Открывай. Я вижу, что женщина сменила одежду. Нам нужно найти какое-то уединенное место. Распахивает заднюю пассажирскую дверь и бережно ставит сумку на заднее сиденье.
Не понял. Я, тряхнув головой, отогнал остатки сна.
Не хочу брать ответственность за чужие жизни, если ты вдруг обернешься и не сможешь себя контролировать, волк. Она погрузила вторую сумку.
Что там?
Давно я не вдыхал ничего более зловонного.
Не кривись, волк. Тебе это придется пить, хохотнула ведьма. Она обошла автомобиль и заняла переднее сиденье. Ну, куда едем?
Ты меня спрашиваешь?
А кого же еще? Мария устроила на коленях черепаху. Подойдет любое заброшенное строение, желательно у леса. Сторожка или времянка для охоты.
Понял. Есть одно место на примете. Я размял затекшие конечности. Только свою тварь держи от меня подальше, кивнул на фамильяра в руках ведьмы.
Как скажешь. Женская ладонь легла на панцирь. Он тебе не помешает. Черепаха ловко извернулась и зацепилась за руку, на манер браслета крепко обхватила запястье, меняя свою форму.
«Холодная, безжизненная мерзость», ругнулся про себя. Коснулся ее однажды и это чувство вряд ли когда забуду.
***
Шесть часов в пути, и я припарковываю автомобиль.
Дальше пешком, поясняю. Дорога заросла. Я с удовольствием покидаю теплый салон. Свежий воздух и ощущение свободыодно из самых действенных природных лекарств для оборотней. Как для человеческой половины, так и для звериной. Тут минут двадцать идти твоим темпом. Подхватываю из рук ведьмы сумки. Ты же просила уединенное место. Уединенней и быть не может. Это граница нашей территории. Вон там, указываю ладонью, еще лет тридцать назад кто-нибудь из оборотней жил здесь и охранял стаю от нежданных гостей, а теперь это делают камеры.
Ты думаешь, я что-то вижу в полной темноте? недовольно отозвалась ведьма, следуя за мной.
Скоро рассвет. Горизонт сереет. Еще насмотришься.
***
Я толкнул дверь хижины.
Входи. Ведьма не торопилась, опасливо заглянула внутрь. Ожидала шикарные апартаменты? Оборотням нужен минимум удобств. Я вошел первым и составил в углу сумки. Можешь приступать. Выдвинул грубо сколоченный деревянный стол на середину комнаты. Что тебе нужно? Воды? Огня?
Хотя бы четырехчасовой сон, волк. Женщина покосилась на низкую кровать без подушки и одеяла. И тепло.
Тепло будет минут через сорок, а сон отменяется, ведьма. У меня нет на него времени, а значит, и у тебя.
Мария бросила на меня недружелюбный взгляд.
Разведи печь и принеси воды.
***
Низкую комнату заполнил аромат разнотравий и вонь чего-то до этого мне не известного. Тугая слюна тут же собиралась во рту и хотелось ее сплюнуть, но вместо этого я принял крохотную медную емкость с бурой кашицей из рук Марии.
Мне нужно это выпить? я спросил, стараясь не вдыхать глубоко.
Да, но, ведьма перехватывает мою руку, я не знаю точно какое действие на тебя окажет отвар. Не знаю на сто процентов, могу только предположить, быстро поправляется.
Вот сейчас и проверим. Я сбрасываю женскую руку.
Да подожди ты! Сядь. Мария подталкивает меня к кровати. Если я правильно поняла написанное, будет больно. И я должна предупредить, когда мне удастся подобрать пропорции отвара, твой зверь станет слабее, а если я
Да понял я все! Одним глотков я выпил обжигающее содержимое. У меня нет другого выхода, прохрипел откашливаясь. В следующий раз добавь сахар. Я уверенно поднялся на ноги и вернул медную посудину на стол. Могла бы и посмеяться над шуткой ради приличия.
Не подходи, волк. Ведьма выставила ладони в предупреждающем жесте.
Не подхожу. Я сел на табурет. Что я должен почувствовать?
Мария наблюдала за мной издалека, пустив своего фамильяра под ноги. Опасается.
Боль.
Я прислушался к себе.
Боли не больше обычного. Ничего не изменилось.
Жди. Если я все сделала правильно, то зверь должен сопротивляться действию отвара. Он будет пытаться занять место человека, занять твое место. Кто же захочет, чтобы его запирали в клетке?
