Я промолчала. В сердце всколыхнулась волна протеста.
Маги всегда стоят особняком от других людей. Нас боятся, потому что сила на нашей стороне. Мы пользуемся привилегиями и свободой. Судить нас может только суд магов или сам король.
А мы все шли и шли. Я совершенно потеряла счет переходам и поворотам.
Мэтр Захария велел поместить тебя на Небо.
Небо?
Мы так называем жилые помещения с парнями и девицами вроде тебя.
Это какими?
От которых можно ожидать проблемы.
Я удивилась. Признаться, я не собиралась доставлять какие-то «проблемы». Я не хочу, чтобы на семью наложили штраф, поэтому не собиралась сбегать.
Я не доставлю никакого беспокойства, сказала я с холодной решимостью.
Если мэтр Захария посчитал, что тебя надо отправить на Небо, значит так тому и быть.
Очередной коридор оборвался. Я не поверила своим глазам, прямо внутри замка протекала река. Ее бурные, шумные воды с шипением бросались на мраморные плиты. Пришлось попятиться, иначе это грозило мокрыми ногами.
Небо, кратко сказала Медея, указывая прямо.
«Небом» оказался небольшой островок, на котором возвышалось строение похожее то ли на мельницу, то ли на небольшую башню.
Это видение так меня впечатлило, что я на несколько мгновений позабыла о своих горестях.
Но почему «Небо»? воскликнула я.
Потому что со значением произнесла Медея.
Она широко развела руки, направив ладони вверх, и неразборчиво пробормотала несколько слов.
Неужели? Я только что услышала заклинание? Настоящее.
Реку словно разорвали надвое. Волны расступились, и я с опаской смотрела на мерцающие серебристым светом водяные стены.
Заходи, приказала Медея.
По образовавшемуся проходу к нам навстречу спешила старуха с морщинистым лицом, напоминающим сушеную сливу. Однако темный взгляд был остр и ярок.
Медея поморщилась и воззрилась на старуху.
Почему вы не спите, госпожа Нокс?
Та растянула рот в хищной улыбке. Все зубы у старушки были на месте. Белые, крепкие и очень острые на вид.
Бессонница, дорогая Медея. Ты привела нам новенькую?
Как видишь. Скоро прибудет еще одна. Ее приведет Алиса.
Свежая кровьэто хорошо. Вместе веселей.
Старуха оценивающе посмотрела на меня.
Ты значит смутьянка? И переполошила магов?
Я отшатнулась.
Нет, ничего подобного.
Оставь ее в покое, госпожа Нокс.
Медея повлекла меня вперед, но старуха не отставала.
Ты что же колдовала и не спешила на службу к королю? А может, у тебя был любовник из троллей?
Я почувствовала, как уши начинают пылать. Какая немыслимая пошлость. Само слово «любовник» повергло меня в шок, а еще «тролль».
Госпожа Нокс ковыляла с проворностью, которую трудно было ожидать от столь дряхлой старухи.
Медея, скажи, она ведьма? Поэтому ее определили сюда к нам?
Отстань! Иди к себе!
А! Похоже, ты сама не знаешь. Я это чувствую. Этот красавчик Захария не сказал тебе, в чем дело. Дурит тебе голову, а, Медея? Но я знаю один рецепт. Достаточно трех капель в суп, и он будет ублажать тебя всю ночь. Ему тоже полезно. Такой холодный этот Захария. Его страстьмагия
Госпожа Нокс заливисто рассмеялась.
Тихо! шикнула на нее Медея. Ты всех перебудишь.
Но старуха не отставала, она забежала чуть вперед и, заглядывая в глаза, спросила меня:
Знаешь, дитя, почему замок зовут Башнями Пепла?
Я не знала. Но немедленно получила ответ.
Здесь старые жизни сгорают дотла. Если у тебя были мечты, то от них останется пепел.
Госпожа Нокс отступила, давая нам с Медеей дорогу.
Спокойной тебе ночи, девочка.
Ведьма. Старая ведьма, буркнула Медея и поджала губы.
Мы вошли в круглую башню на островке. Вода в реке с шумом соединилась и снова понеслась по кругу. Как такое возможно, река, что несется по кругу и расступается под действием заклинания. Башни внутри других башен. Это отдавало безумием.
Медея привела меня в длинную комнату без двери, но с решеткой из толстых прутьев. Правда, сейчас решетка была открыта.
Магичка показала на кровати, что стояли в два длинных ряда.
