Не выдавай меня. Не выдавай меня им! Лучше пусть я от голода с-сдохну, чем так!
В дверь вновь постучали. Лапки котика стали более цепкими.
То есть, ты знаешь, кто к нам пожаловал? догадалась я.
Перестав хныкать, кот поспешно кивнул и ласково провел лапкой по моей щиколотке.
Вот видишь, как мы привыкли друг к другу! Ты уж-же говоришь, что «пожаловал к НАМ». То есть, мы ведь вместе, да? Ты и я. Вместе же!
Естественно, утешила я кота, и когда в дверь снова постучали, поинтересовалась его мнением. Если отмолчаться, уйдут?
Неа, приуныл тот и посоветовал. Но и открывать не обязательно. Не зря же в этих дверях такие щели! Что надоуслышат!
Между тем, стук повторился, и стал более резким, настойчивым. Подхватив удивленно мяукнувшего кота, я сама пораженно крякнула от его веса. Когда он перестал шокировано хлопать глазами, освещение стало более-менее сносным, и у двери я была уже через пару секунд. Но стоило к ней приблизиться, он спрыгнул с моих рук и скрылся в одном из углов темного дома.
Кто там? наученная горьким опытом, поинтересовалась я через дверь.
Доброй ночи, леди! раздался в ответ приятный мужской голос. Меня зовут Лойко Барронс. Яночной страж этого леса. Простите за беспокойство. Вы одна в доме? У вас все в порядке?
Доброй ночи, ответила я настороженно, помня, чем закончился для меня визит другого мужчины, когда я как раз была одна в доме. У меня все в порядке.
Простите, что вынужден настоять и на втором ответе. Вы в доме одна? Это очень важно. Вы можете, сами того не зная, находиться в опасности. И моя обязанностьвас защитить.
В одном из углов комнаты зашуршали, я заметила, как на подоконник прыгнул темный комок и стал поспешно дергать створку окна.
Одна, ответила я, и темный комок на подоконнике успокоился, а на меня недоверчиво уставились два светящихся глаза.
Вы уверены? не унимался страж. Дело в том, что мы ищем очень опасную тварь, и ее следы теряются возле вашего дома. Может быть, мне лучше зайти и проверить, действительно ли у вас все в порядке? Естественно, с вашего позволения, леди.
У меня все в порядке, услышав пояснения мужчины, я перестала обращать внимание на кота, да и тот заметно расслабился, лег на подоконник и рассматривал небо. А какую-то тварь я действительно видела, но успела вовремя закрыть двери.
То есть, помолчав, сделал вывод страж, вы не даете своего разрешения на то, чтобы я вошел.
Совершенно верно.
Могу я узнать: почему?
Ночное появление мужчин на моем пороге с недавних пор пугает меня куда сильнее каких-то зверей.
Может, вы уточните? И если в моих силах помочь
Примета плохая.
За дверью послышался едва различимый смешок. Шаги. Скорее всего, мужчина сошел с порога, а потом передумал, потому что я вновь услышала его голос под дверью:
А днем я могу к вам прийти?
Конечно, позволила я.
Мужчина ушел. Я подошла к коту и вместе с ним взглянула на черное небо, в котором ясно сияла Лунасовсем, как у нас, и звездытоже такие же.
Ну и? буркнул кот недовольно.
Чтону и? в тон ему поинтересовалась я.
Ну и зачем ты шашни заводишь на стороне? Ж-жмоту этому не понравится, сразу тебе говорю!
Какие шашни?! возмутилась я искренне. Это страж. Он просто придет проверить, все ли в порядке в доме.
Ну да, ну да, кот встал на задние лапки, подтянулся чуть вверх и постучал пушистой лапкой по моему лбу. Он же тебе сказал. Представился. Это ночной страж. Ночной, понимаешь?
И что?
А то, что ночные стражи днем по гостям не ходят, спят они днем, снизошел до объяснения кот. А этот завтра припрется! Сделает для тебя исключение. Уж-жас! Первый день в доме ж-жениха, а уже шашни на стороне!
И вот не знаю, кто из нас был в более сильном шоке. Или я от таких новостей. Или кот, сообразивший, что я даже понятия не имею про какого-то своего жениха.
Глава 5
Идем, вновь подхватив кота, я двинулась в направлении кухни.
