Приятно, признаюсь себе. Я бы хотел чаще слышать свое имя из ее уст.
Я резко выпрямляюсь и встречаюсь со своим встревоженным взглядом в отражении.
Ты еще веришь в сказки? спрашиваю сам у себя, ухмыляясь.
***
С приближением к девушке в груди печет. Активно растираю грудину, сжимаю ладонь в кулак и ударяю в попытке хоть как-то унять жжение.
Зачем она пришла?
Стараюсь идти медленно, ничем не выдавать свою заинтересованность. Себя не обмануть, но хотя бы Лере не дать повод думать, что я рад ее видеть.
Молчаливо подхожу со спины. На девушке легкое платье с открытыми плечами. Темные волосы рассыпаны по узкой спине, и пряди лежат на плечах. Как же хочется их убрать, открыть тонкую шею
Метка! Я словно схватился за оголенный провод.
Ее нет!
Я не чувствую метки!
Не вижу! И осознание этого разливается в груди болезненной радостью.
Лера еще может принадлежать мне!
Кровь пульсирует в висках; я занимаю руки, но как же хочется получить доказательства своей правоты собрать распущенные пряди
Давно ты тут стоишь? тихий голос вырывает меня из глупых фантазий.
Ты что-то хотела, Валерия? спросил я, не переставая сдерживать зверя. Тот готов был на все, лишь бы получить хоть немного внимания пары.
Лера отступает, нервничает, это слышно и по сердцебиению, и по ее дыханию. Упирается спиной в полотно входной двери, облизывает губы.
Как в этот момент возможно не думать, что ее поцелуи могли быть мне знакомы?..
Я мы
Валерия пришла пригласить меня на ужин. Семейный ужин. Я продолжаю оттирать с ладоней грязь тряпицей, еще чуть-чуть, и разотру кожу в кровь. Ужин. Что может быть нелепей? Это как слепого пригласить на выставку искусства. Откровенная насмешка. Но Валерия не знает этого, она искренна в желании сблизиться. Если бы она только понимала, каких титанических усилий стоит каждая секунда рядом с ней, я уверен, Лера бы не стала предлагать мне пытку.
Человеческая часть меня сразу принимает решение отказать под любым предлогом или без него. Зверь же противится тому, что я произношу, пытается остановить, вразумить недовольным рычанием и тоскливым поскуливанием, услышав нежный голос.
Отказ не принимается. И вновь подкупающая улыбка. Никогда не понимал, как кто-то соглашается на сделку с демоном, а сейчас я готов продать душу за возможность быть рядом с парой хотя бы день. Касаться, когда пожелаю, говорить с ней, слушать ее смех, сидеть за одним столом и не корчиться от боли, взять красивое лицо в свои ладони и исследовать его губами. До завтра, Лера прощается и пробегает мимо меня.
Я крепче сжимаю ладони в кулаки. Достаточно протянуть руку и перехватить женскую фигурку. Не дать Валерии уйти, стиснуть ее в объятиях, присвоить себе, забыв о клятвах и обещаниях.
Ведь Эрил ее не достоин! Злость зверя ударяет в голову. Мой брат не понимает какое счастье в его руках! Я боюсь пошевелиться и дать сбесившемуся волку свободу.
Треск трансформации тканей и смена зрения с человеческого на звериное отрезвляют.
Нужно избегать встреч, хамить, вести себя по-скотски, стать последним мерзавцем для нееделать все, чтобы Лера не приближалась, не хотела даже пожелать мне доброго дня.
С тихим рычанием я опускаюсь на дорожку, растираю лицо ладонями и в какой-то момент вцепляюсь и до боли оттягиваю волосы.
Пора признать: мне не справиться самому.
Мозг работает беспорядочно, выдергивает из воспоминаний людей и нелюдей. Кто-то же должен обладать теми знаниями, что смогут помочь.
«Ведьма», подсказывает разум. Сильная, беспринципная и жадная. За деньги она готова на все.
Глава 7
Как ты меня нашёл? Ведьма смотрит на меня со страхом.
У нее есть причины меня опасаться. С нашей последней встречи прошло больше сотни лет. Ведьма не изменилась внешне, а я из угловата пацана превратился в мужчину, но всё равно Мария меня узнала.
Ни я, ни Альфа никогда не выпускали тебя из вида.
Она противно хмыкает.
Понятно. Пришел мстить, волк?
Мне не за что тебе мстить, то был выбор моей матери. Не ты, так согласилась бы другая.
