Отец нанял мне учителя, потом сама. Жаль, что многое не получается,Ниана кивнула на исписанный лист.
Лорд Мирт склонился над столом, изучая формулу, а девушка украдкой стала разглядывать его. Высокий лоб, длинные ресницы, небольшой шрам над бровью, морщинки на переносице. А еще каштановые волосы, мягкие на вид, почему-то ей захотелось потрогать их
Я понял, в чем проблема,голос герцога привел девушку в себя.Смотри, тут вектор в другую сторону
Объяснение заняло совсем немного времени, Ниана поняла, что делать дальше, и снова увлеклась формулой.
Ладно, не буду тебе мешать!Герцог улыбнулся, глядя на её неподдельный энтузиазм при решении задачи.Меня, наверное, уже потеряли.
Спасибо, что помогли, ваша светлость!искренне поблагодарила чуть смутившаяся девушка.
А дальше лорд Мирт сделал то, что надолго привело Ниану в шоковое состояние...
Он опустился перед ней на одно колено, медленно провел ладонью над юбкой, и большое красное пятно от пролитого сока сначала побледнело, а потом и вовсе исчезло.
До встречи!как ни в чем не бывало попрощался герцог и покинул уютный закуток в столовой для слуг.
Ниана только удивленно хлопала глазами, глядя то на выход, то на стул, на котором недавно сидел лорд.
Странное поведение герцога весь вечер не выходило у неё из головы. Закончился бал, вернулись в комнату леди Онта и Розмари. Сводная сестра описывала кавалеров, мачеха впечатлялась богатством, но все эти разговоры проходили мимо сознания Нианы. Даже задачи из учебника лишь слегка отвлекали её от мыслей о его светлости.
Уже лежа в постели, она никак не могла заснуть. Зачем лорд Мирт пришел в столовую для слуг? Неужели видел, как она специально пролила на платье вишневый сок? Но даже если так, что он хотел узнать? Почему так с ней разговаривал? А еще он вдруг стал обращаться к ней на ты. Причем, Ниа заметила это только тогда, когда «прокрутила» в голове весь разговор.
Может быть, герцогу стало интересно, ради чего она решила покинуть бал? Но тогда, получив ответ, он бы просто ушел. Или лорд Мирт не поверил её словам? Хотя не похоже. Зачем он остался и помог с решением задачи? И это его поведение, рассказ о себе, будто она была интересна герцогу, как личность. Что если от пришедшей мысли, Ниа похолодела. Что если Доирда не соврала, и это действие «Драконьего приворота»?
Рядом с небольшой родовой усадьбой, где жила Ниана, располагалась деревня. Там, на окраине, в просторном доме жила пожилая знахаркаДоирда. Именно она дала леди Онте флакончик со светло-зеленой жидкостью. Зелье, которое называлось «Драконий приворот». Знахарка утверждала, что если герцог вдохнет едва заметный травяной аромат приворотного зелья, то не сможет противостоять чарам и падет к ногам девушки, которая воспользуется средством. Сказать откровенно, Ниана не верила в подобный исход.
Не то, чтобы Доирда была плохой травницей, совсем наоборот, просто знахарка прекрасно знала, что за создание приворотных зелий грозит серьезное наказание. Но и леди Онте сложно было отказать, если она чего-то хотела.
Получив приглашение на смотрины, мачеха сразу загорелась идеей устроить брак своей дочери с помощью приворотного зелья. О том, что привороты караются законом, Онта даже не задумывалась.
Как полагала Ниана, травница не решилась прямо отказать своей покровительнице: она просто заломила огромную цену. Мачеха начала возмущаться, однако знахарка объяснила, что главными действующими компонентами приворотного зелья должны стать волос и кровь герцога, а чтобы их достать, Доирда готова вызвать особого магического курьера, который пройдет дорогой теней и незаметно доставит необходимые ингредиенты.
Только призвать такого помощника очень непросто, нужно расплачиваться пятью годами собственной жизни! И тем не менее, верная Доирда готова пожертвовать даже собственной жизнью, чтобы угодить благодетельнице, и за эту услугу просит всего лишь деньги.
Ниа никогда не слышала ни о магических курьерах, ни о расплате годами жизни, хотя прочла много специальной литературы, поэтому решила, что это лишь способ, чтобы отказать леди Онте, но при этом не потерять её покровительство. Тем более травница и местным рассказывала подобные байки, чтобы набить цену своим зельям.
