От невеселых мыслей отвлекали разговоры подруг, обсуждавших, как я похудела и преобразилась в больнице. Казалось, что ради этого они и сами готовы были подставить свои сердца под ножи и скальпели хирургов. Хорошо, что мама этого не слышала, отправившись на кухню резать торт.
Раздался свист закипающего на плите чайника. С глухим скрипом повернулся ключ в дверном замке. В квартиру вошла бабушка.
Зайди в мою комнату,заговорщицки произнесла она, вытягивая меня из увлекательной беседы.
Я направилась за ней. У бабушки тоже был подарок. Она достала из сумки потертый кошелек, и вытянула из него небольшой целлофановый пакетик. Развернув незамысловатую упаковку, она протянула содержимое пакетика мне. На ее ладони лежало аккуратное золотое колечко с красным камнем.
Это настоящий рубин,с гордостью сказала бабушка.Помнишь мои сережки? Когда-то твой дедушка мне их подарил. Он служил на Урале... В общем, я отнесла их к ювелиру, и вот.
В ее глазах стояли слезы, которые она быстро промокнула платочком, хранящимся у нее, по обыкновению, в кармане пиджака. Бабушка всегда плакала, когда вспоминала о нашем дедушке. Но мы не помнили его. Были совсем маленькими, когда его не стало.
Я решила сделать из сережек вам с Марго подарки ко дню рождения. Твоей сестрекулон, а тебеколечко. Носи на здоровье,закончила бабушка, чмокнув меня в щеку сухими губами.
Я примеряла колечко. Оно отлично село на средний палец левой руки. Так и буду носить. С безымянного, наверняка, слетит.
Спасибо,прошептала я на ухо бабушке, крепко ее обнимая.
Все хорошо, внученька. Возвращайся к подружкам. Они, поди, тебя заждались.
Бабушка была смущена, как и всякий раз, когда кто-либо видел ее слабость. Мама называла это «комплексом училки».
Я к тебе попозже зайду, ладно?ответила я, выходя из комнатыМне нужно тебе рассказать кое-что важное.
Бабушка кивнула в ответ.
В честь моего дня рождения мама заварила нам с Марго по большой чашке натурального кофе. Не то, чтобы она запрещала нам его пить, просто считала этот напиток вредным для детского организма. Иногда она позволяла мне и Марго небольшую кружечку, но сегодня был особенный день, когда нам досталась взрослая порция. Мы неспешно потягивали горький напиток с плавающим на поверхности кусочком мороженого, и разговаривали о своем, девичьем. Папа удалился смотреть телевизор, а мама поддерживала разговор, вставляя умные комментарии в нужных местах. Подруги не возражали против присутствия нашей мамы, поскольку были хорошо с ней знакомы, и даже, иногда, советовались по глобальным вопросам«любит-не любит». Мы с Марго давно сделали вывод, что наша родительница строгая и требовательная исключительно с нами. В отношении остальных она проявляла удивительное понимание и терпение. Именно поэтому друзья никогда не верили, когда мы рассказывали о родительской диктатуре в нашей семье.
Я хвасталась подарком, и девчонки восхищенно ахали. Украдкой бросая взгляд на свои руки, не могла налюбоваться дорогим украшением. Я не вспоминала Ариман, Вурдалаки и все, что со мной приключилось. Просто наслаждалась праздником и обществом сестры, родителей и подруг. Это невероятное чувство стать наконец-таки взрослой. Сегодня мне исполнилось шестнадцать лет. Завтра я подам документы на паспорт, и начнется новая жизнь.
***
В какой-то момент мне показалось, что мама забыла, как дышать. Папа в это время круглыми от удивления глазами беззастенчиво рассматривал гостей. Марго отвернулась и с оскорбленным видом ковыряла котлету. Чувствую, перед отходом ко сну меня ожидает истерика в детской. Из всех родственников присутствие духа сохраняла одна лишь бабушка. Накануне прихода нежданных гостей я рассказала ей подлинную историю моих приключений. Вид у бабушки теперь самый что ни на есть хмурый.
Женщина, чей нос больше походил на утиный клюв, представилась как мадам Гру. Она смешно картавила, лопоча на французском, которого, кроме меня, никто в семье не понимал. Да и я улавливала только отдельные слова. С таким же успехом она могла бы рассказывать моим родителям текст про географии Франции.
«Пари э капиталь де ля Франс»,внутренний голосок перекривлял мадам Наталью Александровну.
Фокст прибывший с дамой в качестве переводчика, однако, на всякий случай перестраховался. Видимо, решил обезопасить себя от возможных конфузов. Лучезарно улыбаясь, он уже более получаса разглагольствовал о преимуществах элитной французской школы-пансионата. Точнее, переводил бодрое тараторенное мадам Гру. В его исполнении на русском оно становилось серьезным и убедительным.
Вы себе даже представить не можете, насколько повезло вашей дочери. После обучения в «Школе Белого Аиста» перед ней будут открыты двери всех ведущих университетов Европы,вещал Фокст.И мы просто счастливы пригласить к нам такую талантливую ученицу, как ваша Марьяна.
