усталость.
Похоже, раньше тут кто-то красиво отдыхал, донесся издалека голос Сандра, вижу рухнувшую беседку с чашей для омовений Ай, демон, битые склянки!
Склянки? встрепенулась я. А что там еще есть?
Да пучки сена какого-то, ни запаха, ни вида.
Склянки, сено Тоже мне, знаток. А вот хозяин, похоже, понимал толк в наслаждении. Любил покиснуть в своей чаше, добавляя в озерную воду настои, масла и отвары из тех самых склянок. И душистые травы развешивал вокруг, а не сено.
Так А это что? Ничего себе присвистнул Сандр, здесь арка еще одного входа. Правда, ее камнями почти полностью завалило. Скорее всего, хозяин скрывал от всех, что у него есть целебное озеро, а когда с ним что-то случилось, поддерживать заклинание стало некому.
Вот жадина! Но мне это только на руку. Кто знает, что сделали бы наследники с «сеном».
Сделав пару гребков, я выбралась на берег. Спрятавшись за камнем, стянула одежду, отжала. Оторвала половину рукавов и часть юбки, оставив длину до середины икры. Натянув вещи обратно, я сунула ноги в туфли, сгребла бывший подол, фляжку и направилась к круглому камню, у которого уже стоял Сандр. Он сложил на плоскую поверхность кучку надерганного мха, достал из кармана два камушка, ловко высек искру и разжег костер.
Леди, далеко не заплывайте! Там может быть глубоко! предупредил Аранхорд, сгружая еще одну кучу мха рядом с вещами.
Я пихнула туда же наполненную фляжку и повернулась к Сандру:
Где ты там сено видел?
Идем, кивнул он.
Прут бы сейчас, сказал Аранхорд, пристраиваясь у костра, и подбросил в него пучок мха. Или палку.
Поищу, отозвался Сандр и пошагал вглубь пещеры.
Я потопала за ним. Мы почти дошли до конца, когда пещера вдруг изогнулась, образовав небольшой, но вместительный тупик. В центре его обнаружились развалины беседки, а слева в стенетот самый вход, о котором говорил Сандр. Я огляделась. Отсюда было хорошо видно часть озера.
Дорожка из изумрудного песка вилась от берега прямо к ступенькам беседки, по обе стороны которых все еще стояли две колонны, украшенные искусной резьбой. Обломки остальных раскатились по тупику. Всюду валялись куски крыши, ржавые покореженные ажурные решетки, какие-то палки, камни. Торчал из завала край чаши для омовений, вспыхивали гранями целые россыпи осколков склянок, выглядывали расползающиеся от времени лоскуты когда-то роскошных тканей.
И пусть дорожка почти заросла мхом, а от беседки остались лишь пара колонн да груда камнейотголоски былого великолепия потрясали.
Чудесное место, выдохнула я. Но почему беседка рухнула? Она же каменная.
Сандр молча поднял глаза вверх. Я запрокинула голову. Между сталактитами зияла внушительная проплешина. Ясно. Часть их почему-то свалилась прямо на крышу и разнесла к демонам всю красоту.
Я внимательнее вгляделась в руины. Вот они, те самые «пучки сена». Воскрешать я не умела, но слегка подправлять свежесть ингредиентов научилась. Дион любил закупить что-нибудь «недорогое».
Сандр выдернул из мха тонкий металлический прут, задумчиво осмотрел его и отправился обратно к костру. А я сунула оторванный подол в карман и, раскинув руки пошире, зашептала. Слова заговора на свежесть зазвучали привычной музыкой. С пальцев потекла бирюзовая дымка, окутывая камни, подныривая под них. По воздуху заструился терпкий запах трав: розмарина, мяты, полыни, ромашки, розы
Э-э-э Розы?
Я невольно хихикнула, представив бородатого гнома, принимающего ванну с душистыми лепестками.
Значит, у меня пять трав. Негусто. Но лучше, чем вообще ничего.
Закончив заговор, я дождалась, пока магия исчезнет, собрала пучки трав и насторожилась. Запах, куда более сильный, чем от своеобразного букета в моей руке, шел откуда-то еще! Принюхиваясь, я обогнула часть беседки и остановилась у груды камней. Здесь! Похоже, у запасливого гнома был целый склад трав. Я достала из кармана ткань, расстелила, аккуратно сложила на нее скромный букетик и приступила к раскопкам. Только взялась за первый камень, как за спиной насмешливо спросили:
Ты вроде бы шла за сеном, а не на каторгу?
Я взвизгнула и отпрянула. Подкрадывается как как привидение!
Сандр легко откатил обломок крыши в сторону и удивленно присвистнул, когда я плюхнулась на колени и начала черпать горстями сомнительную труху, аккуратно ссыпая ее на ткань.
Это можно будет варить? с сомнением спросил он.
Варить можно, проворчала я. Но пить лучше в случае крайней необходимости. Когда уже все равно, вырастет у тебя хвост с шипами или нет.
А панцирь вырастет?
Вот злопамятный!
Панцирь я тебе и так могу организовать. Без всяких трав. А зелье можно или пить, или бросать во врагов.
Логично же. Поскользнется кто-нибудь. Или глотнет. И обзаведется внезапно лишней частью тела, с которой демон знает, как совладать. Начнет метаться, панику сеять. А если не один, а несколько? У-у-у-у Все, армия деморализована.
Теперь этот, скомандовала я, показав на следующий камень.
Все время забываю, что у ведьмы даже банальное зелье от икоты может стать оружием, рассмеялся Сандр, послушно сворачивая глыбу с места.
Я собрала труху, похлопала ладонью по очередному валуну.
Сандр наклонился, накрыв большой теплой ладонью мою ладонь, его глаза оказались близко. Угли под пеплом Мое личное наваждение, мое неправильное сокровище. Мы одновременно придвинулись навстречу друг другу. Легкое прикосновение губ, почти невинная ласка и пряный обжигающий поцелуй. Пальцы под его ладонью на холодном осколке крыши или сталактита Какая разница. Есть только медленный тягучий поцелуй Сладкий поцелуй и запах мяты. Демонов запах мяты!