Значит, поговорить хотите, госпожа заезжая волшебница? Он уставился на Мафу так, словно она сперла у него рубль в праздничный день, и угрюмо усмехнулся. Что ж, можно и поговорить, раз хочется. Только не думай, что ты способна эти проблемы решить! Хотя Чего уж тут Старик опустил глаза и, разглядывая изрезанную столешницу, вздохнул. Не колдуны мы С даром предвидения не больно-то с призраками повоюешь!
Ладно, забыли. Мафа тоже перестала изображать крутого спецмагагента. Тихо откупорила бутыль и, нюхнув левой ноздрей, опознала содержимое, чем и была несказанно обрадована. Олесь, ты того, не серчай! Спасибо за хлеб да соль. Давай, может, по чарочке? Мне после баньки так самое то!
Дед задумчиво пожевал усы, с сомнением покосился на бутыль, нежно прижимаемую тетей к необъятной груди.
А по чарочке не великовато ль будет? Все-таки на меду настоянная! Может, стопками обойдемся? Это я не оттого, что жадный, это я к тому, что побеседовать бы надобно, а разговор долгий намечается
Хочешь сказать, что я пить не умею? Тетя заняла наступательную позицию. Да я, если хочешь знать, такое экспериментальное пойло употребляла, ради прогресса науки, естессно, тебе и не снилось! И ничего! Жива!
Это ты сейчас про почечуйник? уточнила я, жуя уже остывшую картошку, не забывая макать ее в свежайшую сметану.
И про почечуйник тоже! кивнула тетя и приказала Митяю: Давай, малец, метнись за стаканами!
Пацан покосился на деда, дождался кивка и бросился в сени.
Ну, стаканы так стаканы! Олесь вдруг усмехнулся в усы и неопределенно буркнул: Может, так даже и лучше.
Так всяко лучше! Тетя не стала вдаваться в расспросы. Только уточнила: Может, еще и квасок найдется?
Дед Олесь с тяжким вздохом поднялся
Вскоре на столе появились запотевший кувшин с квасом и три стакана. Митяй уселся рядом с дедом и принялся уплетать нехитрый ужин. Тут скрипнула входная дверь, впуская убитого горем Афанасия. Оглядев нашу честную компанию, он скорбно поинтересовался:
Я тут случайно услышал что-то про стаканы и картошку и квас и вообще Он всхлипнул. Вот вы, значит, как? Поизгалялись, чуть не убили и бросили ночью одного, холодного и голодного! Хорошо хоть, друг верный овсом поделился. Или думаете, что раз я снова Змеем стал, так, значит, не вашего поля ягода и могу овсом перебиться?
Я всмотрелась в печально выпученные глазищи Афона и пристыженно вскочила с места:
Так мы думали, что ты сам решил пока в дом не заходить! Иди, садись на мое место!
Кто думал, а кто рядом с такими друзьями на одном поле и клад не закопает! Тетя невозмутимо наполнила доверху два стакана, покосилась на шмыгавшего носом Змея и милостиво плеснула в третий. Ладно уж, недоразумение ходячее, иди, выпей с нами чарку примирения, и забудем все наши разногласия. Все равно стаканов три, а Васька горюче-смазочные материалы у нас пока не употребляет!
О, миль пардон, мадам! Афанасий перестал стонать, прошел к столу и, плюхаясь рядом со мной прямо на пол, зло уточнил: А о каких разногласиях идет речь? Может, об этих глазах или хвосте чешуйчатом? Или о зеленом цвете кожи?
А что тебе не нравится? мило улыбнулась ему тетя. Могу сделать тебя желтым или красным. О, а может, лучше серо-буро-малиновым? В крапинку!
Издеваемся? Афон сгреб когтистой лапой пузырь самогонки и надолго припал к широкому горлышку. Когда белесой жидкости изрядно поубавилось, он громко рыгнул и отставил бутылку. А мне все равно! Ну не быть мне человекоми ладно! И не такое переживал! Да и тебе, мамаша, покоя больше не предвидится! Это я, ведьма страшная, как Змей Подгорный говорю!
Вот таким ты мне больше нравишься, парниша! Тетя никак не отреагировала на его угрозу, подняла стакан и, чокнувшись с дедом Олесем, сделала пару глотков. Будешь достоин стать человеком по нутру, а не по ситуацииподмогну. А теперь сиди и помалкивай! Требуху набивай. И кивнула притихшему деду Олесю: Рассказывай, уважаемый, все, что ты хотел, чтобы мы знали.
Хозяин не спеша откусил огурчик, сосредоточенно им похрустел и в замешательстве пожал плечами.
