Уже начало темнеть, когда в дверь позвонили. На пороге стоял один из масунтов Джексона, повыше, покрепче и постарше Альмера. Строго взглянув на меня, он спросил:
Готовы к работе?
Как всегда, пожала плечами я. Только возьму сумку.
Он терпеливо ждал на улице, пока я бегала наверх за мечом и сумкой. В начале аллеи застыл в ожидании большой чёрный автомобиль с затемнёнными окнами и выключенными фарами.
Вас не принимают за братьев Тьмы? пробормотала я, забираясь в салон.
Мою шутку никто не оценил. Только Лия напряжённо улыбнулась. Она расположилась на переднем сидении рядом с ещё одним масунтом. Тот был так же строг и сосредоточен, как и первый.
Кого едем убивать? поинтересовалась я, когда тот, первый сел рядом со мной на заднее сидение, и машина тронулась по пустой и мрачной аллее.
Эльвер расскажет, произнесла Лия.
Эльвер, это тот, что сел рядом со мной, молча подал мне серый конверт. Я достала из него цветные снимки, на которых были изображены бледные обескровленные трупы без глаз.
Бог ты мой вздохнула я. С кем имеем дело?
Демон среднего уровня Броман, ответил Эльвер. Собиратель душ. Гипнотизирует жертву, а, когда она впадает в оцепенение, прикладывает пальцы к её глазам и вместе с ними вытягивает душу. Нам удалось выследить его. Он промышляет в западной части города и в последнее время облюбовал ночной клуб «Приют ангелов».
Ничего себе название, вставила я.
Я ж говорю, что они обнаглели, раздражённо откликнулся Эльвер. Он нарочно выбрал этот клуб. Из вредности. Вы справитесь с ним?
Сделаю всё возможное, кивнула я.
Дальше мы ехали молча. Мои спутники были не расположены к разговорам, да и я тоже. Я разглядывала фотографии. Судя по линейкам и пронумерованным карточкам, они были взяты из полицейского досье. Наверно, именно это и имел в виду Джексон, когда говорил, что у них есть связи и агентура.
Клуб, куда мы приехали, был не самого высокого уровня. Не из тех фешенебельных заведений, к которым я привыкла на Киоте. Но здесь была неоновая вывеска, большой застекленный подъезд и толпа молодежи у входа.
Эльвер спокойно прошёл мимо этой жаждущей развлечений шумной компании и уверенно распахнул дверь. Лия и водитель остались в машине, а мы вдвоём вошли в большой зал, где топтались под громкую музыку сотни две счастливчиков, попавших на вечерний концерт.
На маленькой высокой сцене прыгали лохматые оболтусы с вакуумными гитарами и громко пели что-то путанное и непонятное. Оглядевшись, я заметила в гуще людей несколько молодых, изящных юношей с густыми тёмными кудрями, лицами сказочных эльфов и чёрными настороженными глазами. Возле стойки бара в центре зала на банкетке сидел Альмер. Заметив нас, он взглядом показал куда-то в сторону.
Обернувшись, я увидела высокого мрачного субъекта с лохматой шевелюрой, который плотоядно зыркал по сторонам. Судя по всему, они все играли в открытую, и никто ничего не замечал.
Кивнув Эльверу, я поправила на плече ремень сумки и направилась прямо к демону. Я призывно улыбалась и, конечно, он меня заметил. Подойдя вплотную, я заглянула ему в глаза и мурлыкнула:
Люблю крупных мужчин.
После чего развернулась и стала протискиваться к задней двери, не сомневаясь, что он уже пристроился за мной. Все было до смешного просто. И дверь оказалась открыта, и вела она в тёмный пустой переулок, заставленный мусорными баками.
Выйдя на улицу, я остановилась в ожидании. И ждать пришлось недолго. Он вырулил вслед за мной. Мне даже стало скучно. Я улыбнулась. Он захлопнул за собой дверь и, набычившись, взглянул на меня. Его мрачные глаза засветились красным светом. Видимо, это означало, что он пытается меня загипнотизировать. И только тогда я сообразила, что меч не мешало бы иметь наготове. А он быстро почувствовал, что что-то не так и, размахнувшись, попробовал сбить меня с ног.
Я успела поставить блок и мою руку обожгла боль. У него была не рука, а огромная лапа с когтями, которые вспороли мою куртку вместе с мышцами руки. На какой-то миг у меня потемнело в глазах от боли, и я прозевала следующий удар. То, что меня ударили, я поняла, уже падая на мусорный бак.
