Девушка настолько увлеклась процессом, что не подняла глаз, когда в комнату кто-то вошел. Ну, кто это мог быть? Скорее всего, поваренокмальчишка лет десяти-двенадцати. Он прибегал минут пять назад, интересовался, не надо ли еще чего, и пообещал, что чуть позже зайдет опять, чтобы забрать тарелки.
Очень интересно,прервал её работу знакомый голос.Чем это вы тут занимаетесь?
Сглотнув, Ниана медленно подняла голову. На входе, оперевшись плечом на стену, стоял герцог.
Она застыла перед лордом Миртом, не зная, как ответить на его вопрос. В животе образовался холодный ком, в мысляхполный сумбур. «Что он тут делает? Неужели нашу комнату обыскали и нашли приворотное зелье?в панике думала Ниана.Меня казнят, как соучастницу или как заказчицу!» Её руки дрожали, и чтобы как-то скрыть это, она схватила со стола книгу, исписанный лист соскользнул на пол.
Герцог шагнул вперед и поднял упавший листок.
Что это за матрица?спросил он, изучив столбцы цифр.
Заклинание, ускоряющее рост растений,почему-то шепотом ответила Ниана.Я его хотела видоизменить для корнеплодов.
Его светлость требовательно посмотрел на книгу в руках девушки, и она безропотно отдала ему потрёпанный томик.
Хмлорд Мирт тщательно осмотрел всю книгу.Похоже нескольких страниц нет. Почему?
Не знаю. Я её такую купила у букиниста.
Интересно,сказал он, задумчиво погладив бородку.То есть вы, леди Ниана, сбежали с бала, потому что хотели почитать книгу?
Я не сбежала, просто не смогла танцевать, потому что случайно пролила на платье вишневый сок.
Случайно, да?расплылся в хищной улыбке герцог.
Ниана сжалась на стуле, снова поймав ледяной взгляд голубых глаз.
Да,выдохнула она.
Лжете!уверено заключил герцог.
Девушка видела, что он злится, чувствовала, что его аура становится плотнее. К горлу подступала паника, злить огненного магапоследнее дело.
Ты ведь сама пролила на себя сок, чтобы уйти. Зачем?
Мне не хотелось там находиться,пролепетала Ниана. Второй раз врать его светлости она не решилась.
Почему?
Потому что танец с вами назначен на завтра, и стоять там просто так я не видела смысла.
Но ведь вы могли потанцевать с другими кавалерами. Неужели никто не понравился?
Нет,девушка осторожно взглянула на герцога. Кажется, он успокоился.
Возможно, если бы вы пригляделись, то нашли бы кого-то по душе,неожиданно предложил лорд Мирт.
Этого мне не нужно.
Не нужно?в голосе его светлости мелькнуло неподдельное удивление.Почему?
Потому что понимаю, что в качестве жены я никому из них не подхожу. Зачем очаровываться, а потом рвать сердце? Лучше книгу интересную почитать, рассчитать все, чтобы когда вернемся, я могла помочь. Посевная прошла успешно, через пару недель растения пойдут в рост и можно будет подпитать их. С новой формулой я смогу распространить свою магию на большую площадь.
И часто ты помогаешь аграриям?
Последнее время часто. Денег становится все меньше: отец заболел, вот и приходится
Конечно, рассказывать о своих проблемах с финансами было постыдно в высшем обществе, но девушка не сомневалась, что герцог легко получит все необходимые сведения, если захочет.
Хорошо, с этим все ясно, а почему ты не подходишь другим кавалерам?
А разве не понятно?Ниану раздражал этот допрос. Лорд Мирт вопросительно поднял брови, и она ответила:У меня нет приданого. Я не красавица и хорошо это понимаю.
То есть для других мужчин вы не подходите, а для меняда. Так?развеселился герцог.
Что?Девушка непонимающе посмотрела на лорда.
Вы же приехали на смотрины, значит, надеетесь выйти за меня замуж.
Нет, не надеюсь. Наоборот, хочу быстрее попасть домой,призналась Ниана, внимательно отслеживая реакцию лорда Мирта. Кажется, он не расстроился и не разозлился, поэтому она продолжила:Это матушка надеется, что я выйду за вас замуж. Если честно, я не хотела ехать, но пришлось. Леди Онта настояла.
Ваша мать?
Нет, онамачеха, но я зову её матушкой, потому что ей так больше нравится.
