Саманта замолчала и отдала должное мастерству кашевара. И я поняла, как проголодалась.
Если ты еще не заметила, то к нам отношение, как к отбросам. Но, как говорят маги, у нас есть шанс. То есть, когда нас сочтут достаточно благонадежными, то выпустят.
А когда выпустят, то можно вернуться домой?
Вот дурочка! Какой дом Для начала позволят выйти из проклятого лабиринта и поселят в нормальном жилом крыле с другими адептами.
А насколько большой замок?
Трудно сказать. Мы знаем про шесть башен, которые соединены между собой переходами и внутренними двориками. Если как птица воспарить над этим всем, то будет очень похоже на паутину. Вот мы, как мухи, попались. Небо находится на четыре перехода левее от центра. А река внутри замка впечатляет, да?
Точно.
Привыкай. Ты и сама теперь маг. Каждый день будешь видеть невероятное.
Саманта рассмеялась, но потом стала серьезной.
Просто так не выбраться. Только одному на моей памяти удалось. Но и то, непонятно, что с ним стало. Может, поймали давно
Саманта замолчала и склонила голову в знак уважения.
А может, бодро сказала она, у него все получилось. Рисковый был парень, этот Мадс. Но возвращаясь к твоему вопросу, Небоэто, по сути своей, тюрьма, внутри еще большей тюрьмы-лабиринта, полного магических карманов и ловушек для тех, кто пытается покинуть это чудесное место без разрешения.
И давно ты здесь? спросила я, и в горле как-то враз пересохло.
Достаточно. Но я, в отличие от многих, не слишком тороплюсь его покидать.
Но почему? Это же ужасно!
Тепло. Мягкая постель. Еда три раза в день, Саманта демонстративно облизала ложку. Занятия магией. Да, работать надо, а где не надо? Сама подумай, что за пределами замка: война с троллями, голод, страх и ужас. Нет, я лучше побуду здесь.
Она усмехнулась.
Я повнимательнее присмотрелась к Сэм, но так и не смогла определить, говорит она серьезно или шутит. Меня совершенно не прельщала перспектива жить в тюрьме.
А она продолжала:
Это все вранье, что все маги между собой равны. Обрезай волосы, меняй тряпки, но все равно все знают, откуда ты и что из себя представляешь. А к этому еще прибавляется оценка твоих магических сил. Плюс маги из семей маговотдельная каста.
Каста?
Ну, да эти обращаются с остальными как с грязью и кичатся своим происхождением. А ты знаешь, как маги выбирают себе спутниц?
К нам домой приходил чернокнижник. Калеб. Он попросил отца разрешения встретиться с Кристой. Кристаэто моя сестра.
Саманта присвистнула.
Все чернокнижникинегодяи, убежденно сказала она, им не стоит доверять. Они любят воровать девушек. Возможно, этот Калеб уже выкрал твою сестру. Околдовал ее и теперь
Мне стало трудно дышать. Я почувствовала, что стены вокруг сжимаются, а сводчатый потолок давит. Все слилось: башня с лабиринтом и тюрьма для магов, чернокнижники, которые воруют девушек. Вокруг раздавалось мерное постукивание ложек, редкие разговоры стали шумом.
Эй, Саманта, сказала Фреда, ты совсем запугала новенькую. Как там тебя, Мальта? Ты чего позеленела?
Вдруг все происходящее вокругэто причудливый сон. И мне просто надо проснуться, вырваться из кошмара. Спина вспотела, и к ней противно липла ткань нижней рубашки.
Старайся дышать спокойно, сказала Сэм и положила мне руку на плечо.
Я почувствовала успокаивающе тепло, и тяжесть, что сдавливала сердце, начала медленно отступать.
Эй, вы! Никакой магии в неположенное время!
Саманта убрала руку.
Полегче? спросила она.
Я кивнула.
Ой, они зашевелились. Надо сворачиваться.
Сэм схватила еще хлеб, и он исчез в глубине ее карманов. Я подумала про девушку, которая осталась в спальне, и тоже припрятала кусок.
Давайте, отбросы, поднимайтесь!
Задвигались лавки.
Ты когда-нибудь видела троллий туман? спросила Саманта.
Нет.
Может сегодня будем с ним тренироваться. А если у Джонатана случится припадок, то веселье обеспечено.
Но ко мне подошла Алиса.
Новенькая! Следуй за мной.