Значит «сигонь»это всего лишь аист. Забавно.
Так это не шутка?выходя из оцепенения, спросила мама.
Она смотрела на гостей так, будто в любой момент ожидала появления съемочной группы с хлопушками и криком «Розыгрыш!».
О чем вы?! Такими вещами не шутят,возмутился Фокст.Мадам Груофициальный представитель школы по зачислению детей-иностранцев, специально проделала весь этот путь из Бретани, что лично получить ваше согласие на обучение дочери.
В таком случае позвольте узнать, с чего это вдруг нашу Марьяну решили принять в такую престижную школу?вежливо поинтересовался папа.У нее с оценками за год настоящая беда.
Все взгляды обратились на меня, а я сидела с открытым ртом, не зная, какую ложь на этот раз предоставить любимым родственникам. Но Фокст совсем не растерялся.
Ваша дочь отправила заявку,просто ответил он, доставая из уже знакомой синей папочки какие-то бумаги.А потом блестяще выполнила предварительные тесты. Настолько блестяще, что школа предлагает ей стипендию в размере стоимости обучения.
Родители дружно ахнули. Мама залилась румянцем.
Просто невероятно,озадаченно повторяла она, вглядываясь в бумаги.
Мне тоже захотелось посмотреть, что же там написано, но Фокст незаметно погрозил мне пальцем. Судя по всему, разговор о стипендии заставил моих родителей поверить в чудо. До этого они, наверняка, полагали, что их тупо разводят на обучение в непонятной школе у черта на куличках. Что, собственно, было чистейшей правдой. Краем глаза я увидела исписанные мелким шрифтом листы с гербовой печатью Фокст передавал родителям все новые и новые документы, и каждый из них вызывал у мамы с папой восхищенные вздохи.
Мы-то думали, что ты съехала по учебе из-за лени, а ты у нас, оказывается, готовилась поступать в элитную школу за границей,виновато призналась мама, бросив взгляд в мою сторону.
Я покраснела. Как же противно было их обманывать. Знала бы ты, мама, правду, не говорила бы так.
Вы простите нас, пожалуйста, господин Фокст, за этот не совсем праздничный прием. Когда Марьяна сказала, что вечером у нас будут гости, я предположить не могла о таком. Думала, она парня приведет знакомиться!
Фокст понимающе улыбнулся. Конечно, для парня и картошка с котлетами на ужин сойдет, а вот для представителей деревни Вурдалаки нужно было что-то особенное приготовить!
«Человечину»,мрачно подумалось мне.
Может, коньяку?неуверенно предложил папа.А дамам могу предложить отличное вино. Французское, кстати. У нас тут целый погребок. Презенты от благодарных пациентов, если вы понимаете, о чем я.
Замечательная идея,согласился Фокст, переводя мадам Гру слова отца.Мы с мадам с удовольствием. Но сначала давайте подпишем документы. Вам нужно время, чтобы посоветоваться прежде, чем принять решение?
В маминых глазах стояли слезы.
Нам, конечно, очень жаль отпускать Марьяну так далеко и надолго. Мы будем сильно скучать. Но нельзя лишать ее таких перспектив. Она нас потом никогда не простит.
От маминых слов к горлу подкатил ком, а глаза защипало от слез.
Мы согласны,твердо заключил папа.А о желании Марьяны можно не спрашивать. Она приложила столько усилий, чтобы поступить. Конечно, мы не станем возражать.
Марго давно уже прекратила возиться с котлетой и теперь сидела молча с каменным лицом. Я отвернулась, чтобы не смотреть на сестру.
Это прекрасно!просиял господин Фокст.Тогда сейчас же подпишем все бумаги, а после вы сможете отметить это грандиозное событие.
Только вот как она поедет без паспорта?неожиданно вставила бабушка.
Родители встрепенулись, а у меня возникла надежда, что отъезд в Вурдалаки можно отсрочить.
Сложно было сказать, застигли бабушкин вопрос Фокста в врасплох, но только вида он не подал.
Об этом не волнуйтесь,спокойно ответил мужчина.Учебный год начнется только через три недели, а паспорт можно сделать за две. Если будет нужно, я возьму это на себя и найду способы поторопить ОВИР. Если, конечно, Алёна Дмитриевна и Евгений Владимирович не возражают.
Нет!в один голос ответили родители.То есть, да. В общем, мы только за!
Тогда держите форму Да, подписать нужно вот здесь, напротив галочки. Отлично!
Бабушке, видимо, было тяжело смотреть на весь этот фарс, и она вышла из кухни. Мама, не обратив на это никакого внимания, позвякивала хрусталем, папа разливал вино и коньяк. Мадам Гру щебетала что-то на французском, Фокст частично переводил ее болтовню. Марго стеклянными глазами гипнотизировала цветочки на обоях. Мне же хотелось рыдать во весь голос.
Родители рассказывали гостям о моем детстве, успехах, талантах и сообразительности. Они гордились мной И совершенно напрасно. Больше всего на свете, я желала соответствовать их представлениям. Но этому не суждено было сбыться. Меня охватило такое напряжение, что ладони опять начали гореть. Еще минута, и я закричу!