Тот озадаченно пискнул, а потом расслабился и свесил лапки. Даже послушно смотрел только вперед, чтобы мне было проще идти.
Заминка возникла, когда я захотела спустить его на полон вцепился в меня и замотал головой, щекоча при этом усами. Не захотел он усаживаться и на стул. Осмотрел его с сомнением, дернул хвостом и указал лапкой на другой стул:
Неси туда! Пыль ты там уже своими штанами стерла, так что можно и мне посидеть, ничего не боясь.
Ты прав, отпустив свою ношу в указанном месте, я взглянула на его куцый хвост, к твоему приступу голода только приступа аллергии и не хватало!
Правильный подход ко мне, бережливый, не смутилась эта наглая морда. Но учти: то, что мне теперь сидеть удобно, не означает, что я перехотел есть.
Вот с этого и начнем Подсвети-ка.
Кот послушно проследил за мной взглядом, и я смогла найти в одном из верхних ящичков небольшую стопку каких-то тряпок. Взяв одну из них, принюхалась, поняла, что она новая и стерла ею пыль со второго стула. Я-то ее не вижу, но кот одобрительно хмыкнул. Впрочем, потом махнул лапкой и сообщил, что тут все равно столько грязи, что никогда не отмоешь, а начинать вообще надо с моих штанов. Они, мол, не только с дырками, но и такие пыльные, что, глядя на них, уже чихать хочется.
Так что ж не чихаешь? спросила его.
Силу воли качаю! хвастливо ответил он. Все могу стерпетьво как!
Все?
Кроме голода! заметив неподдельный интерес с моей стороны, поспешно добавил кот.
И опять мы вернулись к тому, с чего начали, кивнула в сторону холодильника. Почему ты не хочешь, чтобы я его открывала?
Кот попытался отмалчиваться. Потом бухтеть нечто нечленораздельное. Потом притвориться, что не поймет, о чем речь. В общем, он всячески демонстрировал мне свою силу воли. А потом увидел, что я встала, и понял, что моя сила воли не так прокачена, как его, и замешкался, размышляя: опять воевать или посидеть, раз комфортно.
Ответишь на все интересующие меня вопросыпокормлю, пообещала коту.
Вдоволь?
Да хоть до икоты!
Кота предложение заинтересовало, и он стал давать показания. Шепотом, чтобы никто, кроме нас двоих не услышал. Предварительно осмотревшись. И, поборов брезгливость, прикрыв ближайшее к себе окошко тряпкой, которой я вытирала стул.
Итак, оказывается, этот дом принадлежит хозяину этого леса. Не уверена, что правильно поняла котаон временами как-то странно шипел, возможно, из-за всплеска эмоций и словно проглатывал буквы. Но думаю, что общий смысл я все-таки уловила, потому что несколько раз переспросила, переиначив вопрос.
Дом принадлежит самому главному?
Да.
Хозяину?
Ну да, да! Сколько можно?! Ты намеренно тянешь время, чтобы меня не кормить!
В общем, желая поскорей утолить голод, кот принялся закидывать меня фактами
Ни для кого в Тихих Землях не новость, что высшим из-за их силы и определенных способностей тяжело найти себе пару. Но быть женой такого хозяина (тут кот опять зашипел), большая честь для любой леди, потому как повышает не только ее социальный статус, но и благополучие всей ее семьи. И так как желание любой девушки выйти замуж за высшего сомнению не подвергается, Император упразднил сватовство для этой категории своих подданных.
Каждый год сам Император проводит обряд, который помогает понять: не образовалась ли хоть одна новая пара для высшего. И если энергетические потоки девушки откликаются на магические одного из мужчин, к родителям леди поступает лестное предложение о возможном замужестве. А леди со всеми почестями провожается в замок, где будет жить с будущим супругом. По дороге мудрый и веселый менестрель всячески расхваливает ее избранника и убеждает, что тот лучший. Рассказывает о нем, поет хвалебные гимны, пересказывает историю его семьи с древних времен.
И так получается, что когда девушка оказывается на пороге замка, она уже многое знает о вкусах суженого, его подвигах и привычках. Имеет представление, как ему понравиться и произвести на него наиболее благоприятное впечатление и, так сказать, знает, какой ракурс продемонстрировать.
Ну и высший тоже старается, потому как единственное желание, которое у него возникает в связи с появлением невесты, это всячески ей угождать.