Выбирай любую свободную. Сможешь немного поспать до подъема.
На ближайшей кровати кто-то заворочался, и из-под одеяла высунулась рука. Большая. Мужская.
Раздевайся и ложись, торопила меня Медея.
Я замотала головой. Нет, я не смогу спать в комнате, где есть минимум один парень, который спит без рубашки. Значит, то, о чем говорил отец, правда. Девушки и юноши спят в одном дормитории. А между кроватями нет даже полотняных перегородок.
Троллье влияние. Магия пришла от нелюдей, и им чужды правила приличного общества. Они не делают различий между мужчинами и женщинами.
Видя мое замешательство, Медея уже готовилась выйти из себя, но позади раздались шаги и какое-то странное шуршание.
В спальню втащили ту самую девушку, которую я видела в купальне. Она была голой и без сознания. На ребрахкровоподтеки. Сразу же бросилось в глаза, насколько безобразно обошлись с ее волосами. Мне грех жаловаться. А вот ее оболванили так, что голова стала похожа на одуванчик.
Девушку свалили на свободную кровать, несчастная застонала.
Алиса швырнула на пол ком одежды. Такую же рубаху, мантию и штаны, как были одеты на мне.
Маги молча вышли. Медея последовала за ними, оставив меня самой устраиваться. На несколько мгновений река затихла, прекратив свой бег. Потом мощный всплескэто закрылся проход к островкуснова мерный шум стремнины.
Я бросилась к девушке. Сорвала с соседней свободной кровати одеяло и укрыла ее.
Пить, простонала она.
Я огляделась.
В спальне стояла подозрительная тишина. Похоже, некоторые проснулись и прислушивались к происходящему.
Сейчас. Потерпи, сказала я девушке. Я найду кружку
Вода в кувшине, вон там. Из реки лучше не набирать, скрипнула кровать, и на ней села худенькая рыжая девочка. Крепко же они ее отделали.
На нас зашикали, зашипели.
Угомонитесь! Дайте поспать, проворчал кто-то.
Стараясь не шуметь, я прошла в угол комнаты, и там действительно обнаружился глиняный кувшин с кружкой.
Рыжая помогла поддержать голову бедняжке, вот так, общими усилиями, мы смогли ее напоить. Остатками воды я смочила полотенце и положила компресс на лоб.
Девушка снова застонала. Рыжая потерла ладони, согревая, и положила их поверх одеяла и принялась очень медленно водить, иногда она делала резкое движение, словно стряхивала приставшую грязь.
Я повнимательнее вгляделась в ее лицо и поняла, что первое впечатление относительно ее возраста было обманчивым. В заблуждение вводила худоба до прозрачности и лицо сердечком.
Меня зовут Саманта, сказала рыжая и снова потерла ладони.
ЯМальта.
Саманта тяжело вздохнула:
Нет, моих сил не хватит.
Она прошлепала босыми ногами к кровати у окна.
Люк, тихо позвала она. Ты спишь? Люк?
Ммм
Тут новенькой плохо. Не ровен час, загнется.
Люк откинул одеяло, и немедленно выяснилось, что спать он предпочитает совершенно обнаженным. Ничуть не стесняясь собственно наготы, он подошел к избитой. Я старательно отводила глаза, мечтая исчезнуть или провалиться.
М-да протянул Люк, надо было раньше меня разбудить.
А ты разве не слышал? Алиса так топала. И другие. Тут и Медея была.
Он положил большие пальцы на виски девушки и закрыл глаза.
За что они так с твоей подругой? тихо спросила Саманта.
Не знаю. Она не моя подруга, я ее увидела в умывальне. Ее туда притащили. Она укусила одного из магов и кричала на них.
Саманта кивнула.
А сама чего сделала, что тебя на Небо определили?
Я пожала плечами.
Захария так распорядился.
Уууу Саманта присвистнула, Сам Лис. Занятненько. А я вот
Рассказать она не успела, Люк открыл глаза:
Я тут человека спасаю. Мне нужно сосредоточиться.
Саманта приложила палец к губам.
Мы сидели и ждали, когда он закончит свое колдовство. Я старалась не обращать внимания на наготу Люка, и поэтому старательно изучала его лицо. У него была явная примесь тролльей крови. Чуть заостренные уши, кожа с сероватым оттенком, глаза миндалевидной формы и высокие скулы. А еще нос крючком. Коротко остриженный ежик русых волос.