Орки на галере и дежурившие на Алексе люди, заметили друг друга практически одновременно. Увидев, что их добыча находится в другом месте, орки немедленно сменили курс и, что было мочи принялись грести в сторону своей добычи.
Матросы на Алексе подняли тревогу. Они немедленно разбудили Стенефора, который сначала не понял, что происходит, но когда он вышел на палубу и увидел всего в двух лин от них стремительно приближающиеся переполненные орками галеры, страшно перепугался.
Все бывшие на корабле тут же были подняты по тревоге. Команда немедленно принялась ставить паруса и, Алекса, как только ей это позволял ветер, направилась в сторону югозападного выхода из бухты.
Разбуженная поднявшимся на корабле шумом Асоле тоже вышла на палубу. Она поднялась на капитанский мостик и спокойно смотрела на стремительно приближающиеся к ним орочьи галеры, одна из которых была уже довольно близко, примерно в полутора лин. Вторая галера была гораздо дальше на расстояние ни менее четырех лин.
И что ты собираешься делать? спросила она у Стенефора, который стоял рядом с ней, взволнованно глядя на приближающиеся к ним галеры.
Что тут можно сделать Попытаемся убежать от них в открытое море.
Они догонят нас через час, в крайнем случае, полтора.
Да, но сделать больше, увы, ничего нельзя.
Тогда дадим им бой. Ты поняла, Винилин?
Винилин стояла возле них и с ухмылкой смотрела на догоняющую их галеру.
Это будет славная резня, но не думаю, что мы сможем отбиться хотя бы от одной галеры с такимито вояками. Даже отсюда видно, что она переполнена орками.
Не надо так просто сдаваться, мы коечего да стоим, так что поглядим ещё, кто кого одолеет.
Ты меня прямо пугаешь.
Организуй оборону. Я дам им атаковать нас сзади, справа, так вам удобнее будет отстреливаться от них, подготовь всё необходимое пока есть время.
Хм, мне впору ответить слушаюсь. Ну да ладно, пока это выглядит толково.
Винилин ушла с капитанского мостика, принявшись громко орать на столпившихся на палубе наемников и гномов. Те просто стояли толпой зевак, растерянно глядя на приближающуюся к ним галеру, и не знали, что им делать дальше. Винилин оказалась как раз тем человеком, который знал, что надо делать. Тем человеком, который в экстремальной ситуации отдавал приказы без тени сомнения, поставив на кон всё.
Алекса была обычным торговым судном, совершенно неприспособленным для того, чтобы вести морской бой. На ней была совершенная открытая палуба с небольшими бортиками по краям, которая легко простреливалась стрелами и дротиками. Учитывая большое количество орковлучников и отсутствие нормальных доспехов у большинства наемников, высок был риск того, что их просто перестреляют, а потом зацепят судно крюками и добьют всех остальных.
Поэтому наемники, а также часть команды корабля, принялись немедленно сооружать на палубе укрытия из подручных средств. Для этого они носили из трюма мешки с зерном, мебель, доски, спешно сооружая из них баррикады в местах, на которые им указывала Винилин. Самой Винилин никогда не приходилось участвовать в морском сражение, но по общему опыту множества стычек с неприятелем, она примерно знала, что надо делать.
Вскоре были сооружены несколько небольших укрытий, куда помимо всего прочего был принесен запас бывших на корабле стрел. Там Винилин расставила немногочисленных лучников, которых было всего шестеро: трое салмин, Алорон, Лезвие и она.
Стоит особо упомянуть о салмин. Если сказать, что они были недовольны тем, что их похитили и силой заставили участвовать во всей этой авантюре, это значило не сказать ничего. Они были крайне недовольны всем произошедшим, и всё их недовольство выливалось на бывших на корабле гномов, которых они просто ненавидели. Все салмин были замужними женщинами и у всех были дети, которые нуждались в них. А теперь им предстояло против своей воли отправиться на край света, терпеть все трудности плавания в опасных водах, и сверх всего этого, попасть в такую передрягу с орками. Ни с кем из команды они не сообщались и вообще держались особняком. Только Винилин поддерживала с ними общение. Она объяснила им сложившуюся ситуацию таким образом, что получалось, что она тоже была жертвой и невольной участницей этого путешествия, так что в им удалось найти общий язык и взаимопонимание.
