Я повесила трубку. Было тихо. Фарги опять уткнулся в свою книгу. Я тоже решила воспользоваться этим затишьем, чтоб пополнить свой информационный запас.
Что-то около полудня в дверь снова позвонили. На сей раз это был Эльвер. За ним, понурив голову, вошла Лия. Мне показалось, они поссорились.
Мы нашли Салли, сообщил он. Знаете, где? В городском морге. Вчера вечером её обнаружили на свалке. По заключению медэксперта она умерла недели две назад.
Я какое-то время непонимающе смотрела на него.
Ошибки быть не может?
Меня заверили, что у нас в городе очень хорошие патологоанатомы, он гневно взглянул на Лию.
Он считает, что мы имели дело с двойником! раздражённо выпалила она. Что мы с папой привели в группу магического двойника Салли, которая к тому времени была уже мертва!
А от чего она умерла?
От скоротечной пневмонии.
Что-что? переспросила я. Вы что, серьёзно?
А что? воскликнул Эльвер. Она умерла, её подменили, и всё это время мы носились с двойником!
Это была настоящая Салли! У неё же был дар! У двойника не может быть дара! закричала Лия.
Значит, это был хороший двойник! рявкнул Эльвер. И если они умеют делать таких двойников, то, значит, мы никому не можем доверять!
Они враждебно уставились друг на друга.
Уймитесь, посоветовала я. И попробуйте подумать о том, что произошло. Ведьма заболевает пневмонией и умирает, не сумев излечиться и не обратившись к врачам. Её зачем-то подменяют. Интересно, зачем? Ведь тогда ещё не было известно о моём появлении здесь и даже о появлении той демоницы, что мы прикончили в Рингроузе. А теперь на свалке неожиданно находят труп, который незамеченным пролежал там две недели и двойник тут же исчезает. А вы готовы глотки друг другу перервать. Из-за ерунды.
Это не ерунда, возразил Эльвер.
Это ерунда, потому что на самом деле всё было иначе.
Как именно?
Вчера некто похитил Салли от дома Лии. Демон, повелевающий недугами, убил её скоротечной пневмонией, как до этого едва не убил Джексона. И бросил на свалке, предоставив вам разбираться с этим феноменом, который вполне может привести вашу группу к расколу.
А что делать с заключением экспертизы?
Ничего. Пусть лежит в папке.
Там написано, что она умерла две недели назад, напомнил Эльвер.
Время смерти здесь по-прежнему определяют по степени разложения? уточнила я и, получив положительный ответ, сходила в библиотеку за книгой. Открыв её на обратном пути, я прочла вслух:«Иные же демоны занимались только тем, что подвергали растлению тела умерших. Во главе их стоял демон по имени Сабнак», я захлопнула книгу. Вам пора понять, что с появлением здесь Кратегуса, мы перешли черту, за которой могут быть вещи не объяснимые естественным путем. Враг сделает всё, чтоб вбить между нами клин и лишить нас сил и доверия друг к другу. А возможности его нам даже трудно вообразить.
Эльвер покосился на Лию и молча протянул ей руку. Она хлопнула ладонью по его ладони.
Мир.
Ладно, Салли жаль, но её не воскресишь, я положила книгу на стол. Что насчёт колдуна Вуду?
Папа Джомбо Пали умер сегодня у себя в подвале, где занимался какими-то вызываниями, ответила Лия. С ним был его помощник, но он, похоже, сошёл с ума. Всё твердит о зеленоглазом демоне.
Кратегус, вздохнула я.
В книгах ничего нет про зелёные глаза, воскликнула Лия.
В книгах не вся правда, подражая глубокомысленному тону Фарги высказалась я. Что ещё?
Во главе его общины видимо встанет его дочь Эфиопия Пали. Признаться, большая стерва. Твердит на всех углах, что живёт с инкубом и пьёт кровь для сохранения молодости. В её двадцать шесть можно было бы и кремами ограничиться.
Вы знакомы с ней?
Лия пожала плечами.
Мы все здесь знакомы. Моя мама была жрицей. Дядя был жрецом, пока не нашёл на своём участке нефть. Теперь живёт в своё удовольствие и развлекается, поддерживая дружеские отношения со всеми общинами. Они враждуют между собой, жалуются ему друг на друга, и он помогает им строить всякие козни. Чувствует себя в гуще событий.
Занятный тип ваш дядя.
Да, уж. Хотите, чтоб я попыталась выяснить у него насчёт Эфиопии?
