Он не придёт, произнёс Эрил. Прости, забыл тебя предупредить. Любимый поднялся со своего места и собрал лишние приборы.
А когда он тебе звонил? Еще вчера Адам был свободен.
К нашему разговору прислушивались все собравшиеся за столом.
Он мне и не звонил, это Альфа сообщил утром, когда переложил на меня обязанности Беты. Эрил вернулся из кухни.
У твоего брата что-то случилось? забеспокоилась я.
Лер, я же сказал, что не разговаривал с Адамом. Любимый занял место рядом и поинтересовался: Тебе сколько кусков мяса?
Один, пожалуйста, я ответила.
Я слышала Адам покинул стаю на неопределенный срок, Миа первая нарушила неловкую тишину. Она произнесла фразу осторожно, словно сомневаясь, стоит ей говорить.
Что значит на неопределенный срок? спросила я, совершенно ничего не понимая. Я же вчера с ним разговаривала, и он ни словом не обмолвился о поездке.
Девушка пожала плечами.
Какие-то дела стаи.
Ну да. Я принялась разделывать мясо на маленькие кусочки.
Надеюсь, причина отъезда не в моем настойчивом желании помирить братьев Предположила и сразу одернула себя за глупые мысли. Кто я такая, чтобы стать виновницей отъезда взрослого мужчины?..
Поверьте, телятинапросто объединение, любимый вмешался в наш с Мией разговор.
Сейчас и я попробую. Мужчины принялись споро наполнять свои тарелки мясом.
Отличное.
Очень вкусно.
Я вертела головой, слушая комплименты.
Передай соус, попросил Сергей.
Так как вы познакомились? спросила непринужденно волчица.
Я отогнала неприятные мысли. Еще будет множество моментов наладить отношения с братом любимого.
Довольно банально, начала рассказ, но все равно романтично. Я встретила Эрила на работе. Он заехал на обед и сел за столик, который я обслуживала. Он так внимательно на меня смотрел. Помню, как меня зазнобило в его присутствии, представляете?
Ого, выдохнула Миа, перебивая, вот это случайность. Какова вероятность встретить свою пару, заехав в кафе перекусить? М-м-м? Буду чаще ходить по местам общепита.
Ты не забыла, что я тоже тут? недовольный голос Шора прервал рассуждения девушки.
Так и быть, я и тебя с собой возьму, фыркнула волчица. А дальше? обратилась ко мне.
На следующий день любимый приехал еще раз и впервые заговорил со мной, пригласил на ужин. А дальше мы уже не расставались.
Глава 5
Адам
***
Объявляю вас мужем и женой.
Звучит как очередной приговор, как еще одна причина, отдаляющая меня от желанной женщины. От женщины, от которой я отказался по собственной воле.
Валерия это последний раз, когда я позволяю рассматривать тебя.
И сколько было этих клятв? Сто? Тысяча? Я всегда нарушал их.
Невероятно красивая в белом платье, смущенная, радостная и не моя.
Я стараюсь не думать об этом, уговариваю себя, что это единственно правильный выход. Другого просто нет!
А еще стараюсь не прислушиваться к словам, что говорит девушка, каждое признание в любви, каждое теплое слово моему брату тянет из меня жизнь, заставляет зверя скулить, а человека сдерживать злость и отчаянное рычание.
Еще не поздно уйтигости поздравляют пару, а я не могу заставить себя сдвинуться места. Кажется, сделаю шаг и не смогу остановиться.
Никогда не думал, что чья-то радость может принести столько нестерпимой боли. Ощущаемой физически. И с ней не справятся регенерация оборотня, отвары или обезболивающие препараты. Выход только одинперестать что-то чувствовать. Вырвать себе сердцея с силой растираю грудь, в надежде хоть немного усмирить жжение, но знаю, что это не поможет. Ничего не поможет. Я обречен смотреть на счастье со стороны, никогда его не попробовав на вкус.
Ты не пойдешь? Шор легко толкает меня в плечо, на что я реагирую резким движением.
Потом, отвечаю, продолжая смотреть на нее.
«Если хватит сил», добавляю про себя. А зверь продолжает тащить, выкручивать мышцы, тянуть жилы и так даже лучше, так душевная боль хоть немного утихает под натиском физической.
