Решительно подойдя к одному из спригганов возле пустого трона, я взяла лежащий рядом лучемёт и, сдвинув выключатель, выпустила в потолок очередь. Прерывистые лучи легли по кругу и кусок потолка с фрагментом облака рухнул на пол.
Этого хватит?
Кратегус обернулся и взглянул на масунта. Эльвер тяжело поднялся, потом встал на задние лапы и начал превращение.
Хватит, удовлетворенно кивнул он.
Подойдя к бледному, исхудавшему Эльверу, он взялся за охватывающий его шею колючий ошейник и легко разорвал его. Эльвер укоризненно смотрел на него.
Зачем ты?.. Ведь я тебе верил.
Долгая история, пробормотал демон и провёл ладонью по его израненной шее. Из ладони снова заструился белый свет и раны затянулись.
Кратегус поморщился от боли и посмотрел на свои руки.
Почему Он не забрал дар МакЛарена?
Спроси у него сам, посоветовала я и направилась к выходу.
Когда я вышла из башни, небо над крепостью начало светлеть. Серая мгла рассеивалась, и над ней проглядывало голубое небо. Эльвер вышел, опираясь на плечо Лии. Следом показался Джексон со своим посохом. Кратегус появился последним.
Странный замок, проговорила я, оглянувшись на башню. Он действительно чем-то был похож на Альгамбру, может, потому мой сон и казался таким реальным. Что дальше?
Убьём демона и пойдем искать путь в Новую Луизиану, предложил Джексон, шевеля косматыми седыми бровями.
Кратегус молча посмотрел на него сверху вниз и промолчал.
Имеет смысл, дёрнула плечиком Лия. Он завёл нас сюда и предал. Ему нельзя доверять. Эльвер, поддержи нас, и большинством голосов
Я не объявляла голосование, перебила я. Вы не сможете его убить, а он васзапросто.
Но ты можешь.
На сегодня с меня хватит. Что скажешь? я обернулась к демону. Сколько мы тут проторчали? Месяц? Год? Мы потеряли время, вещи, коней
Время понятие относительное, особенно при путешествиях между мирами. Я думал, ты это уже поняла. А что касается ваших коней и вещей, то с ними ничего не случилось. Я велел своей лошадке позаботиться о них.
Он отвёл их в конюшню, задавал овса и чистил? скривилась Лия.
И отгонял от них любителей конины.
Кратегус лихо свистнул, и вскоре откуда-то из-за башни послышалось ржание, а потом оттуда появился его чёрный скакун, за которым гарцевали наши кони, рыжие, лоснящиеся и мускулистые. Похоже, это замечательное демоническое животное к тому же тренировало их, а также само седлало и приторачивало к седлам сумки.
Лия тут же полезла в свою сумку и достала оттуда футляр с пищевым концентратом и аптечку, которую сунула Эльверу. Подкрепившись пилюлями, мы, наконец, сели в сёдла, а Эльвер превратился во льва, снова огромного и мощного. Его украшения из голубого золота были на месте.
Кратегус поскакал мимо пустого собора к выходу из крепости. Нам никто не преградил путь, и мы спокойно выехали за крепостные стены. На подъёмном мосту я невольно обернулась.
Хочешь превратиться в соляной столб? тут же поинтересовался демон.
Нет. Как думаешь, что означает этот рельеф? я указала на каменные ключ и руку.
Понятия не имею.
В Альгамбре есть такой же, я развернула коня и поехала вслед обогнавшим нас Джексонам. Они торопились покинуть это ужасное место. Там существует легенда, что именно этот рельеф является залогом уникальной долговечности крепости, но когда рука дотянется до ключа, дворец рухнет.
Хорошая легенда, усмехнулся Кратегус.
И в следующий момент я услышала позади странный треск и, резко обернувшись, увидела, как натужено скрипя, каменная рука всё ближе подбирается к ключу.
Что ты сделал! воскликнула я и пришпорила коня.
Он расхохотался с довольным видом. Я мчалась вниз как на крыльях, но грохот позади раздался подозрительно близко. Обернувшись на скаку, я увидела, как оседают вниз, в облака пыли и дыма красная барабанная башня, крыша готического собора, а потом и четырёхугольная башня с воротами. Потом обрушились острые сторожевые башни, а следом и крепостные стены. Дворец оседал так, словно он был построен из песка. Осыпалась скала, на которой он стоял, и дорога, по которой мы скакали.
