Ага!Жанна пристроила картину на подоконник и уселась за стол,имбиря нет?
За чаем подруга вызнала подробности приобретения «шедевра». Пришлось рассказать и о Георгии, правда, умолчав о его инвалидности. На вопросы, кто он, кто его родители, Валя толком ответить не могла и огорчила подругу несерьёзным подходом к новому знакомству.
Не боись,утешала Ляльку Жанна,проверю, что за фрукт. Как его фамилия? Ладно-ладно, не красней! Не хочешь, не говори. Он ведь у тебя в друзьях? Разберусь. Жанна была неисправима.
Как только гостью удалось выпроводить, Лялька пошла по квартире с картиной в руках. Куда бы пристроить? В комнате нашёлся подходящий гвоздь, где висел календарь на пружинке с видами Питера.
Картина смотрелась не хуже. Валентина замерла, обхватив себя руками. Вздрогнула, когда Джолей коснулся ноги, устраиваясь рядом. Он сел и тоже уставился на туманный замок. Можно подумать, понимает чего!
Красиво. Да, Жулька? Вот бы туда попасть.
Старуха тогда на остановке несла какую-то пургу про исполнение желаний, стоит покричать в картину. Не очень-то верилось. Хотя, если вспомнить историю прежнего Джолея Лучше не испытывать. Лялька усвоила урок. Пять раз подумает, прежде чем что-то пожелать. Гера станет здоровым без вмешательства его сказочного тёзки. Сдать зачёты и экзамены Ляльке по силам самой. А что ещё надо? Пожалуй, выспаться, как следует. С этими мыслями Валентина отправилась чистить зубы.
Как только началась сессия, мама принялась зазывать Ляльку домой. В институт каждый день ездить не нужно, только на экзамены и консультации, а питаться нужно хорошо, чтобы не ослабеть и не рухнуть под багажом знаний. Отстоять независимость помог Джолей. Лялька расписала ужасный норов щенка, который якобы не признавал никого кроме хозяйки, родственники согласились, что лучше будет так, как есть, а усиленную кормёжку студентке они обеспечат, доставляя еду в контейнерах.
Бабушка быстро раскрыла Лялькины уловки. Жулька радовался холодцу, котлеткам, тефтелям и прочим паштетам со всей щенячьей непосредственностью, весело скакал, приветствуя курьера, беспрекословно выполнял бабулины команды и полностью развенчал миф о своём собачьем характере.
День накануне каждого экзамена, когда оставалось ещё половина невыученных билетов, бывал особенно тяжёлым, Лялька даже на прогулку выходила с лекциями, скаченными на планшет, и пока Джолей бегал по собачьему парку, утыкалась в экран.
Время от времени девушка вспоминала о Георгии. Приятель изредка присылал фотки по ватсапу. Судя по всему, дела шли неплохо, но особо распространяться он не хотел. Лялька тоже отправила снимки: себя у стола с книгами и тетрадями, и Джолея, вздымающего снежные фонтаны.
Миновали трудные дни, строки зачётки заполнили названия предметов и неплохие отметки, наступили долгожданные каникулы. Теперь Валя почувствовала, как соскучилась по прогулкам с Герой. Однако он не вернулся, как обещалчерез месяц. Остался на реабилитацию. Теперь до лета. Огорчилась, конечно. Но что поделать, лечение Георгию необходимо пройти полностью.
Закружила Ляльку студенческая жизнь. Игорьпарень из группы, который симпатизировал Валентине, но тщательно это скрывал, пригласил её в студенческий театр миниатюр, где сам пристроился осветителем. Попасть в СТМ было весьма непросто, так что Валя по достоинству оценила рекомендацию сокурсника. Новенькой доставались микроскопические роли, но весёлые репетиции, волнительные выступления ужасно нравились начинающей актрисе. Жанна не разделяла восторгов подруги и категорически отказалась составить ей компанию. Лялька, увлечённая новым хобби, не сразу заметила перемены в поведении Жанны. Та отстранилась от остальных, былая общительность исчезла без следа. Впрочем, у Валентины не оставалось времени на анализ настроения подруги, в студенческом театре хватало впечатлений.