Поздравляю, произношу, словно выныривая из-под толщи воды. Как я оказался у небольшой сцены? Я не знаю. В этот момент мной руководил волк. Я не знаю, что еще говорят в таких случаях, выдыхаю, избавляюсь от ее запаха в своих легких.
Эрил треплет меня за плечо, искренне улыбается, и у меня даже получается улыбнуться в ответ.
Обычно желают счастья. Валерия смотрит, распахнув красивые зеленые глаза. Детишек. В ее взгляде читается желание разговорить меня, найти точки соприкосновения, но их не будет.
Это я обещал себе. Это я обещал брату.
А девушка заливается краской, смущенно отводит взгляд, извиняется.
Как же все по-идиотски!
За что вы со мной так, боги?..
Поздравляю, Валерия, ее имя даже произносить больно.
Спасибо. Она оживает, улыбается, раскрывает объятия. Я всегда мечтала о старшем брате.
Происходящеене хуже пытки. А изощренность этой пытки в том, что я сам на нее согласился, что я сам готов получить огромную порцию боли взамен пары слов или взгляда.
Я уверял себя, что свыкнусь, смирюсь, научусь жить рядом с Лерой и довольствоваться осознанием ее счастья и безопасности, но это ложь. Я буду хотеть большего. Всегда.
Да, теперь я и твой брат, Валерия.
«Брат!» повторяю для себя.
Брат!
Старший брат!
А братья не желают своих сестер. Не хотят коснуться их. Не хотят прижать к своей груди, считать удары сердца. Не хотят обхватить красивое лицо ладонями и целовать
Ничего этого не будет! Я сдергиваю душивший меня галстук, торопливо покидаю молодоженов, чтобы перевести дух. Успокоить зверя. Какая-то пара часов, и я смогу покинуть праздник. Наполнить легкие свежим воздухом без примеси мягкого аромата ее кожи.
Я и место выбираю так, чтобы оказаться спиной к центральному праздничному столу.
Да мне и не нужно видеть Леру, я чувствую её настроение, как свое. Испуг, волнение, радость, желание, трепетвсё это переживаю вместе с ней.
Эй. Брат хлопает меня по плечу. Я так сосредоточился на чужих эмоциях, что не заметил приближение Эрила. Как ты?
Прекрасно. Подталкиваю тарелку с закусками. Попробуй. Вкусно.
Я не о еде. Брат садится напротив. Ты же понимаешь.
Я в норме, отвечаю как можно сдержанней. Возвращайся к супруге.
Она болтает со своей теткой. Я сейчас там не нужен. Адам, ты поговорил с Альфой? Он готов выслушать мое предложение. Эрил склоняется ближе и продолжает на грани слышимости: Ещё немного, и наша стая превратится
Слушай. Я резко подаюсь вперед. Вернись к паре. У неё сегодня праздник, Эрил. У тебя праздник, забудь хотя бы на этот вечер о своих амбициях, последние слова произношу со злостью.
Брат откидывается на спинку стула, окидывает меня оценивающим взглядомон всегда так делает, когда думает, что знает мои мысли.
Я понял, ты сейчас думаешь, что смог бы сделать ее счастливей, ведь так?
Как же мне хочется стереть с губ брата едкую ухмылку.
Ты слишком много думаешь о том, что тебя не касается. Встаю и упираюсь ладонями в столешницу. Спасибо за приглашение. Подарок за мной.
Хватит.
Не забывай, завтра Альфа совершит обряд Единения, долетает мне в спину.
Ты ходишь по грани, младший, называю брата не по имени, указывая его место.
Хочу уйти, но у меня не получается. Я не могу не воспользоваться шансом наблюдать за Лерой, наслаждаться ей, не вызывая у окружающих подозрения. Держусь в тени, слушаю ее голос и звонкий смех, напитываюсь им. Нет, я не обманываю себя. Не представляю, что ее счастье предназначено для меня, не фантазирую, что могло бы быть по-другому, довольствуюсь своей ролью.
Но лучше бы я покинул праздник раньше, кажется, и я стал балансировать на грани, один неверный шаг, одно неверное слово или движение, и
Мое желание наполнить ее запахом легкие выходит катастрофой. Лера налетает на меня с обвинениями, падает в мои объятия, обхватывая мой торс холодными руками, прижимается щекой; беру свои слова обратно: все, что было до этого момента и не пытка вовсе.
Чувствовать тепло женщины, которая могла быть моей, и знать, что это никогда не повторится, вот что настоящая пытка.