Хорошо, последний вопрос: почему вы так сильно меня боитесь?
Ниана опасалась врать герцогу, она предположила, что этот человек как-то чувствует ложь. С каждым её искренним ответом, напряжение уходило из его позы. Снова говорить неправду и вновь нарываться на злость не хотелось, поэтому она ответила полуправду:
Я боюсь вашей магии. Вы же огненный маг, и очень сильны, и, к тому же, вспыльчивы, как все огневики.
Обычно дети, у которых только просыпался дар, плохо контролировали силу, иногда из-за сильных эмоций, магия бесконтрольно выплёскивалась наружу. Бывало, что подобные выбросы происходили и у взрослых чародеев. Если маг был силен, то последствия были весьма печальны: наводнения у водников, ураганы и смерчи у воздушников, провалы и землетрясения у аргромагов и, пожалуй, самые разрушительныепожары у огневиков.
Признаться магу в том, что не веришь в его умение контролировать свою силувсе равно, что заявить, что считаешь его неоперившимся птенцом, поэтому Ниана боялась вызвать недовольство его светлости.
Ерунда!прервал её герцог.У меня были отличные учителя. И свою силу я прекрасно научился контролировать. Откуда этот страх? Вы услышали в столице сплетню о том, что я не владею своим даром?
Он, похоже, не сердился, узнав о таком недоверии, скорее, в его голосе была слышна досада.
Нет! А что в столице ходит такая сплетня?
Честно скажу, не знаю,широко улыбнувшись, заявил лорд Мирт. Он присел на широкий стул напротив Нианы и вытянул ноги.Но там живут такие фантазеры, что я не удивлюсь, если такая сплетня есть. Порой, слыша о себе подобные истории, я даже немного завидую. Оказывается, у меня такая интересная жизнь! Особенно половая! Столько любовниц, тайных жен, невест, детей!
Ниана слабо улыбнулась.
Но если ты не слышала сплетню, откуда тогда взялся твой страх перед огненными магами?герцог смотрел прямо на девушку, словно пытаясь заглянуть ей в душу, а потом предположил:Неужели кто-то из молодых и неопытных огневиков устроил феерию на твоих глазах?
Вы догадливы, ваша светлость,Ниана ссутулилась, вспоминая тот пожар, что вспыхнул по вине необученного огненного мага и унес жизнь её матери.
Ты потеряла кого-то из близких людей из-заначал лорд Мирт, но не договорил,мать? Да?
Помощник конюха на моих глазах поджег усадьбу. Мать спасти не удалось
Мне очень жаль. Я тоже знаю, что такое потерять мать. Мне было двенадцать, когда это случилось. Хотя не сказать, чтобы мы были близки с матерью, и все же я резко повзрослел именно в двенадцать.В голосе герцога слышалась печаль. После долгой паузы он вдруг спросил:Я ведь правильно понимаю: все знали, что у помощника конюха проснулась магия, но никто его не обучал?
Говорили, что сил у него немного, он же
Простолюдин, да?горько подсказал его светлость.И у простых людей, бывает, пробивается сильная магия. Именно поэтому я ввел у себя в герцогстве закон об обучении магии всех детей и подростков, невзирая на сословие. Ты никогда не задумывалась, почему в соседнем Тасаре каждый второймаг, но проблем с магическими выбросами практически нет?
Ниана отрицательно покачала головой. Да, все знали, что у горцев рождаемость невысокая, но зато магов действительно очень много. В десятки, а может, и сотни раз больше, чем у них, в Велии. И если так подумать, магические выбросы должны быть постоянными.
Потому что там всех обучают контролю еще до того, как проклюнется дар. И меня тоже обучали. В моем роду много огненных магов, и я понимал, что и у меня может проснуться эта сила. А большая силазначит, большая ответственность. У огневиков тренировки по контролю в разы сложнее. А я ведь все базовые знания и навыки получил в Тасаре. Там прекрасные учителя. Тебе нечего бояться. Моя магия никогда не вырвется наружу без моего на то желания. И если бы в Велии ввели закон об обучении всех магов сразу, как только у них проявились способности, то таких случаев стало бы гораздо меньше.
У вас даже в детстве не случалось выбросов?
Нет. У нас с братом был отличный преподаватель. Военный маг. Мы научились бороться со своим гневом и страхом еще до того, как у нас открылся дар. А ты где обучалась?