Сделай так, чтобы она могла кричать,приказал император.Люблю женские крики.
Как скажете, ваша звездность.
Прикосновение сухой холодной ладони к шее, оцепенение слегка отпустило ее, и Кармелла заорала, что есть мочи.
Вот это голосина,ухмыльнулся Антрес.Твой путник услышит. Вы позволите?
Император кивнул, и некромант взял чайничек, из которого ее так и не угостили. Тонкий белый носик оказался перед ее лицом, а потом тонкая струйка невыносимо горячего чая полилась в вырез ее платья, обжигая грудь.
Хватит!выкрикнула Кармелла.Хватит! Мы виделись всего раз! Я даже не знаю его имени!
Однако он захотел тебя,прошептал некромант, отставляя чайник на стол, и Кармелла, всхлипнув, разрыдалась.
Взявшись за кромку платья, некромант сдернул его вниз, оголяя и грудь, покрасневшую от кипятка, и хитроумное белье с жесткими подушечками.
Ваша звездность!взмолилась она.Пощадите! Я верная подданная
И послужишь на благо империи,кивнул император, с интересом разглядывая ее грудь.А иначе нам придется использовать вашу дочь.
Кармелла подавилась всеми словами, которые готова была сказать. Арнелла? Ее доченька, ее солнышко, может оказаться здесь, в лапах этих чудовищ?
Может, надо заставить путника ревновать?задумчиво произнес некромант.
Кармелла с трудом подняла голову и посмотрела в бездонно черные глаза.
Попробуй,сказала она, и император махнул мягкой ладонью, позволяя.
* * *
Мы вернулись, когда совсем стемнело, и кроны больших деревьев припорошило звездами. Экипаж стукнул колесами о землю, подпрыгнул, так что я рефлекторно сжала руку Эммета, а потом покатился спокойно и остановился у главных ворот академии, которые оказались заперты. Окинув нас хмурым взглядом, сторож, похожий на злобного пса, открыл их, а после снова запер на замок, слегка светящийся магией.
Распоряжение ректора,буркнул он.На первый раз прощаю, но с завтрашнего дня вводится комендантский час.
Эммет провел меня до дома, поцеловал в щеку и пошел провожать Миранду. Огонь вспыхнул в камине, затрепетал в светильниках на стенах, приветствуя меня как хозяйку. Распустив волосы, я расчесала их пальцами и слегка помассировала затылок. Голова гудела от впечатлений, глаза слипались, и я отправилась в ванную. В этом доме она была куда скромнее: ни мрамора, ни огромной лохани, где можно легко уместиться вдвоем. Став под тугие струи воды, я с наслаждением смыла дорожную пыль. Потом хорошенько вытерлась полотенцем, надела халат, который был велик мне на пару размеров, почистила зубы и, поколебавшись, осторожно провела ладонями по волосам. Все получилось: я не сожгла их, а только слегка подсушила. После Лабиринта магия в моем теле стала куда послушнеесловно третья рука, к которой еще предстояло приноровиться.
Я вышла из ванной, вытянула руку к гостиной, гася огни. Подошла к окну и выглянула наружу. Дом ректора виднелся вдали, но света не было. Остался у Стены? Задержался в академии? Развернувшись, замерла, заметив два огонька в глубине комнаты. Свечи? Но потом с дивана поднялся темный силуэт, и я поняла, что это глаза Родерика. Сердце подпрыгнуло в груди и застучало набатом.
Где ты была?требовательно спросил мастер Адалхард, и все мои добрые намерения поговорить, объяснить про Кевина, попытаться прийти к какому-то компромиссу улетучились как дым.
Не ваше дело!выпалила я, пятясь в коридор, но Родерик шел за мной следом, и глаза его пылали.Хватит являться сюда без спроса! Хватит командовать! Я в конце концов не одета, и это просто неприлично! У вас нет никакого права
Он обнял меня, притянув к себе, и я задохнулась от жара, взметнувшегося по моему телу. Родерик поцеловал меня в макушку, в висок.
Мастер Адалхард,слабо возмутилась я,что вы себе
Он вздохнул, уткнувшись в мои волосы, но потом все же разжал объятия и отступил, а я едва удержалась, чтобы не шагнуть следом. Обхватив себя руками, я посмотрела в глаза, которые светились в темноте точно тлеющие угли.
Зачем ты ездила в Фургарт?
