Мария, разумеется, находилась не здесь, а в стойле, в Девичнике. Лежала, скорчившись, на своём тюфяке, с трудом найдя позу, в которой было не так больно, и держа перед собой изуродованные руки, которые то и дело дёргала сильная боль. Услышав шорох возле своего стойла, она сначала удивилась, потом насторожилась: ничего хорошего она ни от кого здесь не ждала. Когда дверь открылась, и к ней склонилась высокая фигура, она дёрнулась и чуть не заорала, но Гор зажал ей рот, прошептал:
Тихо, тихо Я тебя не обижу.
Ты кто?! Прошептала Мария, дрожа.
Не важно. Друг.
Друг?!
Ну считай, да. Ну, точно не враг.
Что тебе нужно? Мария тяжело дышала. Изуродованные пальцы болели, их аж дёргало, и так сильно, что она сама вся вздрагивала и непроизвольно стонала на выдохе.
Сам не знаю. Искренне признался Гор. Смотрел на тебя эти дни, и не мог успокоиться. Мария видела в темноте только чёрный силуэт и блеск зрачковполукровка. Что это Гор, ей в страшном сне не могло присниться, и она гадала, Арес это, Эрот или Янус?.. Очень больно?
А ты как думаешь?
Что мне думать, я знаю. Я тоже тоже всё это вытерпел. И тоже ради друга сдался. А тот меня предал потом, чтобы сюда, в Приют, попасть.
Вас что, тоже бьют?..
И как! Невесело усмехнулся Гор.
А от вас чего хотят?
Того же, что и от вас. Пацанов здесь тоже насилуют, как и вас же, и чаще, чем васздесь в основном содомиты, тех, кто девок любит, сюда ходит мало, от силы двое-трое в день. Дай, пальцы намажу мазью Она боль снимает. И выпей вот это, уснёшь. Он заботливо придержал Марию, пока она жадно пилапить девочкам давали очень мало, и они всегда чувствовали жажду и голод. Даже такое усилие утомило её, и она приникла к Гору, почувствовав себя так уютно! Он обнял её, придерживая, погладил плечо:
Ничего. Эльдар быстро поправляются, куда быстрее людей и даже полукровок.
Почему ты мне не помог? Прошептала она, прижавшись к нему крепче. От его одежды пахло соломой, а от него самогосвежим распилом ясеня и хвоей. Он был горячим, горячее, чем она, кожа его была гладкой и твёрдой, мускулы под кожейпочти железными. У Марии мелькнула мысль, что он совсем, как Гор, но она тут же испугалась этой мысли и прогнала её. Может, все мужчины-полукровки пахнут одинаково?..
Нельзя. Тихо сказал он, уткнувшись в её волосы. Нам запрещено вас жалеть. Если меня только заподозрят, что мне тебя жаль, меня заставят избить тебя, даже убить А если я откажусь, меня самого убьют. После того, как ты умрёшь у меня на глазах. Я ничем не могу тебе помочь.
Но ты помогаешь. Так же тихо прошептала Мария. Ты сейчас мне помогаешь. Мазь и напиток начали действовать, боль притупилась, стало легче, и Мария обмякла в его руках, пригрелась, перестала стонать, дыхание успокоилось. Спасибо тебе Мне бы поговорить с Трисс, просто поговорить, побыть с нею
Вы подруги?
Да С самого детства, сколько себя помню, мы вместе Она такая добрая, и весёлая! Если бы ты только знал Почему, почему нам нельзя говорить и общаться?! Зачем надо нас так унижать?! Я готова подчиняться, пожалуйста, раз это моя судьба, я покорюсь Но вы отнимаете у меня меня саму! Что я вам сделала? Что вам сделала Трисс?! Она в жизни своей никого не обидела, не ударила, всегда была послушной и ласковой! Зачем?!
Я до вчерашнего дня думал, что знаю. Грустно сказал Гор. А теперь ничего не понимаю сам. Я сам в смятении и не знаю, что делать и что думать Прости меня, прости, я ничем не в состоянии тебе помочь. Но что тебе делать с Трисс, я подумаю. Доктор на днях уедет, дня на четыре Я попробую уговорить Гора дать вам побольше свободы. Закрывать вас на ночь в одной клетке, например.
Пожалуйста!.. Задрожала Мария, сильнее прижавшись к нему. Сделай это! Мне она так нужна, так нужна!
Я сделаю. Пообещал Гор, глотая комок в горле. Обязательно. Обещаю. Пока Доктора не будет, вы будете вместе.
