Может, стоило надеть туфли поудобнее?скучным тоном произнес некромант, разглядывая ее как вещь.
Кармелла вспыхнула, но решила оставить слова невежи без внимания. Кажется, один из детей императора некромант. Сын от водницы. Может, это наследник? Кармелла оглядела сухое лицо с крючковатым носом, заостренные как у кота уши, выпирающий кадык и заставила себя улыбнуться.
Присаживайтесь,предложил император, указав на кресло напротив.
Кармелла изящно опустилась на него, расположив ноги слегка под углом.
Я польщена,выдохнула она.Ваше приглашениетакая честь.
Она пустышка,сказал некромант.Ни капли магии.
Это мы знали и ранее, не так ли?ответил император.Госпожа Алетт Кармелла Вы позволите звать вас по имени?
Конечно!воскликнула она поспешно.Как вам будет угодно, ваша звездность.
Позвольте сказать, вы шикарно выглядите,похвалил он ее, и маленькая девочка внутри Кармеллы чуть не упала в обморок от счастья.
Вообще-то она пришла устраивать судьбу дочери, но чем боги не шутят Императрица Кармелла. Последняя любовь императора. Справедливая, но суровая мать огня В голове едва не помутилось от перспектив, что открывались перед нею.
Он ведь мужчина, хоть и император. Уставший и слегка нелепый в этом цветастом халате. Морщины на сухой коже забились пудрой и кажутся еще глубже. А вот глаза яркие. Значит, есть еще силы
У вас будто огонь в глазах,пылко сказала она и прикрыла ладошкой рот, будто сожалея о вырвавшихся словах.
Огонь у вашей дочери, Кармелла,ответил император.Проявленная магичка огня. Первая за долгие годы. Мне сказали, вы родили ее от путника?
Кармелла быстро отвела взгляд. Что ответить на такое? Конечно, ему донесли. Отпираться? Врать? Неркомант, что стоит за спинкой кресла, наверняка здесь для этого. Он распознает ложь.
Да,прошептала она.
Ее глаза наполнились слезами. Вполне искренними, ведь императорский титул, помаячивший в мечтах, растаял как мираж. Его звездность не женится на женщине, которая, будучи в браке, родила от другого.
Прошу, не судите меня строго,взмолилась она, прижав руки к груди и для убедительности пустив слезинку по щеке.Я была так молода, наивна
Некромант позади императора криво усмехнулся. Его длинный нос сморщился, как будто учуял вранье. Впрочем, в кабинете воняло. Резковатый запах дикого животного раздражал ноздри, и его не могли забить ни духи, ни аромат чая, который ей не предложили.
Мы влюбились друг в друга,продолжила она.Это была страсть, сметающая все преграды.
Император наклонился вперед, заинтересованный ее признанием. Халат на его груди распахнулся, обнажая мох? Кармелла быстро отвела взгляд, тряхнула головой, так, чтобы подкрашенные рыжей краской волосы рассыпались по оголенным плечам. Она тренировала это движение перед зеркалом целый день.
Вы встречались с ним?спросил он.
Какое-то время,ответила она.
Не солгала. Пара часовтоже время, ведь так?
Он любил вас?
Да,кротко улыбнулась Кармелла.Он был от меня без ума.
Не поймите меня превратно, что я расспрашиваю такие детали,сказал император, садясь в кресле удобнее.Просто это очень необычно. Раньше нам не приходилось слышать о том, что путник в кого-то влюбился и даже зачал ребенка.
Вот такая я,игриво улыбнулась она, пожав плечиками и вновь чувствуя себя в своей тарелке.
Уникальная,подтвердил император и обернулся.Что скажешь, Антрес? Подходит?
Лучше бы девушку,вздохнул некромант.Все же родная кровь.
Что вы имеете в виду?забеспокоилась Кармелла?Какая девушка? Какая кровь?
Но с другой стороны, магичка в ритуалах может повести себя нестабильно,продолжил Антрес, будто не замечая Кармеллы.И раз уж за ней стоит Адалхард
С Родериком я точно проблем не хочу,покивал император.Хватит с нас королевы хаоса. Если будет еще и король
Родерик Адалхард?растерянно повторила Кармелла.Я как раз хотела просить о милости, ваша звездность. Этот Адалхард повел себя возмутительно! Он
Мы знаем,ответил император, прерывая ее жестом мягкой ладони, ногти на которой были подкрашены розовым лаком. Слишком ярким на взгляд Кармеллы.Родерик был тут на днях, просил руки вашей дочери. Как, впрочем, с десяток других магов.
