Доброе утро, без улыбки поприветствовал меня Джексон. Простите, что я явился без приглашения, но думаю, что у нашего друга есть некоторые сведения, которые вас заинтересуют.
Что такое? поинтересовалась я. Маньяки-убийцы, похитители детей или осквернители могил? Что-то такое, с чем не может справиться полиция?
Я не говорил, что я полицейский, забеспокоился парень.
Это итак видно, успокоила его я. Выкладывайте. Я ещё не завтракала и у меня полно планов на день.
Планов у меня не было никаких, но им незачем это знать.
Детектив Шапер работает в отделе убийств, пояснил Джексон. Последнее время у них прибавилось работы, но этонечто из ряда вон выходящее. Рассказывай, Джо.
Около недели назад в районе Рингроуз нами был обнаружен труп некой Линды Стайлз, известной как Сивилла. Она занималась гаданием на картах и иногда проводила сеансы спиритизма. У неё на груди была небольшая рана от колющего предмета, которая никак не могла быть причиной смерти. Тем не менее, при вскрытии никакие другие причины так и не были обнаружены.
Через два дня в том же районе мы нашли тело другой гадалки Дженны Челини, известной как Челла. И снова та же история. Эта рана на груди и больше никаких повреждений.
Через день ещё один случай: Ронда Саузли, известная как госпожа Изабелла. И снова всё то же. Естественно, мы стали подозревать, что это убийства и что причиной является яд, который нам просто не удалось обнаружить в организме жертв. Наше внимание привлекла недавно приехавшая из Монро Сарра Тимонс, которая только-только начала практиковать под именем Лилит. Она отличалась неуравновешенным характером и крайней нетерпимостью к конкуренткам. Мы установили за ней наблюдение, и вот вчера ночью на неё тоже было совершено покушение.
Удачное?
К сожалению, да. Около полуночи к ней пришла молодая женщина, заказавшая сеанс спиритизма для беседы со своим умершим женихом. Но едва войдя в прихожую квартиры, она выхватила кинжал и замахнулась на Сарру Тимонс. Та перехватила её руку, а наши агенты, наблюдавшие за ней из дома напротив, поспешили на помощь.
Надо сказать, что жертва была сильной и крупной женщиной средних лет. Она оказывала сопротивление долго, но всё же недостаточно, чтоб наши люди успели спасти её, тем более что одного укола кинжалом было достаточно. Она была ранена в руку и умерла мгновенно. Но она успела разоружить убийцу.
Вы взяли её?
Она исчезла на глазах у агентов полиции, но кинжал остался на месте. Вот он.
Шапер достал из своего чемоданчика прозрачный пакет, в котором лежал тонкий длинный кинжал с блестящим граненым лезвием и фигурной чёрной рукояткой.
Мизерикордис, пробормотала я, разглядывая оружие. Из легированной стали, ручка из чёрного агата с серебряными накладками. Необычный кинжал. Явно не старинный, но сделан очень тщательно.
К тому же странные пентаграммы на рукоятке, вставил Джексон. Мы никогда не видели таких.
Отпечатки на нём есть? спросила я, открывая пакет.
Нет, хотя агенты клянутся, что на убийце не было перчаток. И самое странное: они не смогли её описать. Один говорил, что она высокая и рыжая в синем брючном костюме, а второй, что она маленькая негритянка в чём-то чёрном.
Я двумя пальцами выудила из пакета кинжал и тут же выронила его. К счастью, у меня хватило реакции, чтоб отдёрнуть ногу, иначе кинжал воткнулся бы в неё. А так он остался торчать из пола, войдя в него почти на дюйм. Пальцы, которыми я взялась за него, заледенели и всю руку до плеча неприятно покалывало.
Кто-нибудь брал его в руки? спросила я, опускаясь рядом на колени и поднося ладонь к рукоятке.
Только в перчатках.
Очень мудро, кивнула я.
Холод исходил из пентаграммы и лезвия. К агату вполне можно было прикасаться, но удобно держать кинжал в руке, не касаясь серебряных накладок, было невозможно.
Мы не обнаружили яда, добавил Шапер.
Его нет, я надела на кинжал пакет и выдернула его из пола. Запечатав пакет, я положила его на столик. Это необычный кинжал. Он сам по себе излучает энергию смерти. Источникнесомненно, пентаграмма.
