А что мне делать?!
ВопросНэш покачал головой. Где ты её взял?
Я не могу сказать.
Любишь её?
У неё есть жених, мой лучший друг. ОН её любит. А я поклялся её защищать.
А он где? Они вышли за околицу, и окунулись в тишину и сияние леса. Элодисский лес, вотчина лесных эльфов, был самым огромным лесным массивом на Острове, занимая едва ли не четверть его, и люди населяли очень маленькую его часть, по самым окраинам, вдоль Фьяллара и опушек. Здесь было по-особому светло, ясно и хорошо, и Алиса чувствовала это в сто раз острее, даже чем Иво, тоже тонко чувствующий такие вещи. Она, сразу успокоившись, ехала, задрав голову вверх, и с восторгом рассматривала кроны клёнов и ясеней, пронизанные солнцем и изумрудным сиянием молодой листвы. Она никогда не видела такого, но как ей это нравилось, с каким упоением Алиса этим любовалась!
Мы должны встретиться Кое-где. Сказал Иво.
Гонится кто за вами?
Нас может быть, ищут. Пока не здесьнадеюсь, не здесь. Он их отвлёк, и ещёнам помогли.
Тогда что ж вы сразу в придорожную харчевню-то сунулись, а?
Мы есть хотели, и Алиса устала. Мы думали
Эти, в харчевне, вряд ли поняли, кто она, но личико-то её им приглянулось!
В смыслепоняли, кто она?
Да ладно. Я-то знаю, кто. Знаю, у кого глазки такие дивные, сложение такое изящное, кто лёгонький такой, словно не весит ничего, и у кого золото в зрачках! Сейчас уже мало, кто это знает, практически, никто, а когда-то за ними весь Остров охотился! Потому их и не осталось больше.
Но о ком вы, господин?!
Да о ней же! Кивнул на Алису Нэш. Говорю же, нет смысла отпираться, знаю я! Ох, и задачку вы мне задали, ох, и соблазну вы меня подвергли! Он всё ускорял шаг, ероша волосы, весь во власти противоречивых чувств. Сам-то я солдат удачи, наёмник Воевал в Константинополе, с тамошними схизматиками, во Франции, с еретиками, в Ирландии И понял, что бред всё это. Якобы, грешники они, младенцев убивают, сильничают, жгут, то, сё А мы? Жгли их, сильничали, младенцев Вот и завязал я. Поднакопил золотишка и рванул домой. Сам я из Саи, сестра там вдовая у меня, поди, не прогонит. Опять же, не пустой возвращаюсь. Но вот вы И она! Слушайте, а может, со мной поедете, а? Скажу, что детишки вы мои, прижил от эльфы
Почему вы нас зовёте?
Как будто не знаешь, почему! Такая, как она, в доме, это же Это же дар судьбы, это же
Он прервался на полуслове. Они успели отойти совсем недалеко от деревни, но их уже ждали: тот самый белобрысый детина и его дружки, вооружённые кто мечом, кто старой алебардой, а кто и дубиной.
Катись своей дорогой, здоровяк. Сказал белобрысый. Нам деньги наши нужны И девка. А с полукровкой мы разберёмся, как следовает, за кражу.
Какую кражу?! Поразился Иво.
Вы деньги у нас украли. Погано ухмыльнулся белобрысый. Полукровки-то только тем и занимаются, верно?
Мы ничего у вас не брали! Воскликнула Алиса.
А ещё какие будут приказы, командир? Спокойно спросил Нэш.
Хватит с тебя! К тебе у нас претензий нет.
А к девочке, выходит, есть?
Девочка-то девочка, а ворует шустро. Наказать её за это требовается-то, а? Но мы с нею слишком суровыми не будем. На первый раз. Шлёпнем пару раз по попке, да и всё Ей даже понравится.
Я не воровала!!! Со слезами на глазах воскликнула Алиса, а Иво вновь выхватил кинжал:
Ты и пальцем до неё не дотронешься!!!
Погоди. Остановил его невозмутимый Нэш. Смешно как-то получается. Я тут слушаю, что полукровки грабят, сильничают, так как-то.
Точно! Обрадовался белобрысый. Они и есть!
Вот я и говорю: смешно получается. Вижу я людей, которые хотят ограбить и ссильничать полукровок. Прямо комедия.
Кончай придуриваться, жирдяй! Нахмурился белобрысый. Вали давай отсюда!
Я бы пошёл. Сказал Нэш, снимая с седла узел, и вынимая оттуда боевой топорпрекрасное оружие с великолепно выделанной рукояткой. В другую руку он взял круглый щит. Но что поделать, не люблю я, когда всякая деревенщина командовать мною начинает!
