Самым страшным для пленников оказалось, что неизвестный в маске до слова, до интонации повторил то, что говорил своим пленникам Король. Дальше он начинал пытать. Иногда лично, иногда лишь направляя работу подручных, превращавших людей в мерзкие, отвратительные, но живые куски мяса, которые были готовы на все, умоляя палачей лишь об одномо скорой избавительной смерти.
Давайте договоримся сразу, продолжил Ажан, если кто скажет, что он мирный крестьянин, вышедший за грибами, тому сразу вырезаем нет, лучше выжигаем один глаз, думаюлевый. Есть среди вас мирный крестьянин?
Обалдевшие от ужаса пленники дружно замотали головами, мол, нет среди нас крестьян, боже упаси, как можно вообще!
Вот и хорошо. О, дружок, обратился Ажан к одному из пленников, как-то от тебя пахнуть стало неприятно. Так что мы тебя здесь оставим, а приятеля твоего ой, у него тоже штаны намокли. Ну, ничего, мы не брезгливые. Давайте, парни, его за бугорок, приступим.
Через час полевого допроса, в ходе которого пленникам всего лишь пару раз съездили по почкам, картина сложилась. Ребята, поняв, что попали, пели как соловьи, рассказав все, что знали и о себе, и о банде: дислокация, руководство, личный состав, запасные базы, а также о еще трех маяках, куда им приходилось ходить.
Оказались они действительно крестьянами из глухой деревушки, что расположилась в тридцати километрах от Амьена. Пару лет назад зашла к ним на отдых банда. Лихие разбойники вежливо попросили разрешения у старосты, а когда он отказалтак же вежливо его повесили на ближайшем дереве. Других возражающих не нашлось.
А два брата, посмотрев на вольно прохаживающихся по родной деревне мужчин, явно небедных, легко расстающихся с деньгами, послушав их рассказы об удалых налетах и богатой добыче, решили, что такая жизнь гораздо веселее тяжелого крестьянского труда. И договорились с вожаком, назначившим им минимальную, но для крестьян довольно высокую плату. Это особенно важно было для старшего, уже обзаведшегося и женой, и маленькой дочкой. Но и младший был доволен.
А дальше закружилосьналеты, драки с малочисленной охраной, убийства мужчин и веселые игры с женщинами, которых все равно потом убивали. Хотя оба клялись, что крови женщин на их руках нет, однако по большому счету, какая разница? Смертную казнь, причем не самую легкую, братья заработали совершенно честно.
Мрази, убийцы? Безусловно. Но, как шутил один авторитетный специалист: «В разведке нет отбросов, в разведке есть кадры». К делу, которым занимался Ажан, это тоже относилось.
Ну, вот что, братишки, обратился он к пленникам, выбор у вас небогатый. Ты, он ткнул пальцем в старшего брата, будешь работать на меня. Тогда он, палец указал на младшего, останется жить. Под охраной. Надежно-о-ой. И твоя семья останется жить. Если нетя вас обоих прямо здесь закопаю. Живыми. Жена с ребенком сами с голода подохнут. Ну, или что поинтересней с ними произойдетродственники убитых так мечтают до ваших семей добраться. Могу и поспособствовать восстановлению справедливости. Ну как, согласен?
Согласился, куда деваться. Вот так и появился у Жана первый агент из бандитов, выбравший псевдоним «Жерар». Правда, подписки о сотрудничестве он не писал, ибо неграмотный, но деваться ему уже было некуда.
Оговорили связь, легенду задержки и исчезновения братадосконально, проверяемо, дали возможность простирнуть изрядно вонявшие штаны, да и отпустили с богом.
Господин сержант, вы ему верите? спросил Ажана капрал.
Боже упаси! Эта скотина предаст при первой возможности. Моя задачане дать ему этой возможности. А сейчасв город. Надеюсь, ваш взводный приготовил нам что-то интересное.
Глава IV
Возвратившись в город, Ажан передал пленника начальнику тюрьмы. Только не городской, а личной тюрьмы графа Амьенского, в которой содержались лишь высшие вельможи, набедокурившие на высшем государственном уровне. Держать рядом с такими господами разбойничье быдло, строго говоря, потрясение основ. Потому и посоветовал Ажан коменданту, вспомнив легенду из прошлой жизни, надеть на заключенного железную маску и исключить его общение не только с другими арестантами, но и с охраной. Только с самим комендантом.