* * *
В жарко натопленной комнате сидели два очень старых мага в белоснежных мантиях.
Ты заставила нас ждать, магика Алиса.
От «магика» устаревшего обращения к женщине-магуповеяло холодом.
Алиса попятилась. От ее заносчивости не осталось и следа. Она стушевалась и выглядела как нашкодившая ученица. Потрясающий контраст с тем, как она вела себя с беднягой Джонатаном утром.
Я прошу прощения
Один старик вскинул руку, пресекая попытки Алисы оправдаться. Она сконфуженно замолчала, и маги, потеряв к ней всякий интерес, уставились на меня блеклыми, словно выцветшими глазами.
Девчонка, сказал один.
Похоже, Захария ошибся и мы зря тратим время, сказал второй.
Я молчала. Интересно, сколько этим двоим лет. Наверное, на двоих двести десятьне меньше.
Подойди ближе, Мальта, возьми меня за руку.
Он вытянул вперед обтянутую пергаментно-желтой кожей ладонь, обсыпанную коричневыми пятнами.
Мне стало противно, и если бы не Алиса, которая с силой толкнула меня в спину, то я бы не нашла сил, чтобы приблизиться.
Не бойся, сказал маг.
Когда мои пальцы коснулись его, то меня передернуло от отвращения. Рука была ледяной, как у покойника.
Ты свободна, магика Алиса. И не вздумай ошиваться под дверью. Мы узнаем.
Я повернулась и успела заметить злое выражение на ее лице. Она смотрела так, как будто я только что нанесла ей смертельное оскорбление.
Я стала очевидцем того, как два старых мага выгнали ее словно нашкодившую шавку. Какой удар по авторитету, этого она мне ни за что не простит.
Страшно было оставаться наедине с магами. Жутко.
Как погиб король? спросил меня один. Отвечай.
Я не знаю.
Что обещала королева верховному магу?
Я не знаю.
Чьи головы запекли в пирог?
Какой пирог? Какие головы? Почему-то я понимала, что речь идет не об охотничьих трофеях
Не знаю.
Тогда почему Захария сказал нам, что у тебя дар. Нет, этот мальчишка ошибается.
Я вздрогнула. Оба мага смотрели на меня, как смотрят змеи на мышь перед тем, как заглотить.
Он говорил нам, что твой взор обращен на то, что происходит сейчас. Так смотри! закричал тот, что сжимал мою ладонь.
СМОТРИ! приказал второй.
Смотри же! вторили они вдвоем.
Мой взгляд метался по комнате. Я видела каменную кладку стены, языки пламени в камине, лица магов, изрезанные морщинами, пол с потемневшими досками.
Ну? Что же ты видишь? Говори?
Ничего!
Ах, ничего? Тогда зачем тебе глаза? Закрой их.
Я зажмурилась.
* * *
В корчме было жарко натоплено. За длинным столом сидели десять мужчин, перед каждым стояло по тяжелой глиняной кружке с пивом, но их грубые лица были хмуры. Признаков веселья не наблюдалось. Не визжали дудки и не пела скрипка. Подавальщицы не сновали с полными подносами.
Речь держал совсем седой старик. Его кустистые брови, казалось, давили на веки, и глаза от этого были полузакрыты. Морщины говорили о нелегкой жизни.
Нельзя надеяться на рыцарей и магов. Во времена еще моего деда староста заключил договор с троллями, и они нас не трогали.
Туман опять начал клубиться в низине, значит, точно скоро пойдут. Надо бежать в крепость.
Старик важно покачал головой:
Вот в крепости-то нас всех точно прирежут, когда ее возьмут. Мы должны остаться с краю, показать, что мы чтим договор.
Ага! А если явятся маги и поймут, что мы готовимся встретить их лютых врагов с распростертыми объятиями. Думаешь, они нас пощадят?
Мы между двух огней. Но я согласен с Доном. Нельзя служить двум господам. В итоге получишь от обоих.
Но маги ближе. И корольпобедитель троллей. Они испугаются. Не придут. Что нам туман. Ну, клубится. Но не лезет же дальше.
А я говорю, что они вот-вот перейдут границу. Мы должны поступить, как договаривались.
* * *
Скажи, Мальта, что ты видела?
Ничего. Клянусь ничего.
Мне сделалось душно, рука затекла. Я открыла глаза.
Пожалуйста, отпустите меня.
Старик приблизил свое лицо к моему, и я поморщилась, чувствуя смрад его дыхания.