А у него?
Помимо воли плечи дёрнулись. Девушка не была уверена, что Гера относится к ней серьёзно. В его обществе Валя чувствовала себя младшей сестрёнкой. Джолея он точно любил. А как ему хозяйка, кто ж знает?
Ты смотри, подруга, осторожнее на поворотах. Наивняк отключай.
В смысле?
Подруги зашли в буфет, пристроились в хвост очереди. Жанна приблизилась к уху Ляли:
Мужикам только одного и надо, так что не верь на слово. Даже цветы и шоколадкипустое. Требуй более ответственных поступков. Или у вас уже было?
Жанкин взгляд прожигал насквозь. Лялька поёжилась и вспомнила бабушкин совет: есть вопросы, на который не стоит отвечать.
Не твоя забота.
Вышло грубо, но подружка только усмехнулась:
Ну-ну. И кто же твой прекрасный принц?
К счастью, подошла очередь. Ляля выбрала кисель и сочник, расплатилась и пошла к столику. Как только Жанна уселась рядом, откусила круассан и вдохнула парок, поднимающийся над чашкой с кофе, Валентина сменила тему, упреждая новые вопросы:
Кстати. Мне вчера Данила звонил, простил передать, что мажор, на которого ты нацелиласьмимо кассы.
Жанна, поперхнулась, вернула круассан на тарелочку и, облокотившись на стол, наклонилась к подруге:
Чего? На кого это я нацелилась?
Ляля пожалела о сказанном. Ещё вчера, когда брат, прикалываясь делился общежитскими секретами, она твёрдо решила, не выполнять его просьбу, но не удержалась. Разозлилась на подругу, которая взялась поучать, тогда как сама нуждалась в советах не меньше.
Жанна всё-таки проникла на тусовку старшекурсников, а мишенью выбрала сына владельца известного в области холдинга. Данила подозревал Лялькину подругу в желании наполнить жизнь молочными реками, ведь холдинг поставлял молочку в Москву. Но к несчастью для Жанны, сын йогуртного босса обручился с бывшей одноклассницей и пересаживаться на светофоре из авто в маршрутку не планировал. Выслушивая едкие шуточки брата, Ляля обижалась за подругу. Маршрутку нашли! Во-первых, Жанка красивая и даже умная, во-вторых, семья у неё тоже не из последних, в-третьих, что за бабские привычки обсуждать кого-то за глаза! Братец только посмеялся в ответ на её слова. И обозвал свой звонок актом доброй воли. Мол, растолкуй подруге, как её поведение со стороны смотрится, если не хочешь, чтобы она слыла посмешищем.
Теперь, пряча глаза, Ляля допивала кисель, откусывала большими кусками сочник и мотала головой, игнорируя Жанкины вопросы. Та основательно завелась.
С чего они взяли? Олухи! Да нужен мне этот Костик, как зайцу стоп-сигнал!
Валентина не стала дослушивать ругательства, отпускаемые подругой в адрес вчерашних приятелей, убежала в аудиторию. Жанна осталась допить кофе. Пришла она одновременно с преподавателем под аккомпанемент звонка, села на первую парту, даже не взглянув на свободное место рядом с Лялей. Ну вот! Надулась.
Помирились через два дня. Ляля принесла на лабораторные по информатике все выполненные долги, а на едкий вопрос, кто же за неё выполнил задания, открыто взглянула на преподавателя и сказала, что всё делала сама и может объяснить, если надо.
Зачем же?хмыкнул Глюк, как его за глаза называли студенты,помогите подруге с программой. Справитесь, значит, реально понимаете то, что у вас тут.
Жанка мигом забыла обиды, у неё положение с лабами было хуже, чем у Ляльки до того, как ей взялся помогать Гера.
Георгий оказался не только крутым программистом, но и талантливым учителем. У Валентины после трёх его уроков глаза открылись на эту науку.
К окончанию занятий, половину Жанкиных долгов успешно ликвидировали, а Глюк проникся к Вале уважением:
Вот, если бы занимались так с начала семестра, был бы у вас зачёт автоматом.
