Потом, прихватив веревку, вернулась в комнату Жана. Тот начал помаленьку приходить в себя, пытался уже что-то сказать. Пришлось заткнуть рот и ему.
Николь же почти удалось освободить руки, но, к ее сожалению, только почтиотработанными ухватками опытной наемницы она была связана надежно.
Ну, вот что, подруга от того, как это было сказано, у девушки побежали мурашки по спине. Сейчас мы подождем, когда закончится действие твоего яда. Если все пойдет хорошо, с тобой поговорит Жан, как сочтет нужным. Если с ним что-то случится, я разрезаю тебя на куски, укладываю в баки, они за дверью стоят, и скармливаю свиньям, чтобы никаких следов не осталось. Договорились?
Напуганная до паники Николь пыталась что-то сказать, но безуспешнокляп не позволил.
Действие эликсира закончилось через три часа. Взгляд Жана стал осмысленным, а когда появилась возможность говорить, он выдал заковыристую тираду, однозначно подтвердившуюпроблема решилась. Эта. Осталось понять, что делать с той, другой, привязанной к стулу.
Что это было?
И после того, как Марта разъяснила ситуацию
Сестренка, оставь нас. Пожалуйста. А теперь, дорогая, еще раз вопросчто это было? И не было в голосе прежней теплоты. Николетта знала этот тонтак спрашивал когда-то Крис, так спрашивал граф, так однажды спрашивал Черный Барон. И ответ прозвучал сам, пока воля не взяла под контроль мысли, пока страх был впереди разума.
Эликсир принцевто, что заставляет говорить правду.
Что хотела узнать?
Кто ты?
Зачем? Впрочем, вслух этот вопрос не прозвучал. И так все довольно ясно. Зелье стоит бешеных денег. Палач дешевле, а результат, в сущности, тот же. Но кто-то предпочел потратиться и, главное, имеет такую возможность. И тут уже выбор небогатый.
Кастильцы? Вот уж действительнозачем?
Остается один вариант.
Граф?
В ответ Николь лишь утвердительно кивнула.
«Очень интересно, полковник, подумал Жан, где же вы умудрились проколоться? И ведь не спросишь у сеньора, мол, где это я наследил? С другой стороны, ясно, что девушка если и узнала, то уверенности в этом у нее нет. Что же, остается заняться знакомым деломразрулить ситуацию ко всеобщему удовольствию. Попробуем?»
Марта!
Она вошла мгновенно, видимо, ждала под дверью.
Марта, будь добра, проводи девушку к графскому замку, чтобы с ней чего плохого на улице не произошлотемно все-таки, ночь на дворе
Нет! Жан, дорогой! От этого слова Ажан скривилсятоже нашла дорогого, только что не отравила, подруга, прости господи. Впрочем, Николь тут же поправилась: Жан, умоляю, не надо в замок, нельзя мне сейчас туда, пожалуйста!
Разумеется, нельзя, там сейчас граф Филипп, и ваша встреча, мягко говоря, нежелательна.
Хочешь сказать, что готова ночевать со мной?
Оказалось, да, именно это и планировалось. Но, к сожалению, не так, как Жан размечталсяпосле зелья принцев мужчина три дня мужчина, но не полностью. В смыслене на все способен. Так что красавица планировала разыграть вначале любовь, потом разочарование, а уж дальнейшую судьбу неудачника определил бы владетельный граф. В зависимости от сказанного бедолагой. В любом случае продолжение знакомства в планы этой интриганки не входило даже близко.
Единственное, что радовалоо встрече Жана с молодой графиней Николь не докладывалане решилась встревать в семейные дела. С ее слов, конечно, но тут уже как повезет.
Марта, будь добра, обеспечь гостью ночлегом на пару дней. А ты, дорогая, готовься объяснить его сиятельству, куда десять кило золота дела. Впрочем, это уже не мои дела.
И тут девушку проняло. Жестко, всерьез. За такой прокол спросят. И это после давней истории с графским сыном! Пришлось успокоить, пообещать спасти, помочь, вытащить из западни. Как? Просто. Надо рассказать ему историю простого деревенского олуха, по счастливой случайности имевшего прекрасных учителей. Но подробности позжесейчас спать, потому что способность думать вернулась, а силы ушли окончательно.
Наивный.
Николь увели, но Марта никуда не делась. Вообще, женщина на пороге долгожданного счастьяэто страшно. Для тех, кто не спрятался.
