Я позволяю себе слабость, на ничтожное мгновение прикрываю глаза, лишь на долю секунды. Что я ощущаю в этот момент? Отчаянное желание не выпускать Леру из объятий, из своей жизни, отобрать ее у брата, наплевав на последствия, наплевав на клятву, данную мной отцу, на ту жертву, что принесла моя мать но я не сделаю этого.
Обряд Единенияеще одно испытание для человека и для зверя.
Восторженная, радостная, встревоженная происходящим Лера стоит напротив меня. Наверное, это причуды сознания, но я не вижу Эрила радом с ней, не вижу Альфу, перед взором только изящная женская фигурка в длинном свободном платье на фоне темного леса.
Валер-р-риятак и хочется растянуть имя, распробовать, произнести не таясь.
На всё, что происходит перед алтарем Селены, я смотрю сквозь призму сознания зверя. Этой ночью он главный.
Мне стоит невероятных усилий сдерживать волка. Он рвётся к своей паре, не понимает, почему я его останавливаю. Злится, рычит, старается окончательно взять верх над человеком.
Слова брата о метке служат катализатором. Я едва сдерживаю трансформацию, сжимаю удлиняющиеся кисти рук в кулаки, пронзая острыми когтями кожу ладоней. Но боль не отрезвляет, не возвращает контроль.
Яркие вспышки сознания волка ослепляют меня. Хочется схватиться за голову и упасть на прохладную землю, а с тихим ответом Валерии я теряю последние капли терпения.
В мгновение все меняется. Звуки становятся громче, пламя свечей раздражает мерцанием, а эмоции Леры ещё ярче и отчетливей. Они смешиваются с моими, невозможно отделить, можно лишь догадаться, что злость и отчаяние мои, а волнение и предвкушение её.
Адам, мужские и женские голоса зовут меня. Адамя не разбираю, кому они принадлежат.
Из моей груди вырывается рычание, зверь концентрируется на Эрилесейчас он видит в нём лишь препятствие.
Я контролирую волка сколько могу, но он срывается, несётся вперёд, готовый вступить в схватку за свою женщину. Готовый рвать, вгрызаться в плоть собственного брата. Отшвырнуть от своей пары, прижать лапами к земле и сомкнуть челюсти на горле.
Нельзя. Она увидит, как я терзаю её любимого. И кем я стану для нее? С этой мыслью человеческая часть меня берет верх. Минуты хватает на то, чтобы скрыться в лесу. Бежать, не разбирая направления, отдаляться от стаи, терять нить, связывающую нас с парой, приглушать ее эмоции.
Зверь останавливается, осматривается. Из его груди вместе с дыханием вырывается утробное рычание. Он хочется вернуться на поляну, не дать завершить обмен метками, и я заставляю его бежать, еще быстрее и еще дальше!
Острый слух волка улавливает погоню, братья нагоняют, когда у меня уже сбивается дыхание и в груди жжет от нехватки кислорода. Волки медленно подходят, утыкаются мне лбами в бочину, в шею, тихо поскуливают.
Шор первый задирает темную морду и взрывает лес своим воем.
Меня подталкивают, увлекают за собой. Сейчас только и остается: бежать, петлять между деревьями, вымотать и себя, и зверя.
Глава 6
Меньше, чем замечать на себе сочувственные взгляды, мне хочется видеть с утра брата.
Эрил входит в дом, не заботясь хотя бы стуком объявить о своем появлении. Поднимается на второй этаж, распахивает дверь в спальню.
Я вижу неуверенность в его мечущемся взгляде, зверь чувствует отголоски страха, тщательно маскируемого под неубедительную злость.
Ты мог и не приходить вчера, произносит он чуть дрогнувшим голосом.
Брат застает меня в постели. Я смог обуздать зверя и вернуться в поселок лишь с рассветом.
После сна ушла физическая усталость, но ясности в голове не прибавилось ни на грамм.
А ты мог бы не устраивать показательное выступление, огрызаюсь я. Думаешь, я ничего не понимаю? Твое желание выделиться
Не выдумывай, брат обрывает меня. Я лишь хотел поделиться радостью со стаей.
Лжешь, я отвечаю и поднимаюсь с постели. Зачем ты пришел?
Ты вчера напугал Леру.
Эрил не проходит в глубь комнаты, подпирает плечом дверной косяк.
А меня разбирает хохот. Я слишком хорошо знаю младшего брата.
Извинись за меня перед Валерией, ответ выходит грубым, но мне невыносимо признавать свою слабость. Насколько бы она ни была очевидна, но говорить о ней вслух я не буду.