Едва отгремела премьера, подкралась летняя сессия. Имея положительный опыт, Лялька меньше тряслась, но зубрить приходилось не меньше. На этот раз согласилась переехать к родителям. Жульку больше никто не боялся. В последнюю минуту, когда отец уже понёс сумку с необходимыми вещами в машину, Валя нацепила рюкзак с учебниками и осмотрелась. Взгляд остановился на картине с туманным замком. Надо же! Совершенно позабыла об осеннем приключении. Теперь встреча с королём Георгом казалась волшебным сном размечтавшийся о принце чудачки. Девушка приблизилась и замерла, удивлённая. Туман клубился, точно не был написан, а сам холстэкран, или окно. Скорее, второе. Валя зажмурилась и потрясла головой. Чего только не привидится от переутомления!
Шагнула к выходу, но вернулась. Башни замка не отпускали.
Что если зимнюю сессию удалось спихнуть благодаря картине? Старуха говорила о выполнении желаний,спросила Джолея Лялька. Пёс клацнул зубами на пролетающую мимо его пасти муху. Девушка восприняла это, как подтверждение своей догадки,Точно! Заберу с собой!
Из-за волшебной картины, или всё-таки благодаря необычайным способностям, Лялька сдавала экзамены отлично. Настроение было подпорчено лишь однажды. Бабушка, которая ездила на квартиру полить цветы, вернулась обескураженной. Кто-то буквально всё перевернул там. Брать в квартире пенсионерки, где проживает студентка, было нечего, так что воры обломились, но сам факт вторжения всех напугал. Отец тут же заказал железную дверь в крутой фирме «Страж». Сразу после установки, Лялька отпросилась туда. Что ни говори, а одной жить ей нравилось. А уж с такой-то дверью и собакой бояться нечего, а присмотр, как выяснилось, квартире нужен.
В первый же день на новом-старом месте Лялька встретила Фуксию. Вышла погулять с Джолеем и натолкнулась не неё прямо у подъезда. Дамочка на сей раз была в сарафане салатного цвета, лимонных в тёмную крапинку босоножках с такой же сумочкой на тонком ремне через плечо. Жулька сразу узнал зимнюю непрошеную гостью, встал между ней и хозяйкой и зарычал, скалясь.
Крошка, убери пёсика,заговорила Фуксия, отступая,нужно поговорить.
Вы, наверное, по поводу картины?
Дамочка кивнула, забыв о рычащей собаке.
Я уже продала!схитрила Валя, она теперь ни за что не рассталась бы с картиной, приносящей удачу на экзаменах, а припираться с тёткой не хотела.
Как? Не может быть!
Если хотите, пройдёмте, я покажу квартиру,блефовала девушка.
Фуксия покосилась на Джолея и отрицательно покачала головой:
Н-нет. Это лишнее.
Повернулась и пошла прочь, тонкий Лялькин слух уловил ещё одну фразу: «Вот дурра!» Девушка усмехнулась и прошептала:
Сама такая!Обернулась к Джолею:пойдём в парк, защитник! Скоро Георгий прилетит, опять будем гулять втроём!
Это была главная причина возвращения Ляльки в бабушкину квартиру. Девушка надеялась пригласить Геру в гости, но не решалась пока знакомить с мамой и папой. Так недолго и отпугнуть парня! Оставшиеся до его приезда дни Валентина наводила лоск в комнате и на кухне, продумывала меню. Банкет будет лишним, но чай с пирожными не помешает. Вспомнилось, как во время знакомства Гера угощал её пирогами. Можно и пирогов заказать, Жанка говорила о какой-то классной пекарне.
Решив не откладывать, Лялька позвонила подруге.
Извини,отозвалась Жанна,я сейчас в салоне, а визитка пекарни дома. Вечерком сброшу тебе эсэмэской.
Что это ты в салоне делаешь?удивилась Валя,летом-то можно отдохнуть от косметики!