Черт, я обращаюсь за помощью к той, кого клялся лишить жизни несмышленым волчонком!
А раньше ты так не думал.
Это было раньше. Настороженность в глазах женщины не пропадает, она смотрит мне за спину, на входную дверь. Мне нужна твоя помощь, говорю, не лукавя.
Неожиданно. Женщина поправляет ремень сумочки. Еще поживу, значит ну, идем. Ведьма ведет меня на четвертый этаж. В полумраке гремит связкой ключей. Проходи, пропускает вперёд.
Темная квартира, не знавшая ремонта пару десятилетий, наполнена запахами трав и пыли.
Как видишь, я не шикую. Мария ведет в кухню.
Да слышал, что ты была отлучена от ковена.
А ты действительно мной интересовался, волк. Как брат?
А ты не боишься касаться этой темы, ведьма?
Нет. Она ставит пакет на стол. Если бы хотел, ты бы уже свернул мне шею еще в подъезде. Так что тебе нужно, Адам?
Твои знания.
Присаживайся, женщина указывает подрагивающей рукой на стул. Что-то серьезное, раз молчишь, Принимается разбирать продукты.
Да. Я встретил свою пару.
Она замирает с упаковкой печенья в руках.
Поздравляю, но существует «но»? Она тебя боится? Не принимает твою природу? начинает гадать.
Нет. Я отказался от нее в пользу брата.
Этого ведьма не ожидает услышать, она пристально и молчаливо смотрит мне в глаза.
НеужелиЗадумывается, отодвигает пакет к стене. Одна для него и для тебя? Такого не может быть, разговаривает сама с собой
А близнецы у моей матери могли быть? Я оставляю вопрос без ответа. Но мы есть.
Ведьма блуждает невидящим взглядом по обшарпанной столешнице, вскакивает, суетно выходит из кухни.
Я сейчас, бросает мимолетно.
Я слышу топот, скрежет пододвигаемого стула, шелест листов. Ко всему прибавляется тихо бормотание, теряю терпение и иду на звуки.
Что ты ищешь?
Ищу подтверждение парной истинности. Не заботясь о сохранности пожелтевших страниц, Мария рывками их переворачивает.
Тебе мало моего слова?
Мало, бормочет ведьма. Мало! Она хлопает книгой. Что ты хочешь от меня?
Помощи. Мне нужно сдержать зверя. Я не могу быть рядом с ней, но и не могу без нее. Уже сейчас я чувствую тоску, слова признания даются мне тяжело. Никогда не умел открываться кому-то. Да и зачем?
Мария отложила книгу и принялась листать другую.
Я помогу. Есть несколько заговоров, что можно попробовать, еще придется пить отвары. И, скорее всего, чем дольше ты их будешь принимать, тем меньше они будут оказывать эффект.
Логично. Привыкание, я комментирую услышанное.
Но я не знаю, как это отразится на звере. Если не угадать с дозировкой, в определенный момент он может и не откликнуться, под моим тяжелым взглядом признается ведьма. Я за свою жизнь не делала ничего подобного. И не могу гарантировать последствия.
Я понимаю.
Женщина видит во мне диковинную зверушку в клетке. Ее лихорадит от перевозбуждения, она не прячет алчный блеск в глазах, смотрит открыто, словно примеряется, как бы поудобней меня препарировать. Еще бы, оборотень добровольно согласился проводить над собой эксперименты.
Нужно посоветоваться. У нас есть время?
Не больше двух недель, именно столько я могу сохранять рассудок не затуманенным желаниями волка.
Жди меня, волк, с этими словами ведьма выталкивает меня на площадку. Она закрывает входную дверь, присаживается, спускает с рук черепаху размером с детскую ладонь. Найди мне Даату. Иди, подталкивает ее под панцирь, и та стекает лужей по ступени, словно густая черная вода или нефть, сливается по камню. Фамильярмерзкое создание. Я отчетливо помню, как это существо вилось у ног моей матери.
Надеюсь, не придется искать тебя? я спрашиваю, слушая скорые шаги ведьмы по лестнице и неровное дыхание.
Не придется, отвечает женщина сбившимся от спешки голосом. Да у тебя и выбора нет, волк, высокомерно фыркает. Жди.
Все же я зря дал ей немалые денег на ингредиенты для отвара. Что стоит старой ведьме исчезнуть из моего поля зрения?..
Вопреки моим опасениям Мария возвращается к ночи, она будет меня стуком в стекло водительской двери.