А Гор? Он же такой
Гор не такой, как ты думаешь. После долгой паузы сказал он. И все остальные пацаны, они не такие, какими кажутся. Нас заставляют быть такими.
Но кто?!
Хозяин. Это всё его, всё, и мы в том числе Ты его вряд ли увидишь, он вами брезгует, он любит пацанов.
Тогда зачем мы ему? Сонно спросила Марияснотворное действовала всё сильнее, и она с трудом боролась со сном.
А вы ему на фиг не нужны. Но гости платят за вас деньги, потому он вас и содержит Для нас и для гостей. И для оргий.
А это что?..
Была бы у тебя жёлтая лентаузнала бы. А такне узнаешь. Повезло тебе.
У меня былаСонно хихикнула Мария, уже не в состоянии открыть глаза и расслабившись в тепле его рук. Я её наверное, потеряла
Гор сам чуть не засмеялся, напополам с проклятием. Это надо же! Какая мелочь иногда рушит парню жизнь!
Когда он всё-таки вернулся к себе и уснул, снилось ему, что он занимается любовью. С кем-то, кто был и Марией, и той девушкой с медовыми глазами, и ещё кем-то Не так, как привык и как делал постоянно, а именно любовью, обнимая, лаская, наслаждаясь ощущением желанного тела и ощущая его ответную ласку. И сон этот был таким блаженным и прекрасным, что, ощутив, что просыпается, и сон уходит, Гор чуть не заплакал от разочарования и сожаления.
Погода на юго-востоке Острова зимой всегда была отвратительная. Кое-кто утверждал, что вовсе не всегда, а после войны эльфов с драконами, которая произошла лет пятьсот тому назад; что до этой войны весь юго-восток был эльфийским королевством Дуэ Сааре, и больше походил на цветущий райский сад. Но драконы выжгли не только сады и рощи; драконий огонь сжёг плодородную почву на несколько метров в глубину, превратив цветущие луга в унылые пустоши, болота и топи. От эльфийских дворцов остались только оплывшие камни, похожие на странных форм и очертаний столбы, которых много было разбросано на пустошах и вдоль дорог, и которые одни остались свидетельством и напоминанием о роскоши и силе эльфийского королевства. Ровные, выложенные местным камнем, широкие и удобные, эльфийские дороги устояли и перед драконьим огнём, и перед не менее беспощадным действием времени.
Главная дорога вела из Элиота, где когда-то, говорят, находился город эльфийских магов Тарн, через Сандвикен в Кемь и дальше, через Кемское ущелье, в Найнпорт, когда-то большой эльфийский портовый город, а нынепринадлежавший местному барону порт, утративший всё своё величие и всю красоту. Барон Теодор Драйвер вёл своё хозяйство из рук вон плохо. Доходы его происходили из какого-то другого источника, и благополучие подданных его не волновало нисколько. За последние двадцать с небольшим лет, с тех пор, как Драйвер окончательно разругался с его высочеством, юго-восток разительно изменился, и изменился в худшую сторону. Дворяне, владетельные хозяева самых крупных феодов, таких, как Лосиный Угол, Кемь, Сандвикен, Ашфилд, Грачовник, либо загадочным образом погибли, либо стали преданными друзьями и вассалами Драйвера, полностью попав в зависимость от него; деревни и маленькие посёлки нищали, фермеры разорялись, то же происходило и с цехами, и с мастерскими. Об этом никто не беспокоился. Но хуже всего был беспредел, который чинили на юго-востоке подручные барона, все, как один, высоченные кватронцы, одетые в чёрное, на вороных и тёмно-гнедых лошадях, которые бесчинствовали не только в Найнпорте, но и в остальных городах и посёлках, и никто не мог поставить их на место. Жители посёлка Прелестное попытались пожаловаться его высочеству, в итоге жителей убили, посёлок сожгли, а детей увезли куда-то, и никто так и не узнал, куда и зачем. Впоследствии судьбу Прелестного повторили Гремячее и Вороний Камень, и после этого у остальных пропало всякое желание кому-то жаловаться и у кого-то просить помощи. Жители нищающих деревень уходили на дорогу, грабить проезжающих и хоть так находить пропитание для семей. Некоторые, попав в кабалу к местному барону, вынуждены были продавать собственных детей, которые так же исчезали, неведомо, куда, и об их судьбе не было ни слуху, ни духу. Говорили, что Драйверу служит чёрная ведьма, Александра Барр, которую здесь звали Госпожой, и что ведьма эта служит дьяволу, приносит ему в жертву девственниц и молоденьких мальчиков, а так же купается в крови невинных детей. Правда, или нет, но Госпожу боялись хуже чёрта.