Я клинком отбила в сторону его меч и с разворота ударила его ногой в грудь. В первый момент мне подумалось, что нужно было сперва потренироваться на египетских пирамидах, но он вдруг отлетел к колонне, не удержался на ногах и рухнул на пол. Подскочив к нему, я с перекошенной от ярости физиономией размахнулась мечом и ударила. Зал огласился победным воем адского маркиза. Я усмехнулась.
Мой королевский блеф опять сработал. Клинок меча застыл в сантиметре от серой шеи демона. Он, оскалившись, смотрел на меня.
Что ты делаешь? раздражённо рявкнула я.
И демон тут же обрёл человеческий вид, правда, был он обросший, лохматый и в ржавых доспехах. На лице был всё тот же злобный оскал, но взгляд его вдруг метнулся в сторону маркиза, и он, нырнув под мой меч, ловко перекатился и исчез. Я резко обернулась к маркизу, на всякий случай, выставив вперед Налорант. А Кратегус образовался у него за спиной и мощным ударом ноги толкнул его в мою сторону. Астмос, растопырив руки, всей своей огненной тушей полетел на меня, подобно локомотиву. Я с перепугу дёрнула выключатель, увеличивая длину клинка, и Астмос наткнулся на него. Извините, дяденька, я не хотела Астмосу было не до моих извинений. Его жуткие глаза выкатились из орбит, и он издал такой рёв, что я упала на колени, но меча не выпустила. Из его раны вырвался целый столб огня, потом он вспыхнул весь. Стены опять задрожали. И он исчез. Ни искр, ни пепла, ничего И тишина. Красные глазки его подданных тоже померкли. Наверно, они кинулись собирать вещи и что плохо лежит.
Кратегус медленно подошёл и хмуро взглянул на меня.
Почему ты меня не убила?
Потому что я с тобой ещё не закончила, проворчала я, поднимаясь, но это потом. Где остальные?
Там, он ткнул пальцем в Зеркало Желаний в углу.
Достань их.
Он ухмыльнулся, продемонстрировав голливудскую улыбку, не подозревая, как он ею в этот момент рискует.
Не могу. Это не портал. Это старое зеркало, которое поглощает и выворачивает наизнанку души. Твоих друзей больше нет. Они достались Врагу, и он не отдаст свою добычу.
Да?
Да.
Нет! и я с размаху запустила мечом в зеркало.
Если получилось во сне, то, может, получится и наяву? Клинок погас, а эфес, вращаясь в воздухе, пролетел по дуге и врезался в самый центр стекла.
Что ты наделала? в ужасе закричал Кратегус и оттолкнул меня в сторону, закрыв собой.
Осколки выплеснулись из рамы и осыпались на пол, а из образовавшегося чёрного прямоугольника начали вылетать какие-то жуткие твари. Они носились по залу, но, попадая в пламя факелов, взвизгивали и лопались, как мыльные пузыри.
Кратегус хрипло вздохнул и как-то обмяк.
Они слишком долго были по ту сторону. К счастью, они не опасны.
Но тут раздался женский визг, и он снова сгруппировался, готовясь к атаке.
Из рамы выскочила чёрная девица в изорванной юбке и ситцевой кофте, с вырезом, обнажавшим плечи. Её тёмное лицо было перекошено от злобы, короткие чёрные кудри извивались как змеи, а в руке блестел странный изогнутый меч. Она выкрикивала что-то на жуткой смеси испанского, португальского и латинского языков, обращаясь к кому-то, ещё не появившемуся из темноты.
Следом за ней вывалился какой-то седой лысоватый старик в белой одежде, с длинной бородой и кривым посохом в руке. Он кричал на неё на не совсем понятном греческом, с явными вкраплениями валлийского и ирландского языков.
Я остолбенела, с трудом переваривая то, что видела, а видела я Лию, размахивающую ножом, отчего на белой одежде старика появлялись рваные полосы, быстро краснеющие от крови, и Ларса Джексона, который хрипел и пускал в неё с пальцев огненные стрелы, которые ударялись о её голые плечи и шею, оставляя чёрные ожоги.
Друид и жрица Вуду! рассмеялся Кратегус. Никаких родственных чувств!
В следующий момент я развернулась и залепила ему пощечину.
Ладно, ладно, вскинул руки он, отскочив от меня. Только не дерись. Эй, вы двое! Звёздный щит!
Лия вздрогнула и дико покосилась на него, опустив нож. Ларс уставился на демона, лихорадочно пытаясь что-то вспомнить.
