Я села на шкуру и задумчиво взглянула на умостившуюся напротив ведьму. Она со скучающим видом достала пилку в виде козлиного рога и принялась подтачивать свои итак невообразимо острые и длинные ногти.
Что это за турнир? поинтересовалась я, устроившись поудобнее. Я не слишком люблю всякие там драки и прочее.
Вы не любите кровь? спросила она, хищно улыбнувшись. Много крови и отрубленных конечностей.
Нет, этого я совсем не люблю.
Она усмехнулась.
Мы устраиваем это турнир экспромтом в честь нашего нового повелителя.
Повелителя? я изобразила удивление. Мне казалось, в городе самоуправление.
Перестаньте паясничать, фыркнула она. Я говорю не о городе, и вам это известно. Впрочем, город скоро тоже ляжет к его ногам. Онвеликий граф Ада и прибыл сюда, чтоб стать повелителем этого мира. Я слышала, что вы стоите у него на пути.
Я? У великого графа Ада? Это ошибка! Я совершенно лояльна к Аду. Тем более, если он собирается здесь воцариться. Я не хочу портить отношения с властями.
Она подозрительно смотрела на меня, а я очень искреннена неё.
Я не знаю, та ли ты, за кого себя выдаёшь, но сегодня ночью тебя ждёт смерть, хрипло пообещала она. Он так решил и так будет.
Я не стала спорить. Зачем? Слова ничего не решают. Нужно поработать головой и, может быть, руками. Я посмотрела на жрицу и поймала себя на мысли, что если б Лия не была в опасности, я бы с удовольствием её придушила. Не совсем, чуть-чуть Боже, какие кровожадные мысли. Я усмехнулась. Она заметила это.
Теперь я вижу, что не ошиблась адресом, удовлетворённо произнесла она. Это интересно Ты действительно можешь убить демона?
Я пожала плечами. Может, и могу. Может, и придётся.
Если ты поможешь мне, я помогу тебе, с улыбкой Горгоны предложила она. Ты поможешь мне убить Кратегуса.
Кого?
Демона, посланного убить тебя. А я помогу тебе остаться в живых.
Каким образом?
Мы будем действовать сообща. Чтоб помочь тебе, я должна знать, как это сделать. Что может убить демона? У тебя есть какое-то оружие против него? Или зелье?
У меня ничего нет, вздохнула я. Я слышала, что демоны бессмертны. И, вообще, его так уж необходимо убивать? Может, с ним можно договориться?
Ты шутишь? Договариваться с исчадьем ада?
Ну Это только Объединение Галактики с террористами переговоров не ведёт, у них есть аргументы повесомее. А при нашей бедности
И что ты можешь предложить демону? мрачно поинтересовалась она.
Всё зависит от того, что может предложить он, деловито сообщила я.
Я думаю, что даже твоя душа его не заинтересует, ледяным тоном выдала она.
Боюсь, что нет, озабочено кивнула я. Тогда придётся положиться на его здравый смысл. Зачем меня убивать, если ему моя душа не нужна?
Для развлечения.
Она посмотрела в окно.
Мы скоро приедем. У тебя всё меньше шансов договориться со мной. Если хочешь валять дурака, продолжай. Но помни, с ним тебе договориться не удастся.
Да кто он такой? воскликнула я.
Она коварно усмехнулась.
Скоро узнаешь.
Она отвернулась, глядя на мелькающие за окном огни города. Я не порывалась продолжить беседу. Всё равно дурацкий разговор получился. Она пыталась что-то выудить из меня, яиз неё. Мы обе действовали непрофессионально и ничего не узнали.
Машина остановилась в каком-то грязном переулке, чем-то похожем на тот, что располагался позади «Приюта Ангелов». Там тоже стояли мусорные баки и темнел невзрачный подъезд.
Выйдя из машины, Эфиопия направилась прямо к подъезду, даже не потрудившись убедиться, что я следую за ней. А куда я денусь, если у них Лия?
Мы вошли внутрь и по короткому коридору прошли в зал, где вокруг небольшой арены размещались ряды для зрителей. Они были заполнены. Подогретая алкоголем публика кричала, вопила, свистела и топала ногами. На арене выплясывал какой-то шут с микрофоном.
Многоуважаемые леди и джентльмены! заорал он, увидев меня. Наконец, мы видим нашу звезду! Главную участницу турнира, мисс Ангел, которая будет сражаться со всеми противниками до смерти!