Можно многое сказать о низкой боеспособности салмин, но одна сильная сторона у них безусловно была. Все они были весьма отменными, опытными лучницами, и это теперь было весьма кстати. Несмотря на всю трагичность момента, они проявили армейскую дисциплинированность и беспрекословно заняли ближайшие к правому борту укрытие, готовые первыми принять на себя град орочьих стрел.
Чуть поодаль от них расположились Алорон и Лезвие. Последняя, уже полностью отчаявшись в собственной жизни, теперь увидела хороший шанс искупить все прежние проступки в бою, и была полна решимости стоять насмерть. Впрочем, этот настрой резко переменился, когда началось само сражение.
Наемники и имевшие оружие гномы расположились плотным строем ближе к носу судна, за большой, наспех сооруженной баррикадой, чтобы не стать случайными жертвами пускаемых орками стрел. Наконец, ближняя к ним галера приблизилась настолько, что между ними было уже около двух ста шагов.
Теперь у штурвала стану я,сказала неожиданно Асоле, пристально посмотрев глаза Стенефора. Тот весьма удивился этому. Асоле никогда не смотрела ему прямо в глаза, она всегда смотрела кудато в сторону или опускала взгляд при разговоре. Теперь же это крайне усилило её столь внезапную просьбу. Её взгляд был спокойный и бездонно глубокий, как будто время остановилось в её глазах, и не было теперь ничего, ни бушующей стихи, ни орков, ни страхов, ни тревог.
Стенефор молча отошел в сторону от штурвала и стал рядом, с волнением наблюдая за тем, что будет происходить дальше. Асоле стала лицом к корме и крепко схватилась руками за рулевое колесо, спокойно глядя на приближающуюся к ним галеру. Она увидела, что орки пытаются подойти к ним слева и принялась управлять кораблем так, чтобы орки оказались справа, что ей блестяще удалось.
Оркам, собственно, было все равно с какого борта брать судно на абордаж, поэтому они, не задумываясь атаковали тот бок, который им подставили. На носу галеры скопились около двух десятков орковлучников, которые принялись стрелять в небо на дальность в преследуемое ими судно. Непрофессионализм орков выдавало то, что стреляли они не залпом, а как придется. Кроме того, корабли сориентировались так, что сильный ветер, свистевший кругом, крайне мешал их стрелам точно лететь в цель. Всё это, а также сильное волнение, бушевавшего кругом моря, привели к тому, что попасть оркам хоть куданибудь, было крайне затруднительно. Не все пущенные ими стрелы попадали даже в корпус корабля, тем более в когонибудь из оборонявшихся. Лучницы на Алексе пока не отвечали оркам, так как на таком расстояние это была бы просто пустая трата стрел. Наконец, галера орков приблизилась достаточно близко, и Винилин отдала приказ открыть огонь.
Мешавший стрелять оркам ветер, наоборот, помогал лучницам, подхватывая собой их стрелы. По приказу Винилин они должны были вести беглый огонь по палубе противника, стараясь попасть в лучников. Алорон выпустила три стрелы в орочью галеру, и только одна из них попала в палубу, и то, непонятно в какое именно место. Палубу корабля сильно раскачивало на больших волнах, моросил дождь и дул сильный ветер.
Лезвие стреляла ещё хуже её, казалось, что она вовсе не попадает в галеру. Салмин стреляли гораздо лучше их обеих. Почти все их стрелы попадали в корпус орочьей галеры. И вот один из орковлучников, сраженный стрелой, упал за борт в море.
Орки почти перестали стрелять, так как теперь к штурму готовился их десант. Вооруженные кривыми мечами, орки столпились у левого борта, готовые зацепить крюками судно противника. Они были довольно неплохо вооружены, у всех них были грубые деревянные щиты и коекакие доспехи.
Корабли сблизились ещё сильнее, и огонь салмин стал ещё эффективнее. Несколько орков на галере были уже убиты или раненым. Тем временем наемники и гномы, готовые к бою, вплотную подошли к борту, где ожидалась высадки противника. Вот один из орков кинул крюк, чтобы зацепить корабль, но он поторопился и промахнулся. Ещё один орк хотел кинуть другой крюк, но его удачно подстрелили, так что он упал вместе с крюком за борт, так и не успев его метнуть.