Третий крюк был брошен удачно и смог зацепиться за борт корабля, но почти сразу был перерублен мощным ударом секиры Бари. Галера орков была совсем рядом и в неё продолжали непрерывно лететь стрелы. Орки вновь принялись беспорядочно стрелять в ответ, кругом были крики, ругань, вой ветра, царила полная неразбериха. Волнение моря усиливалось еще больше, так как оба корабля уже приближались к выходу из бухты. Это волнение уже было опасно для небольшой орочьей галеры, и оркам нельзя было медлить.
Оркигребцы налегли на весла, и галера, ускорившись на очередном спуске с гребня волны, боком врезалась, в борт Алексы. От удара орки сломали несколько весел, выходивших с их левого борта. Некоторые из них немедленно перепрыгнули на борт Алексы и принялись рубиться с наемниками.
Асоле выждала момент и резко повернула штурвал в бок, судно изменило курс и отдалилось от орочьей галеры в сторону, до того, как орки успели нормально зацепить Алексу крюками. В результате на палубе Алексы оказалось всего шесть поспешивших перепрыгнуть туда орков, которые были тут же без труда зарублены.
Отсутствие дисциплины и неразбериха явно очень мешали оркам. Они не смогли быстро отреагировать на случившееся, так что галера ещё какоето время шла прежним курсом, изза чего опять удалилась от Алексы примерно на сто локтей. Когда же орки, наконец, повернули вслед за противником, оказалось, что теперь набегавшие волны шли им под углом в бок, а это было уже опасно, потому что она могла теперь легко перевернуться и затонуть.
Однако, несмотря ни на что, орки решились идти до конца. Они налегли на вёсла так, как только могли и вскоре опять догнали корабль противника. Опять завязалась ожесточенная перестрелка. Теперь орки пытались плотным огнем стрел заставить ожидавшего их возле борта противника отступить. Огонь вели несколько десятков стрелков, и эта тактика дала определенный результат. Одного из наемников убило стрелок, ещё троих ранило.
Зверь, отходите, пусть цепляют!закричала Винилин.
Тогда наемники и гномы отошли от борта в сторону. Увидев это, орки принялись стрелять по сидевшим за укрытиями лучницам, и это уже было понастоящему опасно, так что теперь было невозможно просто стоять возле укрытия и стрелять. В Алорон несколько раз едва не попали, стенка укрытия, за которым она сидела, была просто истыкана стрелам. Салмин натягивали тетиву и, едва высовываясь изза края укрытия, почти не целясь, быстро стреляли в орков и тут же прятались обратно. В Лезвие едва не попали и она, отскочив за укрытие, села там и больше не вставала. Ей было очень страшно. Алорон сама стреляла по примеру салмин, почти не целясь, но даже такой их огонь был довольно эффективен. Орки были совсем рядом и стояли очень плотно, так что и при таком неприцельном ответном огне несли потери от стрел.
Лезвие, чтоб ты сдохла! яростно крикнула Винилин, бросив взгляд в их сторону. Вставай и сражайся, а то я выброшу тебя за борт, падаль! Твоя подопечная стреляет, а ты сидишь!
Алорон бросила взгляд на Лезвие. На нее было жалко смотреть. Это был загнанный в угол беззащитный звереныш. Да, она была наемницей. Если бы Алорон сейчас перестала стрелять и спряталась за укрытием, ей бы потом за это врятли бы стали даже выговаривать. Но вот Лезвие была на работе, у нее просто не было права спрятаться.
Наконец, Лезвие вскочила на ноги и выстрелила в сторону галеры. Она пригнулась и дрожащей рукой достала следующую стрелу. Алорон отвлеклась. Она быстро высунулась и выстрелила в одного из размахивающего крюком над головой орков. Попала ли она или нет, Алорон не видела.
Вдруг рядом раздался вскрик. Лезвие высунулась из укрытия для очередного выстрела и, видимо замешкалась, так что орки смогли ее подстрелить. Стрела попала в плечо чуть ниже ключицы. У Лезвие подкосились ноги, и она упала на спину. Кровь из раны брызнула на палубу, Лезвие захлебываясь закричала от боли. Алорон отбросила в сторону лук и бросилась к своей раненной телохранительнице. Её глаза были расширены от ужаса, кровь текла ручьем из раны, ей было очень страшно. Алорон было хотела её перевязать, как тут услышала яростный крик Винилин.