О,заинтересовалась она.Можно узнать, кто именно? Я готова рассмотреть их предложения.
Некромант тихо рассмеялся. Длинные белые пальцы сжали спинку императорского кресла, и Кармелла отчего-то не могла отвести от них глаз. Ногти были длинными и подпиленными так, что напоминали когти животного.
В ней что-то есть,сказал Антрес.Я вынужден это признать. Но успеха не гарантирую.
С этими путниками ничего гарантировать нельзя,вздохнул император.
Ваша звездность, я не понимаюпролепетала она.
Кармелла, вот в чем дело,вздохнул император и, налив себе чай, взял белую чашку в руки и вдохнул аромат.Путники непредсказуемы. Появляются где хотят, говорят всякую ересь, которую еще попробуй понять. Раздражает, согласитесь.
Она послушно кивнула, а некромант вышел из-за кресла, подошел к ней и, бесцеремонно взяв за подбородок, приподнял. Черные глаза с зеленоватым ободком вперились в нее, не мигая, а холод медленно растекся по ее телу, делая его безвольным, как у куклы.
Что вы
Мы давно пытаемся поймать хоть одного,продолжил император.Чтобы выведать наконец все секреты. В самом деле, у нас перманентная война. Нужен перелом. Пусть подскажет.
А тылюбимая женщина путника,произнес некромант, повертев ее голову туда-сюда.Он был без ума от тебятак ты сказала. Может, ты и сейчас ему не безразлична. Мать его ребенка. Он наверняка придет.
Нет,просипела Кармелла.
Придет, раз вы ему дороги,сказал император, отпивая чай.Такая роскошная женщина словно хорошее виностановится лучше с годами.
Кармелла хотела поблагодарить за комплимент. Пусть и избитый, из уст самого императора он приобретал особую ценность. Но не смогла издать ни звука.
Может, путник придет, если сделать тебе больно,прошептал некромант, склонившись к ее уху, а потом прикусил мочку так сильно, что Кармелла взвизгнула бы, если бы могла.
Что-то теплое капнуло ей на плечо, но она даже не смогла пошевелиться. Некромант выпрямился, и его губы были красными от крови. Ее крови.
Поймите, Кармелла,вздохнул император, сделав еще глоток чая и облизав сухие губы.Это ради империи. Путники видят все, глядя на наш мир словно на ковер под ногами. Я тоже мог стать путником, представляете? Иногда жалею, что не выбрал ту дорогу. Она была бы куда проще Ваш любимый увидит, что вы страдаете. Уже видит. И если в нем есть хоть капля милосердия
Если ему на тебя не плевать,добавил некромант, закатывая рукава.Ваша звездность, вы хотите присутствовать?
Разумеется,подтвердил тот.Я чувствую ее ужас так осязаемо. Он горячее чем этот чай. Ты уверен, что путник, если явится, не сможет навредить мне?
Я некромант первого уровня и смогу заслонить вас от смерти. Но с этими путниками нельзя быть уверенным ни в чем,ответил некромант.В том-то и дело. По сути, он мог бы предвидеть то, что случится. Но не отвел ее. Позволил прийти.
Или он не предугадал, насколько жестоким ты можешь быть,флегматично заметил император.В последнее время ты пугаешь меня, Антрес. Словно бы это ты пьешь энергию хищников, а не я.
Тогда давайте определим рамки,сказал некромант, поглаживая плечи Кармеллы. Острые ногти впились в ее кожу, царапая.
Император задумался на миг, снова облизнул губы, как лягушка.
Без рамок,ответил он.Пусть путник поймет, что мы не шутим. Ты слышишь меня?громко спросил он, подняв лицо к потолку.Приди и ответь на наши вопросы, и мы ее отпустим!
Повернувшись к некроманту, коротко кивнул. Тот бесцеремонно запустил руку в ее волосы, мгновенно испортив прическу, которую Кармелла делала в лучшем салоне Фургарта, а потом рванул вперед, так что она ударилась лицом о лакированный блестящий столик.
Боль ослепила ее, перед глазами поплыли цветные круги. Некромант потянул ее за волосы, заставляя выпрямиться в кресле. На столике остались пятнакровь, пудра, немного блесток