Нет, ну каков нахал?! Тетя поднялась, ничуть не испугавшись его налившихся кровью выпученных глаз. Боже, как же я соскучилась по нашему Змею! Наслушавшись за последние несколько дней нотаций и напутствий Афона, я сделала вывод, что его человеческая сущность не так интересна и явно проигрывает второй ипостаси! Мало того что при дамах ругается, как портовый грузчик, так еще и недоволен той услугой, что ему оказали!
Что-о-о?! взревел Афанасий. Из-под темно-зеленых губ показались внушительные клыки, подсказывая, что наступил именно тот момент, когда нам надо начинать собирать вещи, плавно переходя на четвертую скорость. Дабы не злить Змея Подгорного! Да какую такую услугу ты мневедьма бешенаяоказала, кроме того, что снова сделала уродцем? Да я, может, впервые в жизни влюбился! Да я, может, жениться хочу! Только какая дура теперь меня такого на порог пустит?
А такую услугу! холодно отчеканила тетя, будто не замечая взбесившегося чудища. Рано тебе пока к своей влюбленности на порог мылиться! Сначала слово свое сдержи, товарищам помоги и выгоду искать перестань! А когда твоя человеческая сущность будет видна даже сквозь зеленую чешуютвоя любовь сама тебя найдет! Это я тебе говорю не как ведьма страшная, а как предсказательница мудрая!
Да в каком месте ты мудрая?! снова завелся Афон, но тетя его перебила:
В месте фамилии! Марфа Премудрая я. Может, слыхал, а, жертва обстоятельств?
И тут Афона словно переклинило.
Ма-ма-ма-мамочки вы мои! наконец справился он с этим трудным словом. Мафаня из рода Премудрых?! Неужели та самая??
Вижу-вижу! Узнал! прервала она поток его слов, подала мне руку и, дождавшись, когда я ее сожму, резко дернула, поднимая меня с травы. А еще я родственница вот этой глупой девице! Васька, ну кто после бани на земле холодной сидит?!
Я снова бросила виноватый взгляд на Афанасия и, пожав плечами, тут же попыталась ей возразить:
И ничуть она не холодная! Нет, ну а чего? Как реальная помощь нужна, так никого! Иди, деточка, сама от своего муженька избавляйся! А как деточка справилась со всеми проблемами и перестала быть «деточкой» нотации перед всеми читают! Где справедливость?! Знала бы, что она ко мне телепортнется, ни за что бы с ней на связь не выходила, заодно и Пепельного тогда бы не увидела
Но мой протест остался незамеченным. Более того! Тетя вдруг получила неожиданную поддержку в лице деда Олеся, который, как я думала, уже мирно дремлет под телегой, но, как выяснилось, тот не дремал, а выжидал подходящего момента, чтобы потом примкнуть к стану победителей.
Неправильно, девушка, ты рассуждаешь! Родственников слушаться надо! Особливо если они тебя старше! К тому ж у нас тут по ночам холодом от озера тянет. От душ неприкаянных. Он с кряхтением выбрался из-под телеги. Оглянулся на темнеющий вдалеке лес, поежился и посоветовал: Лучше вообще домой зайти.
Да, дома лучше! пискнул откуда-то голос Митяя. Деда, а чудище зеленое теперь вместо Афанасия с нами будет? А оно не кусается? А эта тетя меня в какого-нибудь чебукарашку не превратит?
Все дружно обернулись, разглядывая мальчонку. Вывернув из-за угла дома, он тянул за собой упирающегося Борьку.
Малец, а кто тебе сказал, что Афанасий в человеческом обликенастоящий? А может, его истинное лицо как раз такое? улыбнулась тетя, бросив быстрый взгляд на Афона, и поприветствовала Борьку. А вот и любитель «болтанки чашелистной»!
В ответ на это жеребец категорично помотал башкой и замер у Митяя за спиной, решив притвориться статуей.
Ах ты, обжора беспричинная! Ах ты, проглот еремеевский! Ах ты, вша на поводке! Еще и башкой мотать научился?! расхохоталась тетя и уже серьезным тоном произнесла: Хочешь снова заговорить?
Жеребец настороженно прянул ушами, но подходить не спешил.
Тогда быстро ко мне! Тетя состроила грозное лицо. В ответ Борька выдал несколько па, но остался стоять на месте. Боишься, значит, что я и из тебя то же самое сотворю, что сотворила с этим зеленомордым? Правильно! Бояться надо. Но в планах у меня пока этого нет, так что смело шагай ко мне. Или, может, ты не хочешь вновь научиться говорить? Тогда что я на тебя время трачу?
После этих слов Борька не выдержал, фыркнул, стряхнул испуганного мальчишку с удил и осторожно потрусил к тете.