Демон с рёвом бросился на меня, и тут откуда-то сбоку на него с рычанием прыгнул большой серебристый лев с синей гривой, только алмазная диадема сверкнула в тусклом свете уличного освещения.
Масунту удалось сбить Бромана с ног. Зверь подмял его и попытался запустить когти ему в грудь, но демон с громоподобным рыком отшвырнул его в сторону, и масунт, жалобно взвизгнув, отлетел, ударился о стену дома и упал на кучу мусора.
Вскакивая на ноги, я сунула руку в сумку, и эфес Налоранта привычно лёг мне на ладонь. Я выдернула его и сдвинула выключатель.
Демон, летевший на меня с перекошенной физиономией, в аккурат наткнулся грудью на белый луч клинка и замер, в его взгляде мелькнуло удивление. Потом он упал на колени, издал последний в своей жизни рёв и вспыхнул странным лиловым пламенем, быстро превратившись в кучку пепла, которую развеял ветер.
Я подбежала к масунту и нагнулась над ним. Это был красивый молодой зверь, судя по скромной диадеме в гриве, медальону вместо тяжелой цепи на широкой груди и отсутствию браслетов, совсем недавно посвященный в клан воинов.
Как ты, киска? бормотала я, поглаживая кудрявую густую гриву.
Он медленно открыл тёмные бездонные глаза с пушистыми ресницами и, тяжело поднимаясь, начал перевоплощение. Это был Альмер. Встав на ноги, он смотрел на меня.
Вы не ранены? Где демон?
Ветром сдуло.
Он недоверчиво смотрел на меня, потом начал озираться. К нам уже спешили Эльвер и Лия.
Как всё просто! восторженно воскликнул Эльвер. От его строгости не осталось и следа. А мы так мучились в прошлый раз! Он убит! Он сгорел, и прах унесло в бездну! Я видел это!
Лия хохотала и прыгала вокруг нас, а потом вдруг замерла.
Вы ранены!
Ерунда, отмахнулась я и только тут почувствовала, как болит рука. С неё ручейком текла на землю кровь. На войне как на войне.
Не ерунда! Эта рана нанесена демоном и так просто она не затянется. Нужно остановить кровь, она сдёрнула с шеи косынку и начала заматывать мою руку. Идёмте в машину. Я перевяжу, а дома сделаю свежий бальзам. Мальчики, соберите кровь с земли. И чтоб ни капли не осталось! Нельзя, чтоб ваша кровь досталась им. Они будут колдовать.
Я поняла, о ком она говорит, и не стала спорить.
В машине она вполне профессионально забинтовала мне руку, а когда мы приехали в мой новый дом, тут же отправилась на кухню.
Намазывая мне на рану толстый слой желтоватой мази, она качала головой.
Нехорошая рана. Долго будет болеть.
К утру пройдёт, бодро возразила я.
Не уверена, Лия в упор взглянула на меня. Совсем не уверена. Я дам вам настой, чтоб боль не слишком мучила и не мешала спать, а утром приду и сделаю перевязку.
В постель я легла уже за полночь. От травяного настоя перед глазами всё плыло, я без конца зевала, но рука всё равно была как в огне. Уже засыпая, я почему-то подумала, что нужно будет завтра сходить на прогулку в дубовую рощу. Я представила, как иду по тропинке между деревьями и слушаю пение птиц и, уже проваливаясь в сон, чувствовала, как горит моя рука.
Глава 5
Она шла по тропинке между высокими деревьями и оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть где-нибудь в кустах небольшой чёрно-белый комочек. Ей хотелось плакать. Она устала. Рука, которую она поранила большим ножом, нарезая лучину, болела уже несколько дней, а сегодня горела так, будто её обложили горящими углями. И теперь куда-то запропастился этот несчастный барашек.
Она искала его с утра и думала, что, может быть, его задрали дикие собаки. Барашка было жаль, но ещё больше было жаль себя. Она снова, уже в который раз вышла на пустошь возле леса и стала оглядывать низкие кусты, в надежде, что он уснул где-нибудь здесь, в высокой траве. Заглядывая под густые ветки, она прижимала к груди горячую, пульсирующую болью руку, а потом вдруг замерла, чувствуя, что сейчас разрыдается.
И только тут она заметила этого человека в чёрном, стоявшего под дубом на краю леса. Он небрежно прислонился к толстому морщинистому стволу и бесцеремонно разглядывал её.