Я торопила коня и прижималась к шее животного. Рядом звеня ржавыми латами, летел на своём монстре демон. Дорога за нами рушилась быстрее, чем мы скакали, и всё же мы успели. Последние плиты ускользнули из-под копыт моего рыжика и ушли в каменистую почву ущелья, как вода.
Кратегус, видимо понимая, что может схлопотать по шее, проскакал дальше и остановился в отдалении. Я замедлила коня, похлопывая его по вздрагивающей от возбуждения шее, а потом обернулась. Дворца не было. Ни дворца, ни скалы, ни дороги, ни руин, ни кучи мусора. Длинное узкое ущелье, довольно красивый горный пейзаж. А над нимчистое голубое небо, в котором с клёкотом кружила пара орлов.
Глава 65.2
Выехав из ущелья, мы двинулись по горной тропе в обратный путь. Торопиться было некуда. Над головой голубело чистое небо, в котором всё также парили два орла. Они затеяли причудливый танец, кружа друг вокруг друга и смыкая крылья, словно собирались обняться. Я уже видела такое. Брачный сезон у этих орлов весной. Меж камнями пробивалась свежая зелёная трава. Какие-то грызуны бегали по склону горы с чрезвычайно озабоченным видом. Уже весна Воздух был прохладным и чистым, как родниковая вода, и как-то не хотелось верить, что в этом мире живёт Зло.
Видимо почувствовав моё благодушное настроение, Кратегус осмелился приблизиться и пристроиться рядом. Я покосилась на него. Он был бледен, вокруг глазболезненные тени, к тому же небрит и встрёпан, на вискахседина. Заметив мой взгляд, он произнёс:
Если хочешь, можешь двинуть меня по уху.
И всё? Ты думаешь это достаточное наказание за предательство?
Он пожал плечами.
Чего ты хочешь? Это всё было предсказуемо. Я ещё в хижине Веледы понял смысл её предсказания. Передо мной будет поставлен выбор: или вы, или они; или МакЛарен, или Кратегус. Я должен был выбрать любой путь, но держаться его до конца. Или убить вас или сразиться с Астмосом. И мне с самого начала было ясно, что я не готов сделать этот выбор окончательно, а потом нашёл компромисс, как мне показалось, спасительный. Отправил колдуна с ведьмой в зазеркалье, сохранил зверю жизнь и усыпил тебя с помощью зеркала. У меня оставалось спасительное ощущение, что я в любой момент могу тебя разбудить, хотя знал, что никогда не наберусь для этого смелости. Я смотрел на тебя и думал, что тебе снятся счастливые сны.
Почти угадал, проворчала я.
Я скоро заметил, что ожоги на твоём лице и руках пропали, и с каждым днём ты выглядела всё краше, продолжал он. И я понял, что рано или поздно ты сама проснёшься и убьёшь меня. Я ничего не говорил Астмосу, но знал, что жить мне осталось немного. Почему ты меня не убила?
Я начала привыкать к тебе. Со следующим демоном-убийцей у меня было бы слишком много проблем.
Он печально кивнул. Так я ему и скажу, что во сне влюбилась в него.
Но ты убил Астмоса, я вернула его к теме. Это значит, что ты сделал выбор?
Нет, это ничего не значит. Ты не убила меня. А Астмос бы тебя точно убил. Он был хитер, как лис. Я снова метнулся в сторону. То есть мои метания продолжаются. Я единственный, кто ничего не получил от этой экспедиции, кроме очередного разочарования.
Мне помнится, ты говорил, что станешь дьяволом в полном смысле этого слова. А я стану ангелом. Этого не произошло.
Зато наши приятели дошли до кондиции. Слышишь, опять ругаются.
Лия и Джексон действительно были увлечены перебранкой на почве магии и не замечали ничего вокруг.
В любом случае, мы убедились, что Веледа умеет предсказывать будущее, я решила закрыть эту тему и перешла к другой:Что ты выяснил?
Ничего, он заметил мой недоверчивый взгляд. Правда, ничего. Астмос мне не доверял, зная, что я поддался чарам, а, может, чувствовал, что во мне есть часть человеческой души.
И ты не попытался выяснить это другим путём?
Зачем? Какая мне разница, где находиться: в этом измерении, в сотнях других У меня нет дома, мне некуда стремиться, он посмотрел в небо. Я тосковал, а тоска демона не менее всепоглощающая, чем тоска человека, если не более.