Мой парень возвращается из Германии, надо встретить его при всём параде.
Да, давненько они не общались! Жанна успела кого-то окрутить, да ещё в Германию проводить, да ещё
Что за парень?Лялька с трудом подавляла неприятное чувство, растущее в груди.
В интернете познакомились,нарочито легко говорила Жанна,кстати, он меня на твоей страничке нашёл!
Гера?выдохнула Лялька.
Как ты догадалась!зазвенел смех Жанны,точно! Георгий Царёв. Я чуть не упала, когда увидела у тебя в друзьях сына мэра!
Так это ты увидела, или он тебя нашёл?закипала Лялька. Такой подлости она даже от Жанки не ожидала.
Георгий, кстати, очень хорошо о тебе отзывался. Смешная, говорит, собаку свою обожает.
Я смешная?
Да не обижайся, он по-доброму.Жанна переговорила с кем-то там, в салоне, и стала закругляться,ой, маску пора смывать! Чмоки-чмоки. Телефон пришлю.
Какой телефон?спросила Ляля в гудящую трубку.
Может быть это ошибка? Жанка дразнит её, злится на что-нибудь. В самом деле, не могли они с Герой подружиться так заочно. «Мой парень». Ишь! Чем дольше Лялька уговаривала себя, тем меньше оставалось уверенности. Теперь почти не сомневалась в том, что Георгия она потеряла. Механично отперла дверь квартиры, перешагнула порог и застыла. Джолей недоумённо переводил взгляд с ненавистного полотенца на лицо хозяйки. «Ну! Лапы будем вытирать, или так топать?»говорили пёсьи карие глаза. Лялька вздохнула и села на корточки:
Молодец, Жулька! Ты прав, голову терять не будем.
Решила, пока всё не прояснится, не делать выводов. В конце концов, мало что ли Жанна романов заводила. Кому, как ни Ляльке, это знать? Что-то не очень клюют золотые мальчики на её шарм. Образ Георгия в представлении Валентины не вязался с ярлыком «золотой мальчик», но полгода прошло с их последней встречи. Всё могло измениться.
Помучавшись три дня, Валя отправила Георгию сообщение, интересовалась, когда он будет дома. Ответ пришёл мгновенно: «Уже. Как раз хотел сообщить». В первую секунду Лялька обрадоваласьскоро увидятся. Но следом пришла обида. Мог бы и заранее сообщить дату приезда. Вернулось чувство, что её обманывают. Неужели Жанна права, у них роман, а Валентину оттёрли, чтобы не мешалась. Однако решила сохранять достоинство. Уж чего-чего, а вешаться она ни на кого не собирается.
Встретились во дворе. Субботним утром Лялька с Джолеем возвращалась с прогулки, на скамейке рядом с подъездом увидела парочку: Геру и Жанну. Ноги одеревенели, чуть не свалилась, когда пёс дёрнул поводок, рванувшись к своему любимому другу. Пришлось выпустить ремешок из рук. Пока Георгий миловался с щенком, Жанна встала и взвесила не двух пальцах опоясанную лентами коробку с тортом.
А мы к тебе на чай.
Лялька не обратила внимания на подругу. Глаз не сводила с Геры, так непривычно было видеть его без инвалидного кресла. Парень встал и, перешагнув мельтешащего у ног пса, двинулся навстречу:
Привет!протянул он руку для приветствия,уж чего мне не хватало в Германии, так это наших прогулок с Джолеем.
Валентина кивнула и скомандовала:
Жулька, домой!
Открыла дверь. Пёс, вертясь и оглядываясь на Геру, заскочил в подъезд. Вслед за ним, не дожидаясь приглашения, скользнула Жанна с тортиком. Валя зашла и, слыша за спиной шаги Георгия, вся покрылась мурашками. Сомнений в том, что подруга и бывший кавалер теперь пара, не оставалось.
