О чем задумалась?спросила Миранда, когда мы уселись на лавку в круглой кабинке, закрепленной к металлической спице.
Обо мне?встрял Эммет, садясь между нами и опуская поручень.
Молодой человек,возмутился смотритель.Место на двоих.
Эммет бросил ему серебряную монету, и смотритель, ловко поймав ее и спрятав в карман, опустил рычаг, приводя карусель в движение. Кабинка вздрогнула и плавно поехала вверх. Огромное колесо, украшенное огнями, напоминало гигантский глаз, горящий под вечерним небом. Дождь все моросил, но рядом с Эмметом он не был нам страшен, а горожане не обращали на погоду внимания.
Это был отличный день,сказала я.Спасибо.
Он еще не закончился,ответил Эммет.
Пора возвращаться. Завтра занятия.
Можем съездить в Фургарт и на следующих выходных,предложил он.Или скататься в Элегерд, а оттуда порталом на южное побережье. Или можно отправиться на пикник через портал, что у общежития. Хочу посмотреть, вдруг там есть что-нибудь интересное.
Хорошо, что ты не стала путницей, Арья,невпопад добавила Миранда.Порталов чуть не на каждом углу, а ты одна такая. Эммет, чего ты сел между нами, я тоже хотела об нее погреться. Погода отвратная.
Грейся об меня,щедро предложил он, раскидывая руки в стороны и обнимая нас обеих.Я тоже горячий.
Я видела своего отца там, в Лабиринте,призналась я.Настоящего отца. Путника.
Он звал тебя с собой?спросил Эммет, моментально став серьезным, и я кивнула.
Я не захотела.
Из-за Адалхарда?чуть резковато уточнил он.
Нет,ответила я.
Правдивее было бы сказатьне только. Ведь из-за него я вернулась тоже. До Лабиринта я была влюблена в Родерика и знала это совершенно точно, но все изменилось. Он будто не слышал меня.
А я? Слышала ли я его? Наверное, это правильно, что он пытался достать разрешение на брак. Ведь именно этого ждут от мужчины, обесчестившего девушку, о падении которой узнала вся империя.
Колесо плавно крутилось, и наша кабинка взмывала все выше. Внизу раскинулся город, светящийся огнями. Играла музыка, смеялись люди, кто-то подул в дудку особенно резко, и следом послышались бурные овации.
Артефакт, которым измеряли уровень, крутился куда быстрее, чем это колесо. А Родерик волновался за меня. Вчера он хотел поговорить, но я выставила его вон, хотя весь день гадалапридет ли, не придет Что он сейчас думает обо мне? И почему вспомнил Кевина? Родерик, как оказалось, знал о нашей с ним помолвке. Значит, думал, что я влюблена в Тиберлона?
Я внутренне застонала, вдруг осознав, что наплела той ночью! Пришла, чтобы спасти Кевина. Как же не к месту этот Кевин!
Он сказал тебе что-нибудь?спросил Эммет, и я едва сообразила, что он говорит о моем отце.
Говорил, что передо мной весь мир. Но я не хотела быть путницей.
Могла бы стать анимагом, наверное. Было бы куда проще,вздохнул Эммет.
Я пожала плечами, не чувствуя за собой никакой вины. Я всю жизнь пыталась быть удобной и хорошей. А вот теперь со мной непросто. Похоже на запоздалый подростковый бунт? Так что?
Знаешь, я действительно хотела бы брата. Такого, как ты.
А я бы хотел вернуться на тот бал,вдруг признался он.Где мы познакомились.
Ты обозвал меня дурой,вспомнила я.
А ты сказала, что я сам дурак,рассмеялся Эммет.Я и правда дурак. Почему не потанцевал с тобой тогда? Все могло быть иначе Глядите!воскликнул он, опасно перегнувшись через перила.Профессор Крекин! У него есть женщина, надо же.
Колесо, вздрогнув, снова пришло в движение, и мы начали опускаться. У входа на аттракцион действительно стоял профессор Крекин. Дама, держащая его под руку, была дородной и самодовольной, и профессор рядом с ней выглядел особенно невзрачно. Он держал над головой спутницы зонт, а сам, не поместившись под ним, наполовину вымок.
Наши взгляды пересеклись, и невыразительные глазки профессора расширились, а сам он подобрался и шагнул к нам.
Студентки Корвена и Алетт! Что вы тут делаете?возмутился он.Завтра занятия, а вы прохлаждаетесь!