Вале оставалось только растерянно улыбаться. Жаль, что она не встретила Геру раньше. Тем более что ему скоро уезжать. Предстоящая разлука казалась Ляльке слишком долгой.
Отправляясь на прощальную прогулку, не могла настроиться на оптимистичный лад. Казалось бы, парню сделают операцию, он станет здоровым человеком, радоваться надо, а Лялька ходила с кислой миной, будто у неё зубы ныли. Погода выдалась ясная, дорожки расчистили, коляска катила легко. Это было современное кресло с электроприводом, Гера ловко управлял им с помощью пульта на подлокотникевыбирал скорость, направление, высоту. Мог «вырасти», когда разговаривал, чтобы не смотреть на спутницу снизу вверх. Сегодня молчали. Видно, парня тоже огорчала разлука. Или тревожили мысли о предстоящем лечении. Один Жулька радовался солнечному дню, чистой дорожке и обоим хозяевамобожал, когда они собирались вместе. Пёс тянул всё дальше и дальше. В результате попали к Дому художника.
Пойдём, картины посмотрим,предложил Гера,люблю это дело.
Ляля согласилась. Спутник миновал ряды с гладкими пейзажами и зарулил к знакомому импрессионистухмурому бородачу, который просиял, узрев знакомую коляску:
Герыч! Давненько не забегал! Я уж думал, ты в Германию отчалил.
Завтра еду.
Художники разговорились. Валентина отошла в сторонку, рассматривая разнообразные велосипеды, выполненные бородатым знакомым Георгия. Картины не отпускали, хотелось замереть у каждойособый мир, особое настроение. Но стоять было холодно, Валя прохаживалась вдоль витрин.
Миновала два или три закутка и оказалась в туманном мире.
Вот онзамок, о котором говорила тётка короля. Как Лялька могла забыть о поручении старухи? Ещё не видя торговца, девушка почувствовала энергию, струящуюся от картины.
Желаете приобрести?раздался за спиной хриплый, точно простуженный голос.
Ляля обернулась. Точно! Берет, клетчатый шарф. Он!
Сколько?
Для вас, голубушка, тысяча рубликов.
Всего-то?удивилась покупательница.
Те картины, к которым приценивалась из любопытства, стоили в десять, а то и двадцать раз дороже. А этаволшебная, Валя нисколько не сомневалась.
Для вас, но с условием: не дарить, не продавать. Держать у себя дома.
Лялька несколько раз кивнула и торопливо достала из сумочки кошелёк. Художник с вежливым поклоном принял купюру и подмигнул глазеющей на него собаке.
Присматривай за ней!Обернулся к Вале и пожелал:приятного путешествия, голубушка.
Поблагодарила и пошла искать Геру. Какого путешествия? Она никуда не собирается. Художники продолжали беседу, не замечая мороза. Как по команде обернулись к подошедшей девушке.
Что-то купила?недовольно сказал Гера. Надо было меня дождаться.
Валя развернула картину, показывая замок.
Ух ты!сказал бородач,у твоей подружки отменный вкус, Герыч.
Тот лишь кивнул. У Вали на душе потеплело от похвалы, хотя её заслуги в выборе картины не было. Это всё тётка короля Георга.
Расставание получилось скомканным. Гера скороговоркой произнёс подходящие к случаю фразы и горячо прощался с Джолеем: теребил заскочившего к нему на колени пса, целовал круглый лоб, шептал что-то в уши. Щенок мотал башкой, лизал парня, попадая горячим языком то в щёки, то в подбородок, ворчал, поскуливал. Лялька чувствовала себя лишней. Чтобы прервать затянувшуюся милоту, девушка подхватила собаку свободной рукой, вторая была занята картиной, и сказала:
Мы будем ждать. Не забывай кидать новости в ватсап, ты обещал.
