Да ради бога, отмахнулась тетя и посмотрела на Олеся. Так что не так с этой ночью?
Тот снова покосился в окно, посмотрел ей в глаза и пробормотал:
Сегодня та самая ночь, когда свершилось черное колдовство Кудыки!
Куды-куды Чего?! Услышав знакомое до боли имечко, я тоже заговорила так, словно перепила самогонки. Чего-чего?! Как?!
Ведьму звалиКудыка! подтвердил мои худшие опасения Олесь. Не ахти, конечно, имечко, но зачем так реагировать? Так вот, рядом с ней я всегда чувствовал присутствие какой-то темной силы. Даже силы не из мира сего!
Значит, здесь были Кудыка и Пепельный! Куда ведет этот след?
А как отработать это колдовство, ты не знаешь? Мафа чуть прищурилась, и на дне ее глаз, блестящих огоньками свечей, зажегся азарт. Она, словно батюшкина гончая, взяла след.
Если бы я точно знал, что дети мертвы, я бы мог отпустить на небеса их души, а так Старик качнул головой и снова тяжело вздохнул. Не знаю я такой волшбы. Правда, вычитал в свитках похожее колдовство, так там черным по белому сказано, что надо найти то место, где произошло такое колдовство, и просидеть там ночь, ничего не боясь! Ибо даже собственную смерть будешь ты переживать и, не убоявшись, жить останешься.
А чем мне в эту ночь грозит, например, прогулка до отхожего места? влез в разговор Змей. Тетя, может, и хотела его осадить, но приняла уместность вопроса и посмотрела на деда Олеся.
Тот поморщился, словно ему только что нанесли тяжелую рану.
В эту ночь происходит нечто нехорошее. Сегодня все селяне сидят дома и носу боятся высунуть в темноту, а я вот с вашими превращениями и перемещениями даже ставни не закрыл! А вдруг они сейчас стоят под окнами и смотрят на нас? Старик снова обмахнулся защитным знаком.
Я почувствовала, как у меня по спине пробежался холодок. А вдруг на нас и впрямь кто-нибудь из темноты таращится?
Ой, да ладно тебе переживать! отмахнулась Мафа и снисходительно бросила: Никто под окнами не стоит и не смотрит! Я на твою халупу заклятие одно хорошее наложила. Так что ты, вместо того чтобы страшилками заниматься, лучше покажи, где нам с пути-дороги кости бросить. Спать хочетсяаж жуть! А вот завтра и подумаем, как беде вашей помочь!
Дед Олесь со Змеем смерили ее разочарованным взглядом, а высказываться пришлось, естественно, мне:
Тетя, но ведь именно сегодня особая ночь. Может, попробовать, воспользоваться советом дедушки?
И что ты хочешь? Прийти без спросу в дом Головы и переночевать там? Вот мужик удивится! Тетя усмехнулась. Нет, нет и нет! Мы не можем так рисковать! Тем более все это вилами на воде писано! К тому же слышали? Опасно сегодня в темноте гулять! Быстро спать! Она поднялась и мило улыбнулась все еще недоверчиво пялящемуся на нее хозяину. Так не найдется ли для гостей какой овчины?
Старик нехотя кивнул. Поднялся. Прошел к печи. Встал на табуретку и, по пояс забравшись на полати, чем-то там пошуршал и под недовольное бурчание уже прикорнувшего внука скинул на пол две подушки и два овчинных одеяла.
Чем богаты! А сам полез на печку под бок к Митяю.
Сгодится! Тетя подошла, прихватила одеяла, подушки и принялась сооружать постель в двух шагах от печки. Причем одно одеяло она использовала как матрас, а второе по его прямому назначению. Затем обратилась ко мне: Ну, доня, чего сидишь, точно медом к табуретке примазана? Иди, ложись. Утро вечера мудренее! Это вас всех касается!
Раскомандовалась! Змей зевнул во всю пасть и растянулся прямо на полу.
А тебя никто и не заставляет! тут же отреагировала тетя. Домашним животным место на улице!
Это что же получается? Змей даже с кряхтением поднялся. Это значит, после всех твоих неудачных магических опытов я еще и домашнее животное? И долго я буду терпеть такое поведение от престарелой злопамятной «бабы-яги»? А все из-за того, что я тебя с Васькой перепутал? Да?
Не-е-ет! Что ты! Я не злопамятная! Просто злая и у меня память хорошая! звонко расхохоталась тетя. Я заметила на дне ее зеленых глаз разгорающееся свечение и мысленно пожелала Змею удачи. Обожаю, знаешь ли, когда кудрявые толстяки называют меня старухой. Прям тащусь, как питон по гвоздям!
