Не было никаких зрителей, вздохнула я. Была я, были вы, была Эфиопия и демон. Он создал иллюзию, да такую, что даже я на неё клюнула. Он хотел узнать, на что я способна, и узнал.
А демоны, которые нападали?
Судя по реакции их хозяина, они были настоящие. Ему не понравилось то, что он увидел.
Я думала, что вы можете убивать демонов только мечом.
Я тоже так думала, пробормотала я и посмотрела на руку. Разбитые костяшки пальцев уже почти зажили, но ещё болели.
Я думаю, что он хотел убить вас с помощью этих чудовищ, сообщила Лия.
Возможно, это и было его целью, а, может, он хотел выяснить, его ли уровня противник. Если я не представляю опасности, то пусть меня убьёт мелкая сошка. А если я чего-то стою, то нужно знать это наперёд. И теперь он это знает.
Как всё плохо, простонала Лия, прижимая кулачок ко лбу. Я всё испортила. Если б не я, то у вас ещё было бы время, а так Он знает
Да, знает. Вопрос только, что он знает? Что я могу убивать демонов с мечом и без меча? Руками, ногами, ещё чем? Думаю, что пока он знает только то, что без принятия мер предосторожности ко мне лучше не приближаться даже со спины. В моих бойцовских качествах он убедился. Теперь он будет действовать осторожнее и хитрее.
Лия задумчиво смотрела на меня.
Они могут применить магию.
Может быть.
Она покачала головой.
А ведь он испугался. Я ясно видела в его глазах страх. Интересно, что он подумал? Он понял, кто вы?
А кто я?
Не знаю. И никто здесь не знает. Но, может, теперь знает он, если это вызвало у него такой ужас?
Вот бы знать, что он знает, пробормотала я. Лично для себя я полна сюрпризов.
Лия недоверчиво смотрела на меня. Я и сама себе не очень-то верила.
Вскоре приехал Альмер, и я передала ему Лию с рук на руки, велев выяснить как можно больше о зале, где проходил демонический турнир. Они уехали, и я осталась в одиночестве.
До полуночи я просидела у растопленного камина со стаканом коньяка, таращась на огонь и переживая из-за того, как низко я пала. Никогда в жизни я не проводила вечера таким декадентским образом. Думать не хотелось. Расплывчатые мысли наплывали и медленно утекали прочь. Я просто сидела и тянула коньяк. А в камине потихоньку догорали дрова. Когда они догорели, я отправилась спать.
Этой ночью я не собиралась видеть снов. У меня не было ни малейшего желания и ночью длить свои страдания, спотыкаясь о чужие могилы и вглядываясь в лица демонов, разгуливающих по улицам города. Наверно, именно это мне и снилось, пока я не проснулась и не решила, что вижу очередной сон.
Моя спальня была залита голубоватым светом, а возле двери стоял Кратегус в своём человеческом обличии, чёрных кожаных брюках и твидовом длинном пиджаке с воротом-стойкой, надетом на тонкий чёрный свитер. Он по-прежнему блистал утончённым вкусом. Взгляд его глаз, вовсе не таких навязчиво-зелёных, как в моих снах, был внимателен и спокоен. Он смотрел на меня и, кажется, только ждал, когда я проснусь.
Я проснулась и тут же включила ночник. Голубоватый свет сменился обычным светом электрической лампы, но демон не пропал. Наоборот, он подошёл и присел на дальний край кровати. Опершись на отставленную назад руку, он слегка откинулся и закинул ногу на ногу.
Он выглядел как вполне обычный человек, совсем не бледный, как было написано в демонологической энциклопедии, а с этаким легким золотистым загаром, какой можно приобрести в дорогом солярии. Возле глаз, у губ и на лбу можно было различить лёгкие морщинки. Веки чуть-чуть нависали над глазами, верхняя губа была чуть тоньше и короче, чем следовало, а лоб чуть выше и шире, чем нужно для лица такого типа. Но все эти «чуть-чуть» как раз и делали его похожим на обычного парня, у которого есть деньги и желание их тратить.
Пока я рассматривала его, он изучал меня. Знаю-знаю, я лохматая, не накрашенная и недружелюбная. Видно, что мне не двадцать лет и что я терпеть не могу ночных вторжений посторонних мужчин, не говоря уж о демонах. А с какой стати я должна скрывать, что я думаю о таком хамском поведении?
Я приношу свои извинения за внезапный визит, проговорил он приятным голосом. Я хотел посмотреть на тебя поближе и предупредить о том, что сам решил убить тебя. Ярыцарь и потому чувствую себя обязанным соблюсти приличия. Сперва бросить вызов и только потом содрать с тебя шкуру
Как изысканно оскалилась в ухмылке я.