Может, она начнет трезвонить о шикарном темноволосом демоне с зелёными глазами, который свалился в её постель?
Это шутка?
Предположение. Кажется, демоны используют те грехи человека, которые у него более всего развиты.
Понятно, Лия усмехнулась.
Вскоре они удалились. Фарги задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.
Что-то начинает закручиваться. Вот только что? И почему Кратегус ещё не появился здесь?
Мы у него спросим, когда он появится, пробормотала я. А пока будем наслаждаться тишиной и покоем.
Да, это удачная мысль, он озадачено посмотрел на меня. Ты действительно считаешь его шикарным?
Мне нравится его стиль в одежде, пояснила я и как ни в чём не бывало взглянула на него. А что?
Глава 24
Вечер нагрянул неожиданно, а вместе с ним мрачные мысли, которые всегда являются, если больше нечем заняться. А мне заняться было совершенно нечем. И вот я бродила по дому и размышляла о том, что всё-таки произошло с Салли. Версия, которую я подкинула Эльверу и Лие, была чистой воды экспромтом, призванным сохранить мир и доверие в наших рядах. Может, она соответствовала истине, а, может, и нет. Я не знала, и мне было тревожно.
Мне не нравилось и то, что явившийся для схватки со мной демон до сих пор себя не проявил, если не считать мелких пакостей и убийств, гипотетически отнесённых на его счёт. Хотя на его месте я тоже не стала бы вступать в контакт, не выяснив, с кем имею дело. А он не знал этого. У него не могло быть обо мне никакой информации, даже если он заставил говорить Джексона или Салли. Они тоже ничего толком обо мне не знали.
Короче, этот демон был осторожен и умён, что никак не прибавляло мне оптимизма. А тут ещё вся эта магия Я урывками читала то одну старую книгу, то другую, и запутывалась всё больше. Огромный объём совершенно чуждой и непонятной мне информации просто не мог быть усвоен моим рациональным технократическим мышлением за столь короткий срок. И я, будучи человеком плоть от плоти землян, прожившим на своей планете полвека в общей сложности, была вынуждена признать, что я ничего не знаю о её древних знаниях.
Ну, почему я не столкнулась в космосе с флотилией вооружённых от мачты до киля звёздных крейсеров, имеющих враждебные намерения! Наверно, в этом случае я была бы куда в меньшей растерянности и быстро сообразила бы, что мне делать.
Звонок в дверь вывел меня из задумчивости. Уже по пути к двери я обнаружила, что Фарги исчез, оставив в кресле книгу Элифаса Леви. Сомневаюсь, что его интересовал ритуал магии, скорее, привлёк изящный стиль изложения.
Кто там? спросила я, подойдя к двери.
Эфиопия Пали, Великая Жрица Вечной Матери, послышался из-за двери низкий женский голос. Я приехала пригласить вас на турнир, который будет происходить сегодня в Новом Орлеане. Мисс Джексон уже приняла приглашение.
Чёрт, пробормотала я и протянула руку назад:Налорант.
Меч тут же сорвался с тумбочки у вешалки и примчался ко мне вместе с сумкой, в которой лежал. Достав эфес, я накинула куртку, сунула руку с эфесом в карман и открыла дверь.
На пороге стояла очень высокая и эффектная мулатка с длинными волнистыми волосами. На ней был блестящий чёрный плащ и сапоги на тонких каблуках. Увидев меня, она тут же впилась в мое лицо любопытным и недобрым взглядом. Но, видимо, я её разочаровала. На мне не было золотой кольчуги, позади не топорщились крылья, ангельских кудрей не было и в помине.
Вам лучше поехать со мной, заявила она, почти утратив ко мне интерес. Иначе я пришлю вам голову этой любопытной гусыни по почте.
Вероятно, Лия пошла дальше моих указаний и сунулась прямо к этой мегере, а мегера уже наверняка успела пообщаться с Кратегусом.
Не будем загружать почту, проговорила я и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь. Надеюсь, заклятия Фарги обеспечат защиту дома от незваных гостей.
Эфиопия Пали приехала на длинном чёрном Кадиллаке. Это был целый крейсер с затемнёнными окнами и двойным рядом фар. Внутри он был также просторен, как небольшой космический корабль, обит кожей телесного цвета и украшен чёрными диванами, покрытыми накидками из чего-то напоминающего шкуру чёрного козла. И конечно разные причиндалы типа мини-бара в виде человеческого черепа, задвижки с рогами и чучела большой летучей мыши посреди салона.