Не переживай! успокаивал Михаил безутешно рыдающую у него на груди жену. Там мои друзья, значит, со мной ничего не случится. С Кавказа я же живым и невредимым возвращался.
Он хотел рассказать ей про дудочку, но не решился. Чуткая Вера и сама, кажется, о чем-то догадывалась. Тем более что Левушка к прадедовому наследию так и льнул. Впрочем, не меньший интерес малыш проявлял и к пылящемуся сейчас без дела отцовскому гобою.
И все же зря Михаил сам себя успокаивал, поверив в то, что дед Овтай, который больше о посвящении речи не заводил, смирился с нежеланием праправнука сделаться полноценным шаманом и отпустить пращура на покой.
Лето жена с Левушкой проводили в деревне. Вера, оставив сына на бабушек и дедушек, когда требовалась помощь, вырывалась в Рязанский музей и мастерские или выполняла какие-то заказы на дому. Михаил на даче бывал наездами в основном по выходным, если не случалось форс-мажора или его не отправляли освещать какое-то важное событие.
По соседству с ними обосновались Царевы, у которых помимо дочери тоже подрастал сын Ванечка, ровесник Левы. Михаил и его родители сосватали молодой семье за приемлемую цену крепкий пятистенок и теперь помогали обустраиваться и приводить в порядок сад и огород. Лева сдружился с Ваней и его старшей сестрой Машей.
В этот день дети вроде бы играли вместе и даже под присмотром кого-то из бабушек. Но потом певунью Машу девчонки позвали готовить концерт для родителей, а Ваня залип на муравейник, наблюдая за процессом постройки и высаживания на растения тли. Лева естественнонаучные интересы друга разделял, но без фанатизма, сначала заскучал, а потом нашел занятие по душе. Впрочем, разве могли несмышленыши противиться чарам старого волхва?
Когда Вера хватилась сына, его не оказалось ни на своем участке, ни у Царевых. Кто-то из деревенских видел, как он уходил по направлению к лесу. Михаил внутренне похолодел, но убедил жену, что справится сам. Он знал, куда пошел его сын. Он сам этой дорогой уже много лет ходил и в первый раз был ненамного старше четырехлетнего малыша.
К облегчению Михаила, Лева благополучно добрался до домовины, которая сейчас выглядела гостеприимной избой, почти что пряничным домиком, и теперь сидел на коленях у деда, с аппетитом уминая пряник.
Явился не запылился, ласково поглаживая по голове Левушку, приветствовал Михаила дед. Хорошо, что свистушку-мать, которая не способна присмотреть за дитятей, на привел.
Зачем ты его позвал? забирая сбитого с толку и явно размышлявшего, стоит ли поднимать рев, Левушку, строго спросил у старого волхва Михаил.
Потому что он будущий шаманнаследник моего ведовства! безжалостно припечатал дед. А ты как был жалким писакой и недоучкой, так, видимо, и останешься.
Михаил ничего не сказал Вере, Левушка тоже молчал, только попросил научить играть на дудочке и уже через пару занятий без труда подбирал несложные мелодии и потихоньку учил нотную грамоту. Вера умилялась, прочила сыну блестящее будущее, советовалась с Леной, женой Владимира Царева, которая уже водила Машу в музыкальную школу. А Михаил видел, что шаманская сила сына растет буквально с каждым днем.
Сам он провел в сомнениях почти целый год, но так ничего и не надумал. А потом позвонила Лана.
Великий кузнец Вселенной
Он вернулся, сообщила Лана, прекрасно зная, что Михаил поймет, о ком идет речь.
Сердце Михаила ухнуло куда-то вниз, пропуская удар, легкие, словно оттуда испарился весь сурфактант , слиплись в единый ком. Он этого ждал, и все равно оказался не подготовлен. Не стоило после победы над Ищеевой успокаивать себя обманчивой иллюзией безопасности, следовало сразу довершить дело до конца, не давая выползню опомниться и накопить силы. Если бы он, пройдя посвящение, подчинил духов, уже десять раз сумел бы отыскать заклятую иглу и обратить Хозяина Нави в прах. Но сделанного, вернее, не сделанного не воротишь.
Не знаю, кто ему после исчезновения ведьмы помогал, продолжала Лана. Но за прошедшие годы он стал еще сильнее. И по-прежнему хочет меня забрать, превратив мои владения в безжизненную пустыню!
