Леди Хамирш, мисс Фразиэль, подождите немного, тихонько уговаривал Сандр. Как только вы зайдете в тоннель, нас тут же отрежет нитями, и мы не сможем вас сопровождать
Какие могут быть дела, когда вы видели Венетию! Я шагнула и оказалась так близко к Аранхорду, что тот невольно отступил. В его упрямо сжатых губах не было ни кровинки. Видели. И я видела. С ней что-то случилось страшное. Она не живая и не мертвая, я знаю, я чувствую. Венетия вас любила. Когда-то она защитила вас ценой собственной жизни. И вчера снова спасла. А теперь ей нужна ваша помощь. А вы Да любили ли вы ее вообще?!
Аранхорд отшатнулся, словно от удара. На миг в его взгляде мелькнули тоска и застаревшая боль. И скрылись за гневом. Я вгляделась внимательнее. Внутри советника разрасталось разрушение. Знакомое разрушение Такое же точно я ощущала в лорде Элктане. Но здесь оно было куда более мощное, яростное, направленное не только на себя, но и наружу.
Ненависть ядовита и опасна, тихо сказала я, глядя прямо в холодные серые глаза. Очень опасна. Она сначала вползает в ваши мысли, захватывает их, потом подчиняет себе всю вашу жизнь. И начинает разъедать, отравлять вашу душу. Пока не разрушит ее полностью, оставив лишь пепел и пустоту.
Душу? донеслось сзади.
Я обернулась. Сандр ошарашенно смотрел на меня.
Да, я вижу разрушение в душах. Я же говорила, что отличаюсь от других драконов, устало кивнула я.
И вновь отвернулась к Аранхорду, вид которого был уже не столь неприступным, хотя по-прежнему упрямым.
Ненависть опасна задумчиво повторила я. Но за ней так хорошо можно спрятать боль, тоску и страх. Даже от себя, правда? Слова срывались с языка одно за другим, сами, мне даже не приходилось их подбирать. Словно говорило что-то внутри меня, мудрое и понимающее. Вы боитесь, просто смертельно боитесь поверить. Потому что, если пряхи скажут, что вернуть Венетию невозможно, вам придется вновь ее потерять. На сей раз уже окончательно. Вновь пережить невыносимую боль и горечь утраты. Это тяжело, да. Куда легче отдаться привычной ненависти и ярости, упиваться местью, направив на ее осуществление все мысли и чувства. А что дальше? Что будет дальше, когда месть свершится?
Послушайте, надменно отозвался лорд Аранхорд. Над верхней губой и на бледных висках блестели капельки пота.
Нет, это вы послушайте, перебила я, со злостью вцепляясь в его рубашку, и даже встряхнула для убедительности. Я скажу вам, что будет дальше. Вы поймаете ведьму, даже пару раз сходите к ней в тюрьму, наслаждаясь победой. И ненависть предательски иссякнет, спалив вашу душу дотла. И вот тогда, не ослепленный планами мести, вы очень четко и ясно поймете, что своими руками оттолкнули единственный, пусть и призрачный шанс спасти жену. И тем самым предали ее. Потому что банально струсили. Но будет поздно.
Аранхорд молча отлепил мои пальцы от своей изрядно помятой рубашки.
Упрямый пегас!
Бесполезно. До него не достучаться.
Ну и оставайтесь тут! Можете даже объесть весь мох с пола. На две недели как раз хватит. С водой будет похуже, но ничего, потерпите, я обреченно махнула рукой. Единственное, что могу для вас сделать, это нашептать заговор на бодрость. Будете доставать ваших подчиненных по шкатулке круглосуточно!
Аранхорд отрицательно покачал головой.
Ну, как хотите вздохнула я, убирая когти и чешую.
И побежала к рвущимся в путь будущим пряхам, на ходу одергивая потрепанные рукава.
Сначала мы с Мерит войдем, потом вы, скомандовал Сандр, взяв меня за руку, и отыскал глазами леди Иниру.
Та прошептала:
Удачи!
Сандр кивнул, и мы нырнули в пролом. Следом влетела Нати, обогнула нас и заспешила вперед, подсвечивая себе перстнем Аранхорда. За спиной стояла такая тишина, что слышно было, как журчит вода, стекая в каменную чашу, и тихонько топает Фрэнсис. Наконец сзади послышались быстрые шаги.
Любил, обгоняя Фрэнсис, пробурчал Аранхорд. Люблю и буду любить Венетию, что бы с ней ни произошло. Так злобно пробурчал, словно я его пытала, чтобы вырвать это признание.