Хорошо. Она очень просила поговорить с тобой. Честно говоря, Лера опасается выходить из дома.
Последние слова проникают под кожу иглами боли.
Пусть не волнуется. Я ее никогда не трону. И ты это прекрасно знаешь. Так зачем ты пришел на самом деле? Я повернулся спиной к брату и открыл ящик комода.
Не отбирай ее у меня, Эрил переходит на шепот. Она мне нужна, наконец я слышу искренность в его словах. Она мне очень нужна, повторяет, будто я мог не расслышать с первого раза.
Забыв, что хотел одеться, я с хлопком закрываю ящик.
Ты сейчас серьезно? Брат кивает. Какой же ты идиот, Эрил. Ты думаешь, она для меня игрушка? Вещь? Приду и заберу? Она любит тебя. Она выбрала тебя. Меня для нее нет.
Ты можешь, я знаю, брат продолжает шептать.
Что? Боишься быть услышанным? До чего же мерзко!
Он сокращает между нами расстояние.
А ты хочешь, чтобы я умолял тебя? Хочешь в очередной раз доказать свое превосходство?
Иди ты домой. Это единственное, что я сейчас хочу.
Ты обещал мне!
Я помню, что я тебе обещал, Эрил. А ты не забыл свое обещание? От клокочущей злости в груди слова превращаются в угрозу.
Мы стоим в шаге друг от друга. Мой зверь готов сорваться в любую секунду, тело сотрясает вибрация обращения, но брат знает, чем закончится эта схватка, он не станет рисковать.
Нет. Он отводит взгляд. Не забыл.
Отлично. Я выхожу из спальни задевая Эрила плечом. По-мальчишески? Возможно.
Как мне жить дальше? Этот вопрос крутится в голове назойливо. Сколько я ещё смогу игнорировать тягу к Валерии и какой ценой?
Если человеческая часть меня борется с желанием, то звериной не объяснить, что такое обязательство.
Сегодня мне не хочется покидать дом, мне не избежать жалости со стороны окружающих. Я до сих пор слышу перешептывания за своей спиной. Кто-то считает меня сильным, достойным уважения, а кто-токруглым идиотом, что не справился с соперником.
Вот даже Альфа не звонит и не скидывает на меня пару дел, как это делает каждое утро, я отбрасываю телефон на кресло. Не удивлюсь если он решит снять с меня обязанности Беты. Теперь я не тот пример сильного оборотня, который может защитить стаю. А этого нельзя допускать. Чем больше я занят, тем меньше я думаю о ней.
Я не выдерживаю и набираю номер Ивана.
У меня сегодня выходной?
И тебе доброго дня, Адам, Альфа не в духе.
Доброго.
Вот и не порть его звонками мне.
Да я
Эй, Альфа прерывает меня, отдохни. Я это говорю вполне серьезно.
Ты меня отстраняешь?
Ещё чего, даю пару дней привести мозги в порядок и договориться со зверем.
Я с ним быстрей договорюсь, если буду занят.
В трубке слышится продолжительный шумный выдох.
Нет. Не просто мозги забей работой, а договорись сам с собой. Я тебя не осуждаю, малец. Я невольно улыбаюсь, услышав детское прозвище. Не представляю, что сейчас происходит с твоим зверем, но точно уверен, что рабочий аврал приведёт к очередному срыву.
Я понял.
В чем-то Альфа прав. Физическая усталость лишь ненадолго успокаивает волка, но никакой другой возможности сдерживать его я еще не нашел.
Займись домом, в конце концов. Он выглядит заброшеннымИван осекается. Съезди куда-нибудь. Ты раньше любил покидать стаю на пару-тройку недель.
Раньше Вся жизнь разделилась на до и после.
Прислушиваюсь к себе. Наверное, Иван прав, сейчас от меня в стае будет больше проблем, чем пользы. Я не решаюсь уехатьот мысли покинуть территорию стаи зверь приходит в беспокойство.
Не знаю, какого отдыха ожидал от меня Альфа, но ничего лучше, чем заняться физическим трудом, я не придумал. Гараж да и сам дом за несколько десятилетий превратились в склад, и у меня появилось время избавиться от ненужного.
Адам, ее голос давно стал для меня наваждением. Ты дома?
Склонившись к ящику, я замираю, не веря. Но слух меня не подводитчужое частое сердцебиение перекрывает все звуки вокруг.
Адам, Лера зовет нетерпеливо.