Если вы знали, что я была в Фургарте, то зачем спрашивать, где я была?
Уточнял. Что ты там забыла? В городе произошло убийство.
Я знаю.
Но все же поехала? Арнелла, может, начнешь думать, а потом делать?раздраженно бросил он.
Может, перестанете преследовать меня?
Я запахнула халат плотнее, но он все норовил распахнуться на груди. Хорошо хоть ноги прикрывал почти до пят.
Я ректор и несу ответственность за безопасность студентов,отчеканил Родерик.
Хотите сказать, это ваша обязанностькараулить меня у ванной?
В некотором роде, да,он улыбнулся и спросил спокойнее:Ездила к маме?
Да. Но ее не было,проворчала я.Хоть это по-прежнему не ваше дело.
Я волновался.
Найдите себе другой повод для волнений. Миранда ездила со мной. Она тоже студентка академии.
О ней есть кому беспокоиться,туманно ответил Родерик.Твоя мать при нашей последней встрече заявила, что заставит меня жениться на тебе. И сопроводила это куда более жестокими угрозами о том, что она еще сделает со мной и некоторыми частями моего тела.
О, нет,простонала я.Она ведь отправилась к императору на аудиенцию
Император пригласил ее?спросил Родерик, и что-то в его голосе заставило меня встревожиться.
Да. Мать огненной магички. Он заинтересовался.
Если император кем-то заинтересовался, значит, хочет использовать для своих целей.
Что ему может быть от нее нужно?растерялась я.
Ты,ответил он.Или я
А вы тут при чем?
Император, конечно, понял, что может мной манипулировать,задумался Родерик.
Вы ведь и так делаете все, что должны,заметила я.Даже вот являетесь к студенткам по ночам как сторож.
Я отличный ректор,усмехнулся он.Ты права. Надеюсь, твоей матери удастся убедить императора в разумности нашего брака.
А я надеюсь, что император не изменит своего решения,твердо ответила я, кутаясь в халат.Если это все, чего вы хотели, мастер Адалхард, то
Не все,сказал Родерик совсем другим тоном, шагнул ближе, и меня обдало жаром его тела. Склонившись, он прошептал:Знаешь, чего бы я хотел, Арнелла
А потом сказал такое, что мои щеки вспыхнули от стыда и возбуждения. Слова Родерика оживали в моем воображении яркими непристойными картинками, внизу живота потянуло и стало так горячо, а он все говорил и говорил, и его губы легонько касались то моей щеки, то шеи, а щетина колола кожу.
Вот, чего бы я хотел,прошептал он, и его губы на миг тронули уголок моих, поймав судорожное дыхание.Но я пожелаю вам спокойной ночи, Арнелла Алетт, и уйду,закончил Родерик и отстранился.Или мне остаться и сделать все то, что я хотел?
Я прикусила губу и помотала головой, боясь себя едва ли не больше, чем его.
Что ж,произнес он.Доброй ночи.
Я молча кивнула. Родерик пересек гостиную, и дверь за ним закрылась. А я сползла по стенке и обхватила колени.
* * *
Родерик вернулся к себе, прошел в кабинет и, сев в кресло, уставился на прожженную в карте дырку. Горелая линия тянулась от академии до самого Фургарта. Он следил за возвращением Арнеллы битый час, не в силах оторвать взгляд от карты. Надо бы попросить у Моррена поисковиков. Его гусеницы выглядят не так симпатично, зато использовать их на картах куда удобнее.
Сотворив очередную бабочку, Родерик подержал ее на ладони, любуясь огнем, и сказал:
Кармелла Алетт.
Бабочка послушно вспорхнула с ладони, покружила над картой, устремилась к столице и уселась на изображение дворца. Мать Арнеллы все еще у императора? Воспользовалась моментом и выбила разрешение погостить? Наверняка она в восторге от происходящего. Но что нужно императору? Простое любопытство? В то время как империя в трауре? Очень странно.
Он что-то упускает.
Нахмурившись, Родерик поймал бабочку и сжал в кулаке, гася огонь.
Глава 6. Ревность
Я долго ворочалась с боку на бок, не находя себе места, а когда наконец уснула, то вновь увидела Родерика. Его слова, которые я не решилась бы произнести вслух, воплотились в моем сне, наполненном прикосновениями, поцелуями и страстью, такой реальной, что я проснулась от собственных стонов.