Результат не замедлил проявитьсяуже через неделю по городу поползли слухи о таинственном узнике. При отсутствии достоверной информации, они приобретали все более фантастические формы. Апофеозом, на котором в конце концов и сошлось общество, стало убеждение, что узником является незаконнорожденный брат короля Галлии, как две капли воды похожий на его величество.
Ажан над этим слухом посмеялся, а зря. Не прошло и полгода, как узника попытались похитить. Бравые заговорщики были настолько поражены, когда «брат короля», вместо того чтобы обрести свободу, начал отбиваться от освободителей тюремным табуретом, что даже не попытались оказать сопротивление набежавшей охране и покорно отправились в Париж для подробной и обстоятельной беседы с рыцарями клещей и жаровни.
Но это было потом. А сразу после передачи пленника он бегом рванул к сержанту Тома для реализации запланированного оперативно-розыскного кинологического мероприятия. Проще говоря, Тома должен был приготовить розыскную собаку, обязательно кобеля, для отработки следа.
Влетевший в его каморку Ажан буквально замер в обалдении. Вместо готовности к неутомимой работе следопытом красный как рак Тома сидел в обнимку с полупустой бутылкой вина, с трудом сдерживая позывы смеха. После прихода полицейского его прорвалозаржал как боевой конь.
Сержант, у нас в части что, клоуны выступали? Жан попытался быть вежливым.
Стой там, сержант выставил руку, очень тебя прошу! Подожди, он от души приложился к бутылке. Ох, прости, но давно так не хохотал. Все, проходи, садись, только молчи ради бога, а то ой, мама Тома опять схватил бутылку. Нет, ну ты скажи, кто какой в общем, кто придумал обработать ту тропинку к тайнику сучьей течкой?
А что случилось? спросил Жан, внутренне холодея, но еще не представляя масштаба бедствия.
В общем, так. К тайнику приходила Лили, племянница булочника Буланжера. Теперь представь, девица возвращается в город, и вокруг нее начинают виться все окрестные кобели с мушкетами на изготовку!
Какими мушкетами? О господи!!! Жан в ужасе схватился за голову, живо представив себе столь разухабистую картину.
Вот тебе и господи! Тома опять прыснул. Хорошо, у ребят хватило ума выступить в роли благородных защитников. Заодно и познакомились. Кстати, Энрико, ну, ты его знаешь, чернявый такой, договорился о встрече. Ох, и любят его девки, аж завидно! Короче, чем моглипомогли, дальше сам решай. А с песиком своим я туда не пойдувокруг того дома до сих пор от кобелей тесно.
Однако нам продолжает везти, даже когда мы лажаем, подумал Жан. Изначально идея обработать специфическим ароматизатором тропинку, по которой должен прийти связной, казалась перспективной, активно использовалась в прошлой жизни, правда не им, но ведь использовалась! Может, с этой гадостью чего-то делали? Во всяком случае, она сработала, только не был учтен маленький факторколичество бездомных собак в Амьене и его окрестностях.
А ведь теперь девице и из дому не выйти, пока запах не выветрится. Интересно, сколько на это уйдет времени? Бог даст, до утра успеется. Тогда нечего высиживатьработать надо. Только вначале подумать.
Итак. Буланжерличность известная, наследственный булочник, да что тамлучший булочник города. Лили жеплемянница, наверняка не наследница, возможно даже приживалка. Что же тебя заставило, девочка, связаться с бандитами? Неужели любимый дядя? Или личные амбиции? Любовь? Вот это вряд ли, иначе не согласилась бы ты на свидание с солдатомчто тебе, побогаче женихов нет? Или
Да, это свидание создает интересный расклад, богатый на варианты
Ясным воскресным утром, когда закончилась служба и добрые горожане разошлись по домам, Энрико уверенно подошел к черному входу городской ратушиместу, где обычно встречались влюбленные. С одной стороныместо приличное, куда добропорядочная девушка может прийти без ущерба для репутации, с другой рядом тихие улочки, река, по берегам которой растут густые туи, среди которых так удобно укрыться от любопытных глаз Для поцелуя, не больше! А кто думает иначеосел, сам никогда не бывавший молодым, родившийся лысым и с песком в штанах!