Фокст будто почувствовал мое настроение. Он покровительственно положил руку мне на плечо. Его губы растянулись в улыбке, а глаза оставались строгими:
Раз мы с вашими родителями все подписали, завтра нам следует забрать ученический браслет. Там же вы побеседуете с представителями посольства.
Мне стало немного легче. Его спокойствие передавалось мне, отвлекало от негативных эмоций внутри. Сила, бушевавшая внутри, больше не рвалась наружу. Вернее, рвалась, но как-то вяло.
Браслет?удивленно переспросила мама.
Да. Каждому ученику нашей школы дается такой браслет. Это как пропуск в мир элитного обучения.
Папа восхищенно присвистнул.
Тогда не стоит с этим тянуть,заключила мама.
Могу заехать за Марьяной, скажем, в полдень,предложил Фокст.
Как-то неудобно
Все в порядке, мне несложно. Говорю же, ваша дочь очень талантлива. Мы искренне надеемся, что она станет жемчужиной «Школы Белого Аиста». К тому же я как официальный представитель обязан присутствовать на всех подобных встречах.
Ох уж эта бюрократия,сочувственно вздохнула мама.Вот у нас в поликлинике
Дальше я слушать не стала. Гости тоже быстро заскучали. Через пятнадцать минут мадам Гру и Фокст сказали, что им пора. Мама с папой чуть ли не расцеловали на прощанье вурдалакских засланцев. Чего не скажешь о Марго, которая молча скрылась в нашей комнате.
Воодушевленные расшаркивания в прихожей продолжались еще добрых пятнадцать минут.
Зафтра тебя шдет встреча с Ковеном. Пригатофся,незаметно для остальных прошептала мне на ухо мадам Гру
Глава 7. Суд
Это похоже на театр, только тут не играютвсе происходит на самом деле.
© Томас Хетхе, «Дело Арбогаста»
Фокст не обманул. Ровно в полдень запищал домофон, и мама, перекинувшись парой очень вежливых фраз со звонившем, обратилась ко мне:
Давай, копуша. Нехорошо заставлять себя ждать.
Я выглянула в окно. Во дворе припарковался огромный черный автомобиль. Такие раньше я видела только в кино.
Глазам не верю,надо мной навис папа.Это что у него на капоте? Ника?
Присмотрелась и заметила статуэтку, поблескивающие в солнечных лучах.
Марьяна, у тебя ведь хорошее зрение, что ты видишь?не унимался папа.
Откуда мне знать. Штырек какой-то металлический торчит.
Сама ты штырек,отозвался папа.Это Ника! За тобой прислали Ролс-Ройс. Алёна, ты слышала?
На пороге комнаты появилась мама:
Женя, отстань со своими глупостями. Марьяна, живо на выход.
Знала бы ты, сколько такая тачка стоит,не мог успокоиться папа.Я и не думал, что у нас в стране есть такие
Мама принялась с ним спорить, но чем у них все закончилась, я так и не узнала. Хлопнув дверью, сбежала вниз по лестнице и оказалась во дворе. Фокст уже ждал меня у машины. Все в том же деловом костюмчике, но с другим галстуком.
Мадам Виолетта уже на месте,выдал он вместо приветствия, открывая мне дверцу.
И вам доброе утро,кисло поздоровалась я.
Это мы еще посмотрим, доброе ли оно,невесело заключил Фокст.
По ощущениям на дорогу у нас ушло около часа. Пока мы ехали по городу, я не нервничала, но когда урбанистический пейзаж сменился лесным, не выдержала и задала вопрос:
Куда мы едем?
На заседание Ковена.
Это что?
Магический совет чародеев.
И зачем я им понадобилась?
Марьяна, ты же не думала, что решение, касающееся твой дальнейшей судьбы, принимаем только мы с мадам Виолеттой?устало спросил Фокст.Окончательное слово в мире магии всегда остается за Ковеном. Но бояться тебе не стоит. Они зададут лишь пару вопросов и
Мой «официальный представитель» замолчал, задумавшись о чем-то своем. Вид у него стал напряженный. Даже как-то неловко отвлекать.
Главное, девочка, не нервничай!Фокст вернулся в реальность так же неожиданно, как только что выпал из нее.Не гневайся, держи себя в руках. Думай о хорошем и все такое Помни, я рядом и не дам тебя в обиду.
***
Вы утверждаете, что не имели намерения получить темный дар от чародейки Ариман и до этого момента не знали о существовании магии?вопрошал седобородый старик в рубиновой мантии.
Да,уверенно ответила я.
Мой голос разнесся гулким эхом под высокими сводами зала заседаний. Никогда бы не подумала, что придорожная гостиница с потертой вывеской, внутри окажется такой роскошной. Большой зал где я сейчас была, например, поражал роскошным классическим стилем. Бежевые стены, белоснежные колонны, кресла с витыми ножками, обитые бархатом насыщенного винного цвета. По периметру зеркала в деревянных старинных рамах и много-много позолоты.