Фрэнсис вздрогнула, замерла на секунду и рванула мимо нас к Нати. Услышала. Но смирится ли?
Я оглянулась. Купол полностью втянулся в пролом и теперь летел за спиной Аранхорда. Через мгновение нити брызнули по стенам далеко вперед, залив тоннель серебристым светом. Я зачарованно проследила взглядом за ними, будущие пряхи ахнули и зашагали быстрее.
А доставать помощников, донеслось сзади, я смогу откуда угодно.
Глава 4
Пещеры, пещерки, пещерищи!
Шли мы долго. Очень долго. Нити провели нас уже сквозь добрый десяток всевозможных подземных пустот: рукотворных и природных, маленьких и больших, круглых, квадратных, продолговатых, изломанной формы. Со сталактитами, плавно перетекающими в сталагмиты, и без оных. Везде было сыро из-за стекающей с потолка воды, пусто и темно. Фрэнсис и Нати бодро топали впереди, на сей раз без помощи перстня: нити давали достаточно света.
Серебристый купол вел себя странно: стоило нам войти в очередную пещеру, как он тут же перегораживал пролом в тоннель, из которого мы появились. Словно отрезал путь назад. Едва мы вновь оказывались в тоннеле, он втягивался следом и летел за спиной Аранхорда, шагавшего последним. И форма его изменилась. Он больше не прикрывал нас со всех сторон, нити тянулись лишь по потолку да подпирали сзади. Кстати, неизвестно зачем подпирали. То ли для защиты с тыла, то ли чтобы никто не сбежал. И это настораживало не только меня.
Сандр постоянно слушал землю, как правило, без особого успеха. Специально или нет, магия, ведущая будущих прях, выбирала места, где в толще камня было много «слепых глаз». Но пока никаких препятствий на пути мы, к счастью, не встретили. Пока
Внезапно Фрэнсис затормозила, дернув за руку Нати, и развернулась к нам.
Слушай, Мерит, а вы с какого перепуга за нами увязались? Прогуляться решили?
Помочь, отозвалась я.
Нам? прищурилась Фрэнсис. Вот прямо просто так?
Почти ответил Сандр. Я и лорд Аранхорд хотим узнать у прях, что случилось с Венетией и где ее найти.
Была нужда искать такое сокровище, фыркнула ведьма, не глядя на советника.
Фрэнсис укоризненно протянула Нати.
Что Фрэнсис?! Она нас всех чуть не убила! пробубнила та себе под нос, разворачиваясь. Все ищут выгоду
И, сердито стуча каблуками, решительно потопала вперед.
А я могу помочь? тихо спросила Нати. Я ведь пряха. Почти пряха.
Пока не можете, хмуро вздохнул советник.
Мы двинулись дальше.
И снова пещеры, тоннели, камни-камни-камни Прихваченный с собой мох был давно проглочен, вода почти выпита.
Ноги гудели, во рту пересохло, хотелось есть и спать. Я прислушалась к себе.
Луна взошла высоко. Значит, наступил вечер. Поздний вечер. Немудрено, что все вымотались, даже Фрэнсис и Нати еле брели. Хорошо, что у меня появилась связь с луной, а то бы совсем потерялись во времени. Там, наверху, день сменяет ночь, можно легко сориентироваться. А тут
Последний тоннель казался бесконечным. Но когда все уже были готовы просто свалиться и засопеть, он закончился, и перед глазами предстала очередная пещера. Огромнаяпри желании я могла не только ползать в драконьем облике, но и летать.
На полу переливался голубым сплошной ковер хлебного мха, то тут, то там на нем лежали камни, вокруг которых приглушенно светились синим шляпки грибов. Вдалеке сияло зеленью озеро.
А нити сплетались в высоте, тянулись вдоль подозрительно светящегося водоема через всю пещеру и ныряли в темнеющую арку на дальнем ее конце. Второй выход Первый, через который мы вошли, был, естественно, закрыт куполом, ехидно мигающим серебром.
Мох! переглянулись Сандр и Аранхорд.
Стылые волнушки! воскликнули мы с Фрэнсис, признав в грибах редкий ингредиент для зелий.
Жалко, сумки нет, устало пробормотала Фрэнсис.
Сандр и Аранхорд сложили у круглого плоского камня камзол, фляжку, платки из-под жареного мха и пошли вглубь пещеры.
Вы куда? крикнула я в спину удаляющемуся Сандру.
Проверим тут все. Чтобы ночью не случилось неожиданных сюрпризов, от которых придется уносить ноги, откликнулся он.