Зрители на трибунах заорали ещё громче. Я хмуро осмотрелась по сторонам. Довольная произведённым эффектом Эфиопия ткнула своим бесконечным когтем куда-то в сторону, и я увидела над противоположной трибуной небольшую клетку, в которой стояла Лия, вцепившись руками в толстые прутья.
О'кей, вздохнула я и направилась к арене.
Вокруг стоял невообразимый шум. Где-то слышались звуки потасовки и звон разбитого стекла. Поднявшись на арену, я огляделась и заметила в третьем ряду того самого незнакомца из моего сна и миссии госпитальеров. Он не принимал участия в общем веселье, а пристально и оценивающе смотрел на меня.
Итак, мисс Ангел и её огненный меч против Чемпиона Преисподней демона Факуса! провозгласил шут с микрофоном.
И тут же я выхватила меч и обернулась. На меня двигалось нечто похожее на слегка пережаренного минотавра. Оно ревело, растопырив огромные руки, и нацеливало на меня рога.
Сдвинув выключатель, я выпустила клинок и рубанула по диагонали, разрубив чемпиона пополам. Он взвыл и вспыхнул фиолетовым пламенем, а я уже заметила движение за спиной. Что-то напоминающее огромную зубастую лягушку прыгнуло на меня. Ещё удар, и оно завизжало и лопнуло, осыпав арену зеленоватыми искрами. Хрип за спиной заставил меня сделать ещё один выпад назад, и смрадное лохматое существо отправилось обратно в ад.
Всё стихло. Я стояла в позиции, прислушиваясь ко всему, что слышала. Даже оглушительный шум на трибунах не мог отвлечь меня.
Это слишком просто, проговорила Эфиопия. Её голос странным образом перекрыл все другие звуки. Брось меч!
Я в нерешительности замерла.
Брось или она умрёт! приказала ведьма, указав на клетку.
Возле неё появился красный уродец с факелом, похожим на огнемёт.
Я вздохнула и, выключив луч, бросила меч. Потом стащила с плеч куртку. Я понимала, что шансов у меня нет. Моё единственное оружиеэто Налорант. В остальном же я просто человек.
Следующий демон был похож на многорукую богиню Кали, такой же страшный и свирепый. Он ринулся на меня. Мне показалось, что время остановилось, он медленно плыл в моём направлении, скаля клыки, вращая глазами и размахивая конечностями, а я смотрела на него и чувствовала, как в моей душе нарастает глухая ярость. Она скапливалась у меня внутри кипящей лавой и, когда демон был уже совсем близко, я развернулась и со всего размаха ударила его ногой по жуткой физиономии. Он отлетел и взорвался. Тут же я попала кулаком в солнечное сплетение длинного белого типа в нижнем белье. Я не успела даже подумать, было ли это инстинктивным выпадом или он просто попал мне под руку. Кажется, он был из камня, и я едва не разбила кулак, но он опал сизой пылью, а я, не прерывая движения, нанесла следующий удар в красную волчью пасть существа, напоминающего птицу. Оно отлетело, упало на спину, но не загорелось. И тогда я подпрыгнула, взлетела в воздух и приземлилась как раз на его брюхо. Под моими ногами оно лопнуло как пузырь.
Я обернулась. Зал был пуст. Только человек в чёрном стоял и ошалело смотрел на меня. Я оскалилась и зарычала. И он пропал.
Пропало всё, кроме арены, пустых рядов и клетки, в которой сидела на полу Лия.
Я вздохнула и подняла с пола меч, потом взбежала по лестнице, идущей между рядами, и лучом перерезала прутья клетки. Лия на четвереньках выползла наружу.
Больше никакой самодеятельности, категорично заявила я и, развернувшись, направилась вниз. Пошли ловить такси.
Глава 25
Мне пришлось отпаивать Лию чаем, хотя она больше заслужила хорошую порку.
Как вы там оказались? раздражённо спросила я, когда она с побитым видом забилась в кресло, сжимая в руках кружку. Я просила вас расспросить об Эфиопии Пали, а не лезть к ней в когти!
Она пригласила меня на чашечку кофе, и я подумала, что могла бы что-то у неё выяснить.
Отлично! фыркнула я. Боюсь, что это она выяснила более чем достаточно.
Я ничего не сказала.
Я не об этом, а о турнире.
Лия, нахмурившись, взглянула на меня.
А куда делись зрители?