Изысканно или нет, но отнимать у меня время на дракуэто большая честь, за которую нужно платить. Поэтому лёгкой смерти я не обещаю, он улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы с нормальной человеческой длиной клыков. Если уж мне придётся потрудиться, то я предпочитаю получить от этого хотя бы удовольствие. В том, что я тебя убью, можешь не сомневаться.
Он помолчал, ожидая ответной реплики. Я от неё воздержалась. А что можно сказать в ответ на такое благородное и искреннее предупреждение?
Ты не удивлена и не возмущена, он чуть склонил голову на бок. Либо тебя уже били, либо ты знаешь, что я не клюну на твоё женское обаяние, поскольку знаю, что это только маска. Ты ведь понимаешь, что мне всё равно, кто передо мной. Я убью любое существо, как бы трогательно или привлекательно оно не выглядело. Я лишён чувства сострадания и не испытываю сексуального влечения ни к кому. Инкубатэто удел низших демонов.
Я вздохнула. Эти говорливые умники, считающие себя вершиной совершенства и квинтэссенцией коварства. Поговори ещё, может, что и выболтаешь.
Я всё думаю, кто ты. Сегодняшнее выступление на ринге произвело на меня впечатление.
На меня тоже, сообщила я. Оказывается, у нас есть кое-что общее.
Безусловно, он рассматривал меня из-под слегка опущенных ресниц. Что-то общее Я не чувствую в тебе ангельского духа, которым обычно разит от истребителей демонов. Ты пьешь коньяк и рычишь в раздражении, но ты сильнее святых, затворников и аскетов. В тебе есть что-то очень древнее, первобытное, что было ещё до он вдруг судорожно вздохнул. Но это никогда не выступает против нас.
Значит, в моём случае этодругое.
Он снова вздохнул, но уже спокойно.
Это ничего не меняет. Меня послали убить тебя, и я тебя убью, как убил многих до тебя. А что ты знаешь обо мне? Достаточно ли, чтоб быть такой спокойной?
Я знаю о Джулиане МакЛарене, ответила я, глядя на него.
Он сдвинул прямые тёмные брови к переносице, посмотрел в потолок, скривил губы.
МакЛарен? Что-то знакомое Ах, да! он усмехнулся. Я вспомнил. Алхимик. Его душа давно истлела в плену у моего Господина. Он заслужил это. Он продал её и совершил тем самым тяжкий грех. Потом другой, третий, Кратегус рассмеялся своим воспоминаниям. Его искушал сам Люцифер! Он надеялся на его гордыню, но МакЛарен устоял. На него заглядывался Асмодей, думая, что можно будет через ту девчонку заманить его в распутство. Но он постепенно увяз в любви, в которой, как известно, греха нет. И он сам же сдался Сатане, князю Гнева. Несколько часов метанийи он подписывает кровью пакт. Его душа в закладе и теперь истлела во тьме и дыме.
Я думала, ты знаешь, улыбнулась я.
О чём? он приподнял свои чёрные, похожие на стрелы, брови.
Душа нетленна.
Она мертва, твердо повторил он.
Не знаю, вряд ли
Может быть, если б я стала жарко спорить, он бы воспринял это спокойно, но моя видимая неуверенность разозлила его.
В любом случае, она погребена под гнётом Ада и останется там до скончания времён. Джулиана МакЛарена не существует. Он умер. И его место занял я, вдруг он прищурился и его взгляд стал подозрительным. А ты откуда о нём знаешь?
Какая разница? я пожала плечами. Он был мне более симпатичен, чем ты.
Он продал душу Дьяволу. Разве тем самым он не совершил преступление против вашего Бога?
Он сделал это во имя любви, а в ней, как известно, греха нет.
Он стал убийцей.
Нет. Он был врачом, он избавлял людей от страданий, он спасал жизни. У него был дар от Бога. Этот дар был в его руках. А убийцей стал тыдемон Кратегус.
Он мрачно смотрел на меня.
Выходит, ты считаешь, что МакЛаренневинная жертва, а язлодей?
Он жертва, кивнула я. Он слабый человек, который не выдержал испытания, посланного ему. Слишком много любви, слишком много ответственности за любимого человека, слишком много самоотверженности. Думаю, что если б ему самому пришлось идти на костёр, он бы устоял. А ты Ты то, что ты естьклубящаяся темнота на месте, где раньше было сердце человека. Остался ум Джулиана МакЛарена, воля Джулиана МакЛарена, сила Джулиана МакЛарена, его внешность, его вкус. Его псевдоним, как сейчас говорят. Вот и всё. Есть оболочка без души, а на её месте тымаленькое, тёмное ничто, завладевшее чужим телом и чужим разумом. Это разновидность паразитизма, я улыбнулась.