Михаил поморщился как от сильной зубной боли или, скорее, увесистой оплеухи. Он всегда брезговал магией Нави, считая ее слишком грязной и темной, а между тем ему следовало лучше осмотреть боевую вайнахскую башню, в окрестностях которой в последние годы продолжала литься кровь. Похоже, Елена Ищеева хотя и не преуспела с ритуалом возврата, но предприняла некоторые шаги к тому, чтобы даже в случае ее гибели патрон мог получать подпитку. Неужели она рассчитывала на благодарность?
Но ты же говорила, что любовь Андрея тебя защищает, чувствуя себя все более виноватым, уточнил Михаил.
Пока да, успокоила его Лана. Но Бессмертныйстрашный человек, то есть не человек вовсе. Он понимает, что просто так теперь до меня не добраться, поэтому шантажирует мужем и дочерью.
А ты не пыталась поговорить с Андреем? без особой надежды спросил Михаил.
Как об стенку горох, вздохнула Лана. Ты же знаешь, муж готов рассыпаться в благодарности перед всяким, кто проявит интерес к его земноводным и исследованиям в области живой природы. Он уже и студентов своих просто разбаловал, что ему на голову сели. А Константин Щаславович, едва вернулся, выделил немалые средства на переоборудование лаборатории и ремонт стационара, а теперь еще и именную стипендию для одаренных студентов-биологов учредил. При том, что Андрей отлично знает, кто подписывает липовые экспертизы по природоохранным мероприятиям на аффинажном заводе и полигонах. Но он до сих пор убежден, что Бессмертный тут ни при чем. Да и что может сделать Андрей?
Михаил согласился, что в такой ситуации человеческими силами проблему не решить даже с помощью переезда. Лана не могла надолго отлучаться из своих владений. Да и Бессмертный в любой точке земного шара все равно сумел бы ее отыскать. Но не слишком ли она переоценивала возможности шамана? Да и существовали ли способы уничтожить само воплощение Нави?
Что случилось? На тебе лица нет! подступила с расспросами Вера, едва дождавшись окончания разговора.
Лане снова грозит опасность, не стал таиться Михаил, тщательно пережёвывая остывший ужин.
Вкуса еды он не чувствовал.
Это из-за того бизнесмена, который хотел ее убить? осторожно уточнила Вера, в общих чертах без подробностей, касающихся тонких миров, знавшая историю знакомства с четой Мудрицких и противостояния с Бессмертным. Разве это не дело ее мужа и правоохранительных органов? Или твой друг Боровиков больше не ведет следствие по этому делу?
У Боровикова слишком мало улик и полномочий, сказал чистую правду Михаил. Если к расследованию, как в прошлый раз, подключится центральная пресса, возможно, удастся его сдвинуть с мертвой точки.
Он и сам разделял опасения жены, понимал, что ей нужен живой муж, а Леве отец. Вера и так столько раз его безропотно отпускала в самые опасные командировки. Но оставить Лану без помощи он тоже не мог.
Пока не пройдешь посвящения, тебе эту задачу не решить, и зеркало Верхнего мира не отлить даже с помощью Водяного, обойдясь на этот раз без упреков, поставил его перед фактом дед Овтай. А провести обряд может, увы, только живой шаман.
На этот раз Михаил знал, к кому обратиться. Он наводил справки. Берген Хотоев и Роман Коржин ничего не перепутали.
Дело было на Балканах. Они с Бергеном, Саней, Артемом и присоединившимся к ним Романом сидели за нехитрой солдатской трапезой, дополненной крестьянским козьим сыром и местными овощами.
Смакуя налитые южным солнцем томаты, ломая ароматный сыр, Михаил думал о том, почему в этом благодатном краю людям не дают жить спокойно только из-за того, что они даже под османским владычеством сохранили древнюю веру, да еще выбрали не тех друзей. Что поделать, в последние годы и на Руси честным людям жилось непросто.
Мне тут жена недавно говорит, с невеселой усмешкой делился с товарищами Берген. Шепни мне, что ли, на ушко какую-нибудь государственную или военную тайну, а я ее продам. Сына надо в школу собрать.
А нам, журналистам-балаболам, и тайны никто не доверит, переглянувшись с Романом Коржиным, вздохнул Михаил.