А чего рассказывать? Все и так всем известно, и в народе молва до сих пор ходит, успокоиться не может. Другое дело, вы-то не местные Эх, не хотел бередить старые раны, да, видать, придется
Деда, а может, я начну? Митяй под шумок слупил полкотелка картофана и теперь ерзал на стуле так, что явно рисковал нашпиговать свой тощий зад отборными занозами. Ну можно?
А, начинай! Дед, как мне показалось, с облегчением махнул рукой и заново наполнил стакан. А я пока посижу, подумаю.
Ну вот, значится! Дело было пять лет назад. Я не больно-то помню, но говорят, в тот год засуха случилась, не вышептать какая, затарахтел Митяй, словно опасаясь, что его остановят. И цирк бродячий к нам пожаловал. А жинка Головы заприметила среди циркачей одного трюкача. Только это потом стало известно. Когда цирк уехал, хватились, а ее тоже след простыл. Голова любил ее сильно, ну и знамо делодвоих детей одному-то на ноги поднимать несладко! Вот и запил.
Я едва сдержала усмешку. Надо же, такой маленький, а рассуждает так, будто ему сто лет в обед. И покосилась на тетю, но та предельно серьезно ему внимала:
Ага. И цирк уехал, и клоунов не осталось. А Голову, я так понимаю, другого выбрали?
Та не, тот же остался. Так-то он мужик толковый: ежели какие неприятности случатся, вмиг все наладит. Грех другого выбирать, включился в беседу дед Олесь. Что только наши поселяне ни делали, какими только травами его ни лечилиа все одно. Грусть-тоска съедает нашего Василя Силыча. И вот уж не знаю, откель сельчане узнали о знахарке пришлой, но решили, что с ее помощью вылечат нашего Васю от тоски. Да только еще хуже сделали.
Потребовала в уплату эта ведьма заморская души детей его, снова встрял мальчонка, но дед так цыкнул на него, что тот обиженно замолчал, а после и вовсе залез на печь.
Цыц, мелюзга! Негоже байки чужие пересказывать. Скажу, как увидел все сам, а после решайте, правда это или ночное видение. Олесь обвел нас взглядом и продолжил: И впрямь та ведьмачка в уплату потребовала у Головы его деток, не то жизни, не то души, не то в услужение к себе. Голова, ясен перец, был под ентим делом и знахарку ту, вместе с советом старейшин, что ее привели, чуть с крыльца высокого не спустил. Отвоевал, значит, ребятишек своих, да чуть погодя сон его сморил. В общем, что произошло той ночью у него в домене знаю. Да только утром детей и след простыл. Впрочем, как и ведьмы. А с той поры объявился у нас на озере волк, как ночь черный, да русалка. Те, кто видел ее, говорили, что лицом утопленница на Анну похожа, дочку Василь Силыча. Вот и весь сказ.
Старик снова разлил самогон. Тетя и Змей подняли стаканы, звонко чокнулись стеклянными боками, осушили и дружно захрустели соленьями. Наконец Змей выдвинул свою гипотезу:
Значит, как я полагаю, таинственный волкэто брат Анны?
По всему выходит так, осоловело кивнул старик, бросил взгляд в темноту, что плескалась за окнами, и затейливо обмахнулся кулаком, зигзагообразно начертав в воздухе знак оберега. Вот эту ночь переночуем, и год можно жить да не тужить! А то, что племяш мой с невесткой именно накануне, это не просто так Эх
Из уголка его глаза скатилась слеза, да так и исчезла в морщинках, оставив лишь блестящий в свечном свете мокрый след.
Так-так!
Поподробнее, милейший! Змей с тетей сказали это почти одновременно, переглянулись и снова разом заговорили: Что не так с этой ночью?
Снова посмотрели друг на друга и хором рявкнули:
Цыц!
Затем одинаково удивились:
Это ты мне?
Слушайте, а может, хватит говорить одни и те же фразы в унисон? Ну, честно, даже неинтересно стало. Я сцапала пузырь с самогонкой и демонстративно спустила его под стол. Вот когда снова научитесь внятно излагать мысли, тогда и получите назад!
Ладно. Ты права, племяшка. Сначала дело, потом отдых. Тетя хлопнула по столу рукой и наставила палец на Змея. А ты даже не пробуй со мной бодаться!
А я и не бодаюсь! Как бодаться с тем, у кого рогов по природе своей нет? запальчиво выдал Афон и тоном работника царских спецслужб заявил: Но я слежу за тобой! И твой провал станет моей победой!