Руки не подала, третьей-то нет! Повернулась и пошла к переходу. Оглянулась уже на другой стороне улицы. Георгий катил к дому на полной скорости. Корпусом он наклонился вперёд, голову пригнул, как будто убегал. Валентине стало не по себе. Вот клуша, к собаке приревновала. Вслух, кажется, обозвала себя. Лялька огляделась. Никто не слышал?
В двух шагах от Вали стояла стильно одетая женщина. Из-под широких полей шляпы цвета фуксии на девушку, вернее, на картину, которую та держала, неотрывно смотрели чёрные глаза, обрамлённые сильно накрашенными ресницами.
Ляля опустила взгляд, изучая, чем же невзрачный свёрток привлек внимание эффектной дамы? Рука в перчатке того же цвета, что и шляпа указала на спрятанную в серой бумаге картину. Ляля почувствовала, как из груди уходит тепло. Отступила, опасаясь, что незнакомка заговорит. К счастью подошёл троллейбус. Джолей потянул хозяйку к передней двери. По запаху нужный маршрут узнаёт, что ли? Пёс забежал в салон и привычно устроился около кресла прямо за кабиной водителя. Валентина села, расположила картину вдоль стенки. Вообще-то она не любила сидеть в транспорте, особенно на местах для пассажиров с детьми. Но Джолея в проходе могли попросту затоптать, а держать на руках упитанного щенка было трудно. Да ещё с картиной!
Ляля увидела в стекле отражение яркой шляпы и внутренне сжалась. Дама зашла в другую дверь и теперь стояла в середине салона, не отводя взгляда от Валиной спины. Чего ей надо вообще? Лялька не привыкла к пристальному вниманию. С тех пор, как у неё появился пёс, люди часто заговаривали и в транспорте, и на улице, но разглядывали-то Жульку, а не хозяйку! Девушка демонстративно уставилась в окно, прищуривая глаза, которые слепили фары встречных машин.
Задумалась. Скоро сессия. Может, и хорошо, что Гера уехал. Сейчас надо будет билеты зубрить, шпоры распечатывать на всякий случай. По опыту Данилы Ляля представляла, чем могут обернуться «хвосты». Всегда лучше сдавать предмет в толпе. На одиночек преподы спускают всю нерастраченную злость. Вот минуют экзамены, начнутся каникулы, а там и Гера вернётся. Лялька пыталась представить их прогулки без инвалидного кресла. Что-то не получалось. В её воображении вместо Геры рядом вышагивал король Георг. Картина влияет? Не зря старуха велела купить. Валя размечталась, чуть остановку не проворонила. Хорошо, Джолей завозился. Он хорошо изучил маршрут.
Выскочили, побежали к дому, поскальзываясь на заледеневших лужицах. Щенка заносило на поворотах, он смешно перебирал лапами, оставляя на блестящей поверхности следы когтей. Лялька успела уговорить себя, что всё происходящее к лучшему и потешалась, вспоминая как сердилась на Геру, когда он ласкал Джолея, вместо того чтобы Зазвонил мобильный. Гера? Нет, Жанна:
Слушай, Лялька, я забегу минут через пять. Лекции по химии пересниму. У меня трёх не хватает!
Ты молодец вообще!возмутилась Валя,я не дома. Гуляла.
Ка-а-ак?жалобно протянула подруга,а я уже на подходе.
Ладно! Жду,подобрела Лялька,мы как раз к подъезду подруливаем.
Ты не одна?
С Джолеем!Валя рассмеялась. Настроение заметно поднялось.
Зайдя в квартиру, пристроила свёрток с картиной на обувнице и стала вытирать собаке лапы предназначенным для этого полотенцем. Лапы были абсолютно чистыми, но привычку необходимо воспитывать. Джолей стерпел издевательства и побежал на кухню проверить, не наполнилась ли его миска чем-то вкусненьким. Пёс верил в чудеса. Лялька едва успела стянуть сапог с одной ноги, как затренькал дверной звонок.
Ну, ты ракета!провозгласила Валя, распахивая дверь.