Но план не сработал. Сначала, конечно, мачеха впечатлилась, но потом, все тщательно посчитав, пришла к выводу, что затраты того стоят, ведь желая оправдать огромную сумму за услуги, травница наговорила такого, что Ниане оставалось только поражаться её фантазии. Это зелье Доирда называла «Драконьим приворотом» и не просто так. Всем известно, что драконы изредка посещают наш мир, чтобы найти истинную пару, к которой сразу привязываются неразрывными узами. «Драконий приворот» как раз создает подобную привязку, поэтому её почти невозможно обнаружить и снять. Причем, травница говорила настолько убедительно, что не обучайся Ниана и не читай бы все книги по магии, которые попадали в её поле зрения, сама бы поверила в эти россказни.
Однако даже огромные деньги, которые запросила Доирда, не смогли остановить леди Онту. На следующий день она снова пришла к знахарке и сказала, что согласна заплатить всю сумму, только постепенно. Тогда деревенская травница поведала о том, что у средства есть одно побочное действие: девушка, которая решается на такой приворот, всегда погибает от неизлечимой болезни. Она очень мучается, страдает и угасает за год или два.
Доирда предположила, что кто-то из тех, кто подвергся «Драконьему привороту», наложил не снимаемое проклятье на тех, кто пользуется этим средством, чтобы привлечь мужчину. Видимо, травница рассчитывала на то, что страх потерять единственную дочь, остановит леди, но не учла одного: родную дочь мачехе было жаль, а вот падчерицунет.
Похоже, Доирда отговаривала свою покровительницу от этого шага. Ниа слышала, как кричала мачеха, но после травница все-таки согласилась варить зелье. Как заставить падчерицу леди Онта знала: нужно всего лишь пригрозить лишить лекарств тяжело болеющего отца Нианы.
Лорд Арвель с каждым днем чувствовал себя все хуже: забывал, как выглядят слуги, старые знакомые, вспоминал умерших родственников так, будто они были живы. Он мало спал, подолгу глядел в одну точку, перестал заниматься бумагами и постепенно угасал. Лекарства ненадолго помогали, но потом его тяжелая болезнь возвращалась. Только с дочкой он готов был общаться постоянно, интересуясь её делами и успехами в магии. Ниана очень любила отца и старалась помочь, чем могла.
Леди Онте пришлось взять на себя управление имениями. К сожалению, её никто не готовил к такой ответственной работе, поэтому спустя каких-то три года твердо стоящее на ногах хозяйство во многом пришло в упадок. И отношения с падчерицейсначала спокойные и внешне вполне доброжелательныестали ухудшаться. С каждым днем болезнь лорда Арвеля прогрессировала, его способность защитить дочь сокращалось, а влияние мачехи на домашних росло. Через два года в усадьбе почти не осталось слуг, которые симпатизировали Ниане, а её жизнь стала гораздо сложнее.
Мачеха довольно быстро поняла, каким образом можно заставить падчерицу подчиниться себе: нужно всего лишь пригрозить не давать лекарства отцу. Ниане хватило одной демонстрации. Всего два дня без нужных отваров, и у лорд Арвеля случился приступ. Больше девушка не решалась открыто спорить с мачехой.
Когда леди Онта вдруг решила взять с собой падчерицу на смотрины к герцогу, Ниане потребовалось полдня, чтобы понять причину. Надо отдать должное, мачеха смутилась, когда падчерица попросила у неё объяснений, но затем заявила, что Ниане предоставляется возможность доказать, как сильно она любит своего отца. Из её слов складывалось впечатление, что каждый ребенок должен гордиться, если его жизнь обменяют на жизнь родителя.
Если Ниана хоть немного верила в реальность «Драконьего приворота», то обратилась бы в службу магического контроля в ближайшем городе. Тогда мачехе бы не поздоровилось: вряд ли она ушла бы от наказания, потому что за привороты карали сурово. Однако девушка была уверена, что хваленое средствопросто ароматизированная подкрашенная вода.
До недавнего времени была уверена.
А что если поведение герцога вызвано воздействием приворота? Что если его светлость действительно вдохнул тот травяной запах, когда она пыталась высушить юбку?