Жан, ты не смеешь спать! Ты обязан выслушать! Дорогой, это уже в зал, поднимись, пожалуйста!
Вот мало было человеку проблем. Ничего, Жан, ты крепкий, ты выдержишь. Ибо деваться тебе все равно некуда.
Жан, господин Гурвиль сделал мне предложение! И он хочет усыновить Леона, сказав это, Марта твердо встала между мужчинами, всерьез опасаясь стать вдовой еще до свадьбы.
А Жан с трудом сел на кровать и потер лицо.
Дружище, мальчишка сержант обратился к майору, который был старше его лет на двадцать. Но обратился так, что офицеру и в голову не пришло возмутитьсябыло в голосе Жана что-то такое Ты уверен? Понимаешь, и Марта, и я за своего готовы на всё, но и предательства не потерпим. Если уверенвот рука.
Уверен, Гурвиль пожал протянутую руку.
Кто расскажет? Жан посмотрел на Марту.
Дорогой, женщина ласково обняла слегка обалдевшего жениха, ты ведь слышал сейчас баллады о Черном Бароне? Вот, познакомься.
Таинственная девица, указав на Марту, добил Жан жениха. А Леонмой сын. Я клянусь, что никогда не помешаю вашему счастью, но Леонмой сын.
Амьенский замок, кабинет графа
Впервые за много лет семья графа собралась в полном составе. Граф, два сына и дочь. Два года назад погиб сын, пять лет назад умерла жена. Остались только эти трое, самые близкие люди. Родные, дороже которых не было ничего. Но сыновья занимались делом, долголетия не сулившим, а дочь впрочем, о ней сегодня тоже надо поговорить. По крайней мерепопытаться.
Дети удобно устроились в креслах, расставленных вокруг небольшого стола, на котором стояло вино, в широких хрустальных вазах лежали фрукты. Впрочем, именно пить сегодня никто не собиралсяразговор предстоял серьезный.
Итак, ваши сиятельства, с легкой иронии начал граф, предлагаю рассмотреть сложившуюся ситуацию. Отчеты управляющего за прошедшие пять лет, а также меморандумы о боевых и полицейских столкновениях вы смогли изучить. Делаю краткий выводнаше положение ежегодно ухудшается. Основная причинаразгул бандитизма на дорогах, пресечь который не удается. В результатепочти парализована торговля, снижаются объемы промышленного производства из-за недостатка сырья и, опять же, проблем со сбытом.
Позвольте дополнить, вступил в разговор старший сын. У бандитов имеется надежная, к сожалению, рекрутская базаокрестные крестьяне. Разбой дает хороший доход, а наши неудачи делают мерзавцев героями в глазах народа. Мы вынуждены поднимать налоги, бандиты нам противостоятестественно, крестьяне воспринимают их как своих защитников.
Но откуда неудачи, вот, по-моему, главный вопрос! взял слово граф Филипп. Последний серьезный успех был, если мне не изменяет память, более трех лет назад, тогда отлично сработала охрана обоза. Мы же разбирали этот случай и уже тогда выяснилибандиты используют агентуру из числа самих обозников. Ведь еще тогда определились, что надо работать в этом направлении!
Не горячись, брат. Конечно, и работали, и работаем, даже кого-то ловим, допрашиваем, вешаем. Только серьезного успеха нет. Такое ощущение, что пытаемся вычерпать море. Зачерпываем воду, и место тут же заполняется. Пытались допрашивать крестьянтоже без толку. Молчат, хоть огнем их жги. Да, собственно, и жгли. Или и вправду ничего не знают?
Но, возможно, главная опасность не в обозах и не среди крестьян? Может, основную информацию бандиты получают отсюда? Из Амьена? неожиданно для всех вступила в разговор Адель. Мужчины смотрели на нее с недоумением, поскольку пригласили лишь из вежливости. По их мнению, разговор шел о вещах, в которых женщина не могла ничего понимать просто по определению. Графиня знала об этом, но продолжила: Зачем связываться с кем-то в обозе, если такой человек рискует погибнуть вместе с другими караванщиками? Не слишком ли велик риск, что он сдаст своего нанимателя, просто чтобы остаться в живых?
Адель посмотрела на собеседников, внутренне радуясь произведенным эффектом. Ничего, родные, я вам еще покажу, я вас заставлю с собой считаться. Все-таки хорошую историю рассказал тогда Жан. Как он ее называл«Три мушкетера»? Неправильное название. Надо было«Миледи»!