Вместо ожидаемой подруги увидела знакомую яркую шляпу. Теперь рассмотреть даму можно было в упор. Короткое пальто нежного сиреневого цвета, оранжевый палантин, в тон ему короткие сапожки и прямая юбка, выглядывающая узкой полосой. Сумочка комбинированнаявсё та же фуксия с приглушённым оранжевым. Не наряд, а палитра импрессиониста!
Здравствуй, Крошка, я пройду?
Голос выдал возраст незнакомки, за пятьдесят, точно. А по виду, так в старшие сёстры годится.
Нет.Валя уцепилась в дверную ручку и загородила собой оставшуюся щель.
Дама, чуть запрокинув голову, рассматривала неприветливую хозяйку.
Видишь ли, Крошка. Ты купила картину, которая предназначалась мне. Продавец перепутал.
Можно ли перепутать небрежно одетую девчонку с яркой, точно китайская игрушка, женщиной средних лет? Ляля молчала. Джолей прибежал встречать гостей и тёрся у ног.
Продай мне её, пожалуйста,попросила Фуксия, как про себя нарекла даму Валя.
Я не для того покупала, чтобы продавать.
Попытка закрыть дверь не удалась, Фуксия подставила оранжевый сапожок.
Сколько хочешь? Две тысячи. По рукам?Дама придвинулась и толкнула рукой дверь.Зайду.
Нет!резко ответила Ляля.Нет! Я ничего не продаю.
Фуксия была сильнее, дверь поддалась, оттесняя хозяйку, но Жулька, неодобрительно зарычал и звонко гавкнул.
Кусается?уточнила дама отступая.
Ещё как,заверила её Валя.
Пять!объявила незнакомка,пять тысяч на дороге не валяются.
Да уж. Для студентки деньги неплохие. Можно своим симпатичные мелочи в подарок к Новому году купить. А картины у того художника ещё были, хоть завтра поехать и
Фуксия уловила сомнения во взгляде Ляльки и продолжила уговоры.
Давай так: пять сверху. Ты же за тысячу купила? А я тебе шесть. Пять навару.
Девушка покосилась на свёрток, скучающий на обувнице. Женщина придвинулась, готовая войти в квартиру, открыла сумочку, полезла за кошельком. Джолей зарычал громче прежнего.
Ты дома! Ф-фух,раздался полный оптимизма голос Жанны,а я уж готовилась под дверью сидеть.
Жанка протиснулась мимо Фуксии, сказав сквозь зубы:
Здра-с-с-сте.
Десять!крикнула дама в открывшийся проём,десять тысяч, Крошка!
Дрожащими пальцами она раскрыла кошелёк. Готовность Фуксии спонтанно увеличить обещанную сумму возымела обратное действие.
Нет!решительно сказала Валентина и, пользуясь тем, что сапожок дамы больше не мешал, захлопнула дверь.
На расспросы подруги Лялька не отвечала. Разулась, повесила шубку на плечики, знаком предложила Жанне сделать то же самое и пошаркала на кухню корм собаке насыпать. Пёс прибежал не сразу. Потявкал для приличия в прихожей. Фуксия убралась не сразу.
Джолей захрустел в своём углу. Жанна мучила телефон, настраивая фотик, чтобы переснять лекции. Валя поставила чайник, изучила содержание холодильника. Самой тоже надо перекусить.
Будешь?Спросила подругу, доставая баночку шоколадной пасты и два лоточка взбитого творога.
Не откажусь. Слушай!встрепенулась Жанна,у меня французские крекеры есть. Похрустим?
Убежала в прихожую, вернулась с пачкой крекеров и Лялькиным свёртком.
Что здесь? Это хотела кутить та ненормальная в розовой шляпе?
Жанна размотала бумагу, уронив её на пол, и склонила голову, разглядывая картину, которую держала на вытянутых руках.
Ничего так. Атмосферно. Ты всё-таки со спецами посоветуйся, прежде чем продавать. Не зря она вцепилась. Купит за червонец, а скинет за полтос.
Тебе с лимоном?Валентина наливала чай в две оставшиеся от старого сервиза чашки.