Это не месть, попытался он оправдаться, это наказание, во-первых, и урок всем остальным. Но это страшно, и отвратительно, и я не могу не думать о том, что они всё ещё живы и страшно мучаются.
Ты думаешь, что Дикая Охота подчиняется барону Драйверу? Спросил кардинал. Гарет кивнул.
Я это точно знаю. Я знаю и о других преступлениях барона. Мне рассказал вожак этой шайки убийц. Вопрос в том, что с этой информацией делать?..
Посоветуйся с отцом. Я говорю это и как духовник, и как политик. Гарольд Элодисский очень умён и прозорлив. Ему никогда не хватало твоей решимости и жестокости, но ума у него не отнять. Ты ненавидишь барона, и это застит тебе глаза, мешает объективно взглянуть на ситуацию. Ненавистьодин из смертных грехов, и не зря. Среди нынешней молодёжи считается ужасно модным и смелым чваниться грехами, гордиться ими, но это свойство незрелого ума. Это совсем так же, как мнение детей, которые считают, будто всё, что запрещают им взрослыеэто здорово, и делает их значительнее Но что это я?.. Привычка проповедовать, это, знаете ли, вторая натура. Он обаятельно улыбнулся.
Я, колеблясь, добавил Гарет, хотел бы ещё кое в чём покаяться. Я был на Севере, в Блэкбурге. И он рассказал про то, как неучтиво поступил и с четой Эльдебринк, и особеннос Софией.
Она мне очень понравилась. Признался совершенно искренне. Очень понравилась. Настолько, что я охотно сделал бы ей предложение Однако, сбежал.
Что испугало вас?
Она не средство. Поколебавшись, сказал Гарет. Каюсь, я ехал в Блэкбург с целью заручиться поддержкой Эльдебринков любой ценой, готов был дать им всё, что они попросят или потребуют: Эдессу, Габи, даже себя. Жениться на их девчонке? даже это! Но София совсем другая. С нею так нельзя. Она хорошая. К ней нельзя свататься так, к ней нужно приехать в силе, разобравшись со всеми проблемами самостоятельно, а не как утопающий, который хватается за неё в отчаянии.
То есть, ты хочешь брака с нею?
Хочу. Твёрдо ответил Гарет. Честно: хочу. Она замечательная. Онасокровище. Я вообще уверен: это чудо, что на Острове есть такая девушка для меня, которая подходит мне и как будущая герцогиня Элодисская, и как милая моему сердцу супруга. Я давно готовил себя к тому, что брак мой будет государственным актом и ничего более мне от него ждать не стоит Что я женюсь либо на толстой корове, либо на унылой швабре. Вот только, добавил он уныло, я, кажется, страшно сглупил. И именно с Софией мне больше ничего не светит. Герцог Анвалонский
Аскольд Эльдебринкчеловек вспыльчивый, гордый и щепетильный. Вздохнул Стотенберг. Я даже пробовать не буду повлиять на него. Боюсь, если я попробую вмешаться, это возымеет обратный эффект. Вам придётся как-то решать всё это самостоятельно. Он отпустил Гарету грехи и благословил его. Софи написала вам письмо и прислала его мне с просьбой передать адресату. Я долго размышлял, как мне быть. Письмо Софи я не вскрывал: зная её, я уверен, что там нет ничего греховного или недостойного. Вы верно её поняли: Софи честная и чистая девочка. Выслушав вас сегодня, я передаю вам её письмо с лёгким сердцем. Ваш поступок был ребяческим и не очень хорошим, но ваши чувства делают вам честь, и я буду счастлив обвенчать вас в своё время и благословить ваш союз. А что касается вашего будущего, и ваших опасений, то позвольте мне дать пару советов. Опасаетесь вы не зря, но всё не так страшно, как вам пока кажется. Во-первых, не играйте в игру Драйвера. Он ухитрился создать для себя образ невинного вассала Хлорингов, которые ненавидят его за какую-то старую обиду, и многие верят ему, и почти все жалеют. Без веских оснований, а главноебез неопровержимых доказательств не трогайте его по крайней мере, явно и открыто. Во-вторых, не думайте, что вы одиноки. Обратитесь к старым друзьям вашего отца, я имею в виду, прежде всего, Лайнела Еннера, Ричарда Карлфельдта, Карла Бергквиста. Напишите своим европейским друзьям. Их поддержка для вас сейчас настоящее спасение. Кое-кто из местного клира, во главе с доминиканцами, даже предлагал объявить крещение и брак эльфийки Лары Ол Таэр недействительными, и вы знаете, чем это грозило бы вам; и именно опасение разгневать ваших европейских друзей и покровителей помешало этому. Не говоря уже о вашем покорном слуге, который тоже на вашей стороне. А в-третьих, свяжитесь с вашей эльфийской роднёй. Положение крайне серьёзное, и эльфы могут его усугубить. Я опасаюсь провокаций со стороны междуреченцев; но больше того я опасаюсь, что эльфы ждут этих провокаций и готовы к ним. Нам не нужна война с эльфами, к которой мы не готовы. Жаль, что множество горячих голов на этом Острове не хочет этого понимать, и рвётся в бой с противником, которого не понимает, не знает и недооценивает. Я слышал, что у эльфов есть колдовство отвода глаз и отвода чужаков. Якобы, нежеланный гость будет сутками бродить вдоль их границ и не сможет их пересечь. Если это правда, я прошу вас постараться убедить ваших родственников применить это колдовство во избежание провокаций.