Фу! Мадам! Откуда у колдуньи с таким известным именем такой портовый лексикон? Змей явно рисковал. Причем сильно! Теперь понятно, в кого пошла Василиса с ее-то воспитанием! И это, прошу заметить, она сейчас на порядок воспитаннее вас будет. А все потому, что те несколько недель наших совместных путешествий не прошли для нее даром.
Ах, значит, я не умею детей воспитывать?! Тетя подбоченилась, а ее глаза и вовсе превратились в два горящих мертвенным светом фонаря. Отлично! Вот заодно и проверим на тебе! Путь наш будет долог Кстати, команда была спать! И закрой за собой дверь с той стороны!
Не дождешься, ведьма злая! Я тебе не жертва, типа Василисы! Я ухожу! Змей развернулся на сто восемьдесят градусов, тяжело протопал к двери и так жахнул ею, что с притолоки отвалилась прибитая подкова.
Мы с тетей услышали, как под лапами Афанасия захрустели старые ступени крыльца и глухо хлопнула калитка.
Будет знать, на кого свою клыкастую пасть разевать! наконец отмерла она. Улеглась на импровизированную кровать и, сложив руки на одеяле, посмотрела на меня. Ну а тебе чего, особое приглашение нужно?
Знаешь Я покусала губы, пытаясь сдержать все то, что рвалось из меня наружу. Не получилось Ты не права! Ты не имела права обижать моих друзей! И я тебя сюда не звала! И да! Из тебя плохой воспитатель!
На тетю было жалко смотреть. Ее ведьмин взгляд потух, и она часто-часто заморгала. Так, словно собиралась заплакать. Только в ее голосе по-прежнему оставались командные нотки.
Доня! Немедленно скажи, что твои слова следствие нервного переутомления. Или я
Или тычто? Я прищурилась, чувствуя, как раздражение, обида сменились гневом. Вот почему? Зачем она так со мной?
Или я Боженьки ты мой! Тетя вытаращилась на меня так, словно увидела призрака. Это чего такое? А? Ну-ка быстро говоричего это такое, а?
Плавали, знаем! Тетяактриса от бога! Виновата, а признаться невмоготу! Вот и устроила цирк!
Самогонка это, на белене настоянная! Пойду прогуляюсь! и, не слушая угроз тети по поводу ремня, угла, гороха, я прошагала к двери, распахнула ее и вышла в ночь.
Никакой жути во дворе меня не поджидало. Просто ночь. Ароматная от скошенной травы и летнего зноя, теплая, как бархат папенькиного одеяла, мелодичная от оркестра сверчков, лягушек и ветра в камышах, разноцветная от огоньков светлячков и рассыпанных щедрой рукой по небу самоцветов-звезд.
Просто ночь!
За спиной послышались вопли Мафани, и я, дабы не усугублять нашу ссору, бросилась бежать по невидимым в темноте, но таким ощутимым под ногами грядкам, к распахнутой настежь калитке. Вдруг получится догнать Афона?
Отбежав к деревьям, я остановилась. Я видела, как по двору ходит Мафаня. Уже не ругаясь, она только просила меня вернуться, но я не вняла просьбам. Постояв немного, развернулась и пошла вперед куда глаза глядят.
Я не хотела этой ссоры. Не хотела того, что произошло. Я понимала, тетя переместилась ко мне, чтобы помочь. Чтобы в тяжелые для меня дни я была не одна. Чтобы я чувствовала поддержку. Но! За то время, пока мы с Ником и Афоном искали кольцо, я незаметно для себя изменилась. Я стала взрослой, я научилась отвечать за принятые мной решения, и мне больше не нужны были няньки.
А ещемне очень не нравится, когда обижают моих друзей! Тем более что их так мало!
Село и впрямь точно вымерло. Может, жители действительно боялись выйти на улицу из-за «страшной ночи», а может, мы настолько увлеклись ссорой, что совсем позабыли о времени и селяне уже попросту спят.
Я прошла по главной улице, сопровождаемая редким бреханьем собак, постояла у большого дома (надо полагать, Головы) и, не заметив ничего подозрительного, уже собралась вернуться в избу деда Олеся, как вдруг над головой что-то просвистело, клинком разрезав ночной воздух. Чувство, что за спиной кто-то стоит, пришло внезапно, заставив меня поспешно развернуться.
Афанасий! облегченно выдохнула я. А я думала, что не найду тебя!
А ты действительно искала? И не по тетиной наводке? Змей заложил лапы за спину и, не мигая, уставился на меня желтыми выпуклыми глазищами.