Значит, хочешь? Эх, и в кого ты такой разумный уродился? Она ласково почесала ему за ухом, достала из пояса щепотку какого-то порошка и дунула им Борьке в морду. Стань говорящим с ветром летящим, в небе парящим, как трехголовый ящер.
А-апчхи, твою ж чхи да чтоб чхи В глаз-то зачем? Борька зашелся в чихе и принялся кататься по траве, пытаясь копытами стереть налипший на морду порошок. И вообще! За опыты над животными штраф полагается!
Ах, и ты тоже недоволен?! Тетя, пряча усмешку, уперла руки в боки.
Борька еще пару раз чихнул, потерся о траву и, вскочив, отпрыгнул от нее подальше.
Так это не сон?! Я опять говорю, и вы все меня понимаете?!
А ты думал, что это твои мысли так громко звучат? Мафа снова нахмурилась и приказала: А теперь брысь под навес овес жевать! И чтоб до утра ни звука мне!
Сегодня самый лучший день! Я могу общаться с братьями по разуму! Я Борька хотел что-то сказать еще, но, видимо, решил не рисковать и покорно поплелся к навесу.
Как у вас, госпожа, хорошо колдовать получается! Дед Олесь воспользовался затишьем и возжелал познакомиться с гостьей поближе. Меня зовут Олесь Веха. К вашим услугам, госпожа.
Очень приятно! Тетя с улыбкой посмотрела, как хозяин неумело приложился к ее руке, и предложила: Так, может, все-таки в дом? Что-то и впрямь холодает.
Конечно! Проходите, гости дорогие. Стол накрыт. Чем богаты, тем и рады! Дед развернулся и зашагал к дому.
А как же баня? обиженно взревел Афон.
Ты в ней уже все равно не поместишься! усмехнулась тетя. Не слушая возмущенное бормотание Змея, взяла меня под руку и направилась вслед за хозяином.
Глава 3
В доме и впрямь было куда уютнее и теплее. Свечи сквозь матовые стекла светильников заливали комнату мягким, молочно-белым светом, отгоняя разглядывающую нас в окна ночь. Мне на миг даже показалось, что темнота за окнами плотная и живая.
Вот тут я, сколько себя помню, век и коротаю. А раньше еще батька и мамка жили с братовьями. Дед Олесь, сообразив, что гроза пронеслась мимо, теперь трещал без умолку, расхаживая по комнате. Да только чума всех забрала в лихую годину. Теперь вот мы с внучком, да племяш иногда заходит Жинка еще была, да сгинула. Говорят, призрак в Лиходеевском озере утопил. Правда аль нет, не знаю, до сих пор не нашли!
И не найдут, если ты сам в это веришь. Мафаня, довольно прицокнув, оценила котелок с картошкой, шмат сала, тарелку с огурцами и миску помидоров, щелкнула острым ногтем по стеклу наполовину пустой бутыли и недолго думая уселась во главе стола. Я под шумок примостилась сбоку. Кто такой бред придумал? Призрака еще доказать надобно! А на бесплотное нечтокаждый грешить мастак!
За призрака точно не скажу, он грех на душу принял али нетне знаю. Но в том, что такое в наших местах имеетсяпобожусь! Дед Олесь убежденно блеснул глазами. Эта нечисть в нашем селе как раз незадолго перед исчезновением супружницы завелась!
Почем знаешь? недоверчиво буркнула тетя, сцапала кругляш уже остывшей картохи, наколола на вилку огурчик и аппетитно захрустела.
Дык знаю, и все. На то мы и ведуны. Хозяин подбоченился, хотел сказать что-то еще, но его перебил мальчишка, от нетерпения уже подпрыгивающий рядом:
Вот! Я же говорил, что волчий призрак у нас на озере озорничает! Дед соврать не даст! Он как раз в тот год появился, когда жинка Головы укатила с полюбовником!
Угу. Тетя похрустела огурцом и подтянула к себе бутыль с молоком? Тогда вот вам сразу несколько вопросов. Отвечать на них надо быстро и доходчиво! Что случилось после бегства супружницы вашего Головы? Если вырод ведунов, то как проморгали налет Пепельного на деревню? И как ты, старик, коли ты ведун, можешь не знать об участи собственной жены?
Последний вопрос задел деда Олеся за живое. Он нахмурился, ногой выдвинув из-под стола табурет, тяжело опустился на него. Взял нож и отточенными движениями прямо на дощатом столе принялся кромсать сало. Как только от шмата остались одни ломти, он начал резать красные бока помидоров. Наконец, когда кромсать оказалось больше нечего, он обвел нас ясными, совсем не старческими глазами.