Его ленивые, неспешные движения и внешнее туповатое добродушие обманули налётчиков: они не ожидали стремительной профессиональной атаки. Белобрысый получил щитом по лицу, а топором по ногам так быстро и точно, что никто даже не понял, как это произошло. Остальные и напасть не посмелипоняли, что имеют дело с профессионалом, и мгновенно исчезли, словно и не было. Белобрысый, живой, но с окровавленными ногами, хрипло орал и матерился у ног Нэша.
Я не убийца. Сообщил ему Нэш, аккуратно вытирая топор краем его одежды. Наёмник, но не убийца. Не вынуждай меня, и жив останешься. А ноги Ноги заживут.
Я понял, господин! Залебезил белобрысый. Нэш подышал на сверкающее лезвие и протёр его насухо мягкой тряпочкой, которую достал из кармана. Не обращая больше никакого внимания на незадачливого налётчика, Нэш тщательно упаковал оружие обратно и двинулся по дороге дальше, как ни в чём ни бывало.
Господин! Через несколько минут Иво перестал оглядываться, и переключился на Нэша. Господин, вы так дерётесь!
Я пиво хорошее варю. Добродушно возразил Нэш. И этим горжусь. А драка
Научите меня драться, господин! Иво не захотел слушать про пиво. Я все деньги вам отдам, только научите! Я должен уметь защитить Алису, я поклялся!
Вы на самом деле-то куда идёте, в Лисс, поди?.. Да ладно вам, все полукровки туда бегут. Так вот что я вам скажу. Если погони боитесь, лучше вам пойти через Гранствилл и Ригстаун; людей эльфы дальше не пускают, а вас пропустят. Так что пошли до Блумсберри вместе. Я вас сумею защитить, а вы мне компанию составите. Как вы на это смотрите?
Спасибо вам большое! Вмешалась Алиса с высоты седла и сумок. Мы с удовольствием вам составим компанию, вы не сомневайтесь!
Вот и славно. А защитить Научу, чему смогу, почему бы и нет? Только деньги свои спрячь, мне они не нужны.
Хозяин примчался уже на третий день, и никто в замке не сомневался, что будет плохо. К этому моменту Шторм мог рассказать ему в подробностях, как всё произошло; всё казалось связным и логичным. В целом он был прав: как именно смог сбежать Гор, он расследовал досконально, нашёл тех стражников, кто не дождался смены на Южной башне, что и позволило беглецу выиграть время, нашёл даже тайник Марты в заброшенной башенке в старом крыле, где обнаружилась кровьподтверждение того, что один из беглецов был ранен.
Я считаю, что ранен был Гор, говорил Шторм своим низким глуховатым голосом, крови было много, с такой раной Гор просто не смог бы сбежать; и он подставился, чтобы сбежал второй.
А уродка? Скрипнув зубами, спросил Хозяин.
Она сбежала отдельномы уже выяснили, её видели в порту, но на какой корабль она села, не смогли узнать. Нас не очень любят. Я думаю, продолжил он, что всё-таки Гору кто-то помогал извне. Иначе куда делось тело?.. И куда делся Эрот? Он не мог уйти никуда, минуя хоть одну деревню; его ждали везде, но он словно испарился. Их кто-то подобрал. Кто-то, кто организовал и оплатил побег извне.
Кто-то извне. Хозяин закрыл глаза, стараясь успокоиться. Но кто?! А?! Какая тварь?! Его братец?
Исключено. Сказал Гестен, который тоже присутствовал. Мы следили за ним и его итальянцем, не выпуская из вида ни на минуту. Он ни с кем не встречался, а его итальянец расспрашивал о Дикой Охоте и о связях Барр.
Но разве может быть, чтобы его приезд сюда и побег этого засранца были совпадением?! Хозяин встал и прошёлся. Волнение не проходило, наоборот. Противное чувство в груди усиливалось и мучило, страх стыл в животе, панический, мерзкий страх, которого он не знал уже давно.
Может, и нет, но как они смогли бы договориться?! Они точно никак не могли пересечься, и никто из тех, кто мог бы донести, ни с герцогом, ни с Марчелло не общался.
Это точно эта тля, Гелиогабал. Прорычал Аякс. Он же постоянно ныл, что это грех, держать здесь крещёную душуИ выкупить его пытался, помнишь?..
Он не посмел бы!
Или Бель. Эта тварь шибко хотела заполучить засранца, распутница старая, помнишь, сколько за него предлагала? А эта ни перед чем не остановится, если чего-то хочет.