Лия, Ларс, обаятельно улыбнулся демон. Вспоминаем: «Звёздный щит», Лора, заговор, путешествие за город, дубрава, Веледа, замок, зеркало. Кости! Вы бросили кости, чтоб что-то изменить, верно?
Дьявол! заорала Лия и кинулась на него с кинжалом.
Следом, размахивая посохом, кинулся Ларс. Кратегус снова отскочил в сторону и оказался у меня за спиной, прячась от разгневанной парочки. Лия увидела меня, порывисто вздохнула и опустила нож. Ларс мрачно поглядывал на демона из-под косматых седых бровей.
Не стыдно прятаться за спину женщины? поинтересовалась я.
За спину ангела, уточнил он, и всё-таки осторожно вышел, держа руки наготове:Я никому не хочу причинять зла, ладно? Не провоцируйте меня, и обещаю воздержаться от своих штучек.
Ты склонен искать компромиссы? приятно удивилась я. Остыньте, ребята.
Ладно, проворчал Ларс и ткнул в демона узловатым тёмным пальцем:Но я с тобой не закончил, нечисть.
Я учту, пообещал тот.
Я какое-то время разглядывала Джексонов в их новом обличии, размышляя, к чему это всё может привести. Потом посмотрела на Кратегуса. Нечёсаная каштановая грива и небритая физиономия, ни следа от нежного мальчика, которого я видела во сне.
Сними, по крайней мере, эти консервы! рявкнула я.
Не буду, буркнул он, они заговорённые и защищают от стрел и мечей.
Параноик Ладно, где Эльвер?
Он отвернулся. Я подняла руку и позвала свой меч. Он вылетел из пустой рамы и лёг мне в ладонь.
Если ты не хочешь, чтоб я тебя приложила эфесом по загривку, говори, где масунт! прорычала я.
Он мрачно исподлобья взглянул на меня.
Астмос был прав, я тебе нужен живым лишь для того, чтоб остановить проклятие. Ладно, идём. И можешь меня после этого убить.
Терзаемые плохими предчувствиями мы двинулись за ним. Я слышала, как переругиваются позади меня Джексон с Лией. Кратегус прошёл через двор с горгульями, потом миновал ещё один с пересохшим бассейном и, пройдя по галерее, начал подниматься по лестнице.
Ждите, проворчал он у дверей пиршественной залы и пинком распахнул дверь.
Ворвавшись туда он ловко выпустил в разные углы несколько огненных шаров, вслед за чем раздались тоненькие крики. Я вбежала в зал и увидела догорающие трупики злобных малюток. Их «Поларусы» соблазнительно поблескивали рядом в целости и сохранности. На стенах опять горели эти жуткие факелы. От их красного света уже болели глаза.
Эльвер! закричала Лия и бросилась в угол зала, едва не сбив меня с ног.
Там у стены лежал огромный серебристо-голубой лев. Драгоценные диадема, ожерелье и браслеты были сорваны с него, он был худой, на морде и на боках темнели раны. Я подбежала к нему и присела рядом с Лией. Эльвер тяжело поднял огромную голову и измученно посмотрел на нас, а потом на Кратегуса. В его взгляде, как мне показалось, были осуждение и печаль.
Лия тем временем трясла железный ошейник с шипами внутрь, который был цепью прикован к стене. Масунт слабо зарычал, и это рычание перешло в жалобный визг.
Ему больно, шипы впились в шею, проговорила я, останавливая Лию. Надо снять ошейник.
Он цельный и наверняка заколдован, ответила она.
Эльвер, превращайся, прошамкал Джексон. Тогда ошейник снимется без труда.
Ничего не выйдет, возразил демон. Он заколдован. Пока он в ошейнике, онзверь. И пока он зверь, ошейник никаким образом не снять.
Расколдуй его! потребовала я.
Не могу. Я не колдун. Астмос наложил на него заклятье, которое невозможно снять. Пока не сбудется условие, заклятие не падёт. Очень просто и действенно. Загадываешь какую-нибудь глупость, и пока она не сбудется, ни один маг, чародей и даже бог не может разрушить твои чары. Даже ты сам.
Я знаю, что такое заклятие, перебила я. Что за заклятие он наложил?
Пока небо не упадет на землю, зверь останется зверем.
Понятно.
Я осмотрелась, и взгляд мой упал на мозаичный цветок на полу. Рядом был другой, третий Под слоем грязи всё также пестрел разнотравьем выложенный из смальты луг. Я взглянула наверх и увидела синее небо, облака и античных богов. Всё это покрылось слоем копоти, но всё равно это было небо.