Оставь ее, дура! Продолжай стрелять, а то нас всех перебьют! Живо!
Алорон вздрогнула и подняла голову. Салмин продолжали храбро отстреливаться от ведущих плотный огонь орков. Алорон послушно схватила свой лук и принялась вновь бегло стрелять изза укрытия. Сердце её сжалось. Среди шума сражения и завывания ветра, она слышала стоны раненой Лезвия, которая, истекая кровью, плакала от боли и страха.
Тем временем оркам удалось хорошо зацепить крюками атакованное ими судно, и они большой гурьбой бросились на абордаж. Наемники стремительно ринулись к ним наперерез, на палубе началась яростная сеча.
Асоле спокойно смотрела на всё происходившее внизу, её руки держали штурвал неподвижно. Но как только орки хорошо зацепились крюками и бросились в атаку, она, выждав момент, что было силы крутанула руль влево. Корабль очень резко развернуло, так что он оказался бортом к набегавшей на них высоченной волне. Волна накрыла собой всю палубу, вместе со всеми сражавшимися на ней едва не перевернув корабль. Коегде порвало паруса и некоторые снасти. Изза сильного удара часть веревок на крюках лопнула, другие же оторвались вместе с досками от борта, о которые были зацеплены. Однако по инерции орочью галеру тоже развернуло боком к набегавшей волне, которая яростно обрушилась на ее борт и перевернула ее как маленькую щепку. Асоле едва удержалась руками за рулевое колесо, наступила небольшая пауза до следующего удара волны, она попыталась было заложить в обратную сторону, но поскользнулась и не смогла этого сделать. Однако штурвал уже перехватил стоявший рядом Стенефор и резко крутанул его обратно, завершив таким образом маневр. Следующая набегавшая на корабль волна успела весьма сильно ударить его, чуть не опрокинув набок. Наконец, после ещё нескольких ощутимых ударов, удалось вывести корабль на безопасный курс.
Алорон встала на ноги, откашливаясь от соленной морской воды. Её укрытие теперь было разрушено. Она бросила взгляд в сторону орочьей галеры, но теперь она как по волшебству исчезла. На палубе возле борта продолжалась яростная потасовка с успевшими высадиться на палубу орками. Впрочем, те, увидев гибель своего корабля, пришли в крайнее замешательство и уже не смогли оказать сколь бы то ни было серьезное сопротивление. Вскоре с ними было покончено.
Алорон повернулась в другую сторону. Лезвие вся промокшая и мертвецки бледная лежала на палубе, возле нее была розоватая лужа крови, разбавленной морской водой. Стрела, так и продолжала торчать из её плеча.
Алорон подошла к ней вплотную. Надо было помочь, перевязать рану, но у нее не было под рукой никаких медикаментов необходимых для этого.
И что же ты стоишь, рот раззявила?!
Алорон подняла голову и увидела, что к ней подошла одна из салмин.
Надо вытащить стрелу и перевязать её.
Сказав это, салмин немедленно повернула Лезвие на бок, после чего налегла на стрелу, так что её острие вышло со стороны спины. После этого салмин обломала наконечник и вытащила остатки стрелы, из плеча вновь потекла кровь. Затем она достала из сумочки, бывшей у неё на поясе, чистую ткань для перевязки.
Живо неси сюда огонь и воду, рану надо промыть и прижечь! крикнула салмин на Алорон. Та было бросилась бежать, но к ним уже подошла Винилин с ведром воды и зажженным факелом, а также инструментом для прижигания.
Ты же у нас вроде как врач, и не позаботилась обо всём этом заранее. Или ты думала, что всё пройдёт без потерь? сказала она, ехидно глядя на Алорон.
Салмин быстро промыла водой рану, пока Винилин накалила на огне инструмент. Лезвие с ужасом смотрела на него.
Не, не надо, прошептала она дрожащими губами.
Надо, холодно ответила Винилин.
Она передала накалившийся инструмент салмин. К ним же подошли две другие салмин, которые теперь держали Лезвие, чтобы она не дергалась. Немедля они прижгли ей рану с одной стороны, а потом с другой. Лезвие страшно заорала от жуткой боли, запахло жаренным мясом.
Давай перевяжи ей рану, сказала одна из салмин, оставляя Алорон кусок чистой ткани. Там ещё полно раненых, ими тоже надо заняться.