Мерзкое послевкусие во ртуэто единственное, на что способно твое варево, заметил я не без ехидства.
Как зовут твою истинную? Как ее имя? спросила ведьма, а фамильяр под ее ногами пришел в движение.
Лера. Валерия. Я проглотил вязкую горечь, собравшуюся на языке.
Валерия, произнесла медленно ведьма. Разложила имя на слоги. Она для тебя очень важна раз, не задумываясь, ты выпил что-то из рук ведьмы. Из моих рук.
К чему ты ведешь?
Ты представлял Леру хоть раз рядом с собой? Представлял, что она бы выбрала тебя? Что ты сейчас чувствуешь, Адам?
Что не стоит тебе говорить о ней! я срываюсь на крик, но не двигаюсь с места.
Зверь слово выходит из спячки, при упоминании о его паре приходит в бешенство. Его когти полосуют мою душу, принося привычную боль.
Тише, я же должна была проверить твою реакцию.
Я же сказал, что ничего не изменилось! прорычал, впиваясь удлинившимися когтями в щербатую столешницу. Ведьмавыдохнул, выравнивая дыхание. Вари еще, приказал, подталкивая глубокий котелок к краю стола.
Глава 8
Валерия
***
Я по-другому представляла жизнь в поселке оборотней.
Прошел почти месяц с момента праздника в честь нашей с Эрилом свадьбы, но я так и не смогла найти себе хорошего друга, и, если бы не Миа, то, наверное, сошла бы с ума от скуки и одиночества.
В свободное время она приходила в гости и приглашала меня на прогулку. Но это были не те прогулки с доброй подругой, после которых возвращаешься с улыбкой на губах, а скорее вынужденные. Мы никак не находили точек соприкосновения, что нужны для душевных бесед или же заразительного смеха. Наше общение можно было назвать просто вежливым разговором двух знакомых.
Признайся честно, тебя Эрил попросил со мной подружиться? спросила я.
Миа взглянула на меня лукаво и согласно качнула головой.
Просил.
Ужасно. Я хоть и догадывалась, но услышать подтверждение было неприятно.
Ну, звучит не очень, согласна, волчица улыбнулась мне.
Миа. Я сорвала листочек с дерева и стала его рвать на маленькие кусочки. Ты не обязана этого делать. Я не обижусь, если ты перестанешь приходить. Просто это так глупо, мы же не маленькие дети, которых пытаются подружить родители.
Мне несложно. И приятно с тобой поболтать.
Вот только разговор у нас особо не клеится, я признала очевидное.
Ну почему же? Сейчас же мы с тобой разговариваем, рассмеялась девушка. А ты не хочешь выйти на работу или, возможно, получить новую профессию?
Я поддержала попытку Мии разговорить себя.
Хочу
Но?
Но с отъездом Адама на Эрила навалилось множество дел. Я его вижу все реже, и разговор о работе каждый день откладывается на завтра, произнесла и подняла взгляд на волчицу. Все же жаловаться на своего любимого его же подруге, с которой он общается с детства, неразумно. Извини. Смутившись, ускорила шаг.
Хорошо, что ты сама коснулась этой темы, мне было неудобно ее поднимать.
Да? И мне. Разве кому-то интересны чужие проблемы?
Если тебе станет легче, я выслушаю и, возможно, что-то смогу объяснить.
Это было бы прекрасно, произнесла я вполголоса.
Так говори, обещаю, все останется между нами. Поверь, я умею хранить тайны.
Я посмотрела за спину, и Миа правильно поняла мои опасения.
Пойдем прогуляемся у леса, там нас точно никто не услышит, предложила она.
Мне одиноко здесь, я честно призналась.
Понимаю.
Нет, не думаю. Я, наверное, выдумываю, но со мной словно боятся разговаривать. Вот как ты. Или просто не хотят сближаться.
Точно выдумка, отмахнулась Миа.
Нет. Я отрицательно покачала головой. И я ведь не могу ни с кем этим поделиться, понимаешь? Родителей я не хочу огорчать, а подруги Я созванивалась и
И не решилась выносить сор из избы?
Да. И я боюсь сболтнуть что-нибудь лишнее.
Ты правильно поступила, Лер. Люди любят радоваться чужим неудачам, даже таким мелким, как у тебя. Подумаешь, за несколько недель не смогла найти общий язык с соседями. Миа эмоционально размахивала руками, стараясь меня развеселить. Я бы с некоторыми лет сто не разговаривала.