Насчёт эльфов, ваше высокопреосвященство, я ничего обещать не могу. Твёрдо ответил Гарет. Я порвал отношения с ними и не собираюсь возобновлять. Я бы отложил в сторону свои гордыню и обиду, и попытаюсь связаться с ними, но в успех не верю. Вы просто не представляете, что это за бездушные, высокомерные, холодные тв типы.
Рад, искренне заметил Стотенберг, что наше отношение к эльфам не станет камнем преткновения между нами. Я не против северных эльфов, не против Фанна, но эльфы восточного побережьяэто вечный источник проблем и вечная угроза войны. Эльфы безжалостны к людям. Я досконально изучил хроники десятилетней войны, знаю, как она началась, как был подписан мир, и отлично знаю, что победа людеймиф. Мир был выгоден прежде всего эльфам, они ничего не потеряли, даже выиграли. Странно для проигравших, не так ли?.. Многие обвиняют в этом Артура Хлоринга, инициатора этого мира, но я вам скажу абсолютно точно: ситуация тогда была такова, что иначе было нельзя. Просто чудо, что тогда этот мир вообще был заключён, что эльфы вообще пошли на это! Они практически не несли потерь, используя тактику скифской войны, в то время, как люди слабели, деревни разорялись, урожай гиб на корню, торговля хирела, крестьяне разорялись, Нордланд был на грани катастрофы. Эльфам нужно было только подождать, а ждать они умеют! У них в запасе вечность, а у людей?.. А что самое опасноетак это то, что людям сейчас противостоят те самые эльфы, которые воевали с нашими пра-прадедами! Эти эльфы воевали и с драконами, это опасные, умелые, безжалостные бойцы. Вы наверняка знаете, что во время войны, захватывая деревню или город, эльфы не грабили и не насиловали, но они убивали всех, до последнего старичка или грудного младенца. Я считаю, что соседство с такими существами нам ни к чему, даже мирное соседство!
Гарет промолчал. Он не совсем был согласен со Стотенбергом, но здесь, боюсь, он сознательно покривил душой. Он так рад был этому разговору! Ему было всего двадцать три года; он был молодым юношей, который оказался перед лицом таких огромных проблем, которые могли бы смутить и самого опытного и бывалого человека. Гарету так хотелось кому-то доверять, на кого-то опереться! Подобно многим близнецам, по какой-либо причине разделённым друг с другом, Гарет постоянно чувствовал пустоту рядом, ему не хватало брата, не хватало поддержки. Нет, он верил в себя и не боялся бороться и в одиночку, решимости ему хватало на двоих, но так хотелось порой расслабиться и почувствовать себя защищённым, в безопасности, переложить на кого-то хоть часть своих забот! Поверить кому-то Стотенберг был великолепным собеседником и не зря так нравился принцу Элодисскому: он умел и говорить, и слушать, и слышать, был умён, наблюдателен, остроумен, был отличным психологом. Учился он в Датском университете, хорошо помнил Копенгаген, и они поностальгировали с Гаретом, сравнивая воспоминанияГарет три года из десяти тоже учился там. Кардинал предостерёг Гарета и насчёт королевы, которой никогда не доверял.
Родственные узы значат для Изабеллы весьма немного, если что-то значат вообще. Господь не дал ей детей, и это ожесточило её сердце. Её величество принадлежит к той породе людей, которые считают, будто лишения и невзгоды, истинные или мнимые, дают им право на зло. Они рассуждают примерно так: «Всем дано, а мне нет, значит, я могу позволить себе многое, это будет мне компенсация от высших сил». Так что бойтесь Изабеллы, Гарет, она непредсказуема, хитра и жестока.