Валентина действовала механично. Поставила чайник, выискала на заветной полочке подаренную мамой пачку элитного чая. Такой случай! Добыла из витрины парадный заварник и красивые чашки с блюдцами. Оглядела с прищуром, не надо ли сполоснуть? Решила, что обойдётся и так. Жанка тем временем, распаковала и разрезала торт, не умолкая ни на минуту. Как же! Они с Георгием собрались в путешествие. Вот только он завершит заказ, отправит программу и у-у-ух! Гера почти не смотрел на девушек. На лице у него застыла точно приклеенная улыбка, а пальцы почёсывали за ухом балдеющего Жульку.
Весёлое для Жанки и Джолея, напряжённое для Геры и горькое для Ляльки чаепитие закончилось недоразумением. Хозяйка опрокинула на шикарное платье гостьи кусок торта с жирным кремом.
Жанка завизжала, подняв руки вверх. Валя сухо констатировала:
Надо замыть. Иди в ванную, сейчас что-нибудь принесу переодеться.
Подруга на цыпочках, так и не опуская рук, скользнула прочь с кухни. Валя сходила в комнату и сунула, чуть приоткрыв дверь ванной своё платье.
Вернулась к гостю. Тот встал и, склонив голову, созерцал бледное Валино лицо. Он, скорее всего, решил, что она нарочно испортила Жанкин наряд. Ну и пусть думает что угодно. Валентина приблизилась и звонко спросила:
Ничего не хочешь объяснить?
Гера отвёл глаза. Задрав подбородок, смотрел поверх Валиной головы.
Видишь ли, непросто общаться с теми, кто видел меня беспомощным.
Беспомощным? Что ты такое говоришь?сменила тон Лялька. Она коснулась локтя парня, пытаясь привлечь его внимание,да ты сам помогал людям! Если бы не ты, я бы ни зачёт, ни экзамен по информатике не сдала. Честное слово!
Георгий криво улыбнулся, пожал плечами.
И всё-таки, как вижу тебя с Джолеем, сразу вспоминаю инвалидное кресло.
Девушка потерянно молчала. Пёс переводил взгляд с лица Вали на Геру, чувствуя, что между хозяевами происходит что-то неправильное. Георгий отступил на шаг назад и продолжил мысль:
Потом, когда я узнал, почему ты решила познакомиться со мной
В смысле, решила познакомиться?хлопала ресницами Лялька,собаку потеряла, бегала по прежним хозяевам.
Да-да помню, классная легенда. Собачка превратилась в короля, злая Баба-Яга вылетела через окно. Только на деле всё прозаичнее. Извини, Жанна рассказала.
Жанка?Валя подалась вперёд, всматриваясь в карие глаза, ставшие на удивление холодными.Что же за страшный секрет она тебе поведала?
Ну да сын мэра. Да только пойми, Валя, не буду я от него помощь принимать. Никакую. Так что ловить здесь нечего!
Погоди-погоди. Я клюнула на сына мэра? Я?Валя попятилась, качая головой.Честно говоря, была лучшего о тебе мнения, Гер. Ты, хоть и умный, а полный дурак.
Она метнулась прочь. Прибежав в комнату, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Вот так поворот! Сквозь накатившие слёзы увидела картину. Замок плыл, колыхался, как отражение, потревоженное брошенным в воду камнем.
Так, значит, король Георг? Так? Обещал принца наивной девчонке, она поверила, размечталась, а принц-то достался другой!
Валя подошла ближе и погрозила кулаком картине:
Обманщик! Все вы обманщики!
В следующую секунду рама картины раздвинулась, охватывая пространство комнаты. Лялька увидела вокруг себя деревья аллеи, а под ногами дорожку, выложенную грубо обтёсанными камнями. Оглянулась. Далеко за спиной мелькнул квадратик знакомого потолка с зажжённой люстрой, мелькнул, но через миг исчез.
Лялька метнулась к исчезнувшему осколку привычной реальности, но пробежав метров сто, остановилась. Никаких признаков знакомой комнаты в обозримом пространстве не наблюдалось. Зелёная трава, нежно-синие огоньки цикория, золотистые созвездия пижмы, вездесущие ромашки по обочине дороги, безоблачное небо над головой, уходящая в обе стороны аллея.