Она же из серебра! возразил Джексон. Серебро считается священным металлом. Оно убивает нечистую силу!
Обычное серебро, освящённое к тому же в церкви, да. Но это другое серебро. И я уверена, что молекулярный анализ подтвердит мою догадку. Это перерождённое серебро, чьи свойства стали диаметрально противоположны и к тому же усилены формой накладки.
Земная магия не знает понятия перерождённого серебра. А пентаграмма явно из ритуала чёрной магии нашей культуры.
Вынуждена вас огорчить, Ларс, вздохнула я. Чёрная магия вместе со всеми нами вышла в космос и, как и мы, начала черпать силы из других источников. Земная магия не знает и понятия перерождённого золота, но даже на земле известно, что голубое золото куда лучше защищает от зла, чем даже освящённое серебро.
И какой из всего этого вывод? тревожно спросил Шапер.
Ваша убийца, скорее всего, демон в женском обличии или демоница. Человек не смог бы держать орудие убийства, у него оно могло вызвать, как минимум, паралич руки. И то, что она потеряла свой кинжал, вряд ли её остановит. Думаю, что убийства продолжатся. Объектами всё также будут гадалки, живущие, либо практикующие в этом районе. Их много?
Ещё двадцать три, вздохнул он. Нам вряд ли удастся установить наблюдение за всеми, но мы постараемся. Вот только поможет ли это? Как нам остановить демоницу, которая исчезает и появляется, где и когда захочет?
Вы, скорее всего, не сможете этого сделать.
Выходит, нам остаётся ждать, пока она перебьёт всех гадалок в этом районе? гневно воскликнул он.
Я посмотрела на Джексона.
А зачем она это делает?
Именно об этом я и думаю, кивнул он. Может быть, это месть, а, может Гадалки ведь обладают некими способностями, дающими им возможность заглянуть в будущее или узнать что-либо касательно настоящего, но покрытого тайной. Может, они что-то узнали или могли узнать?
Причём, обратите внимание на то, что за одну ночь не погибали разом две гадалки, хотя для демоницы с такими способностями и с таким оружием не составит труда убить всех за одну ночь.
Значит, они что-то узнавали. Что-то, что произошло или произойдёт в Рингроуз.
Что это за район?
Ничего особенного. Сравнительно новый спальный район, застроенный коттеджами для семей среднего достатка. Район сравнительно безопасный в криминальном смысле. Раньше там были сельскохозяйственные угодья: луга, поле, два ручья, запруда и мельница. И сады, часть которых до сих пор существует в виде садиков на участках возле домов.
Никаких старых домов, развалин, капищ?
Я бы знал, покачал головой он.
А мельница?
Теперь там ресторан. Колесо до сих пор крутится для красоты и создания ощущения сельской идиллии.
У жертв преступлений было ещё что-нибудь общее, кроме профессии? я обернулась к детективу. Может, они состояли членами какого-нибудь общества, имели общих клиентов, покупали свой инвентарь в одном и том же магазине?
Он покачал головой.
Они имели разный достаток и разных поставщиков. Между собой не общались, две состояли в обществе Кленового круга, одна входила в Сообщество Сестёр Речных Заводей. Сарра Тимонс вообще нигде не участвовала и почти ни с кем не общалась. Из Монро она уехала из-за того, что вследствие своего характера растеряла всю клиентуру. Говорят, она была хорошей гадалкой. Над клиентурой мы работаем, но пока никаких пересечений не обнаружили.
Вы говорили с другими гадалками? Кто-нибудь из них согласится нам помочь?
У вас есть идея? оживился Джексон.
Я просто хочу провести эксперимент, но он может оказаться опасным для гадалки.
Они все в опасности, он решительно поднялся. Сейчас я поеду с Джо и посмотрю список гадалок, может быть, найду кого-нибудь, кто нам поможет. Потом мы заедем за вами.
Хорошо, кивнула я. И будьте добры, захватите какую-нибудь вещь, принадлежащую любой из погибших женщин.
Глава 10
Моя прогулка по дубовой роще явно откладывалась. Едва я успела позавтракать и привести себя в порядок, вернулся Джексон.