Успеем мы добраться,ответила Миранда.Вся ночь впереди.
Вы разве не слышали о том, что произошло,понизив голос, сказал он.Ужасное убийство. Женщина-магичка. Я не могу позволить вам разгуливать вот так. Дорогая,он повернулся к спутнице.Я обязан позаботиться о безопасности студенток.
Они со мной,Эммет приобнял нас с Мирандой за талии.Добрый вечер, профессор Крекин. Госпожаон склонил голову, приветствуя даму, и та расцвела улыбкой, необыкновенно украсившей ее тяжелое лицо.
Лефой,поскучнел профессор Крекин.У вас пробелы в гексалогии. Лучше бы повторяли схемы, чем таскаться по ярмаркам.
Дорогой, не будь столь суров к юноше,приятным грудным голосом произнесла дама.Когда же еще гулять, как не в молодости. Пойдем, наша очередь.
Окинув нашу троицу неодобрительным взглядом, Крекин пошел к кабинке.
Ты знаешь что-нибудь об этом убийстве?спросила Миранда у Эммета.
Миранда,ахнула я, запоздало вспомнив, что она говорила мне в Лабиринте.Твой отец
А с твоим что не так?вздохнул Эммет.
Его убили ровные,спокойно ответила Миранда.Вот я и думаю, не совпадает ли почерк?
О Соболезную.
Спасибо. Так что известно? Отрубленные руки? Запечатанный рот?деловито перечислила она, и недавно съеденный крендель подступил к горлу, так что мне пришлось остановиться и отдышаться.
Я не стану это обсуждать,покачал головой Эммет.Но профессор Крекин праввам нельзя разгуливать самим. Это небезопасно. Особенно тебе, Арья.
Мама все еще не вернулась. Я оставила у портье записку, где просила связаться со мной, а после мы забрались в экипаж, который ждал нас у дома.
В полумраке Эммет выглядел куда взрослее. Он откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, опустив длинные ресницы, а потом нашел мою руку и сжал ее в своей таким естественным жестом, что я не стала забирать ладонь.
Не выходи никуда сама,попросил он.Пообещай мне.
Ладно,ответила я.
Глава 5. Аудиенция
Госпожа Кармелла Алетт!
Перед ней открыли дверь в кабинет самого императора!
Кармелле хотелось визжать от радости, прыгать и хлопать в ладоши, как маленькой девочке, получившей невероятный подарок, однако она, конечно, не могла себе позволить столь вопиющего проявления чувств. Да и платье не позволяло резких движений. На золотой бархат ушла половина стипендии Арнеллы, но ведь это ради дочери, ради ее будущего, которое обещало быть ослепительно прекрасным.
Отмеряя каждый шаг и покачивая бедрами, соблазнительно обтянутыми тканью, Кармелла вошла. Она почти ничего не ела последние пять дней, и ее фигура выглядит безукоризненно: тонкая талия, высокая грудь, ноги на десятисантиметровых каблуках кажутся куда длиннее. Вот бы ей ноги как у Арнеллы, тогда император тотчас пал ниц, сраженный ее красотой. А так сидит в кресле, как пень, даже не поднялся. Да и выглядит так себе. Волосы явно крашеные, цвет лица такой, будто у него печень отказывает, а халатявно не та одежда, в которой стоило бы принимать посетителей. Справившись с легким разочарованием, Кармелла стрельнула глазками и тут же опустила ресницы. Пусть и пень, но император. Император! О боги, кто бы мог подумать, что она, обычная девчонка даже без толики магии однажды окажется перед властителем судеб! И он наверняка восхищен.
Я восхищен,произнес император.Госпожа Алетт, вы прекрасны.
Кармелла поклонилась, ликуя и смакуя каждый момент. О, она будет вспоминать это долгие годы, рассказывать всем и каждому. Нужны детали. Она тайком окинула взглядом помещение. Темная лакированная мебель, роскошный ковер с гексаграммой, в углу свободное пространство, как будто оттуда недавно что-то убрали, а на шелковых обоях глубокие царапины, словно их подрала большая кошка. За креслом императора тенью застыл высокий некромант, весь в черном, белые волосы забраны в хвост. Видимо, охрана. Если не считать его, в комнате лишь император и она. Практически свидание.
Благодарю, ваша звездность,томно ответила Кармелла и выдала заготовленную реплику:Ваше сияние ослепляет, а энергия столь сильна, что сбивает с ног.