Мы тут соорудили мостик, чтобы переправиться на ту сторону, только пока что не поставили его, сказал один из стоявших на той стороне гномов. Где чудовище, которое находилось здесь?
Оно вам больше не опасно, считайте, что оно сгинуло, сказала ему в ответ Винилин.
Вскоре гномы принесли откудато сверху длинную деревянную конструкцию, которую перекинули через зияющий пролом на ту стороны. Женщины перешли по мостику и тут же были окружены гномамистражниками. Особенно внимание гномов привлекла Асоле. Они уже несколько дней охраняли этот вход, и за это время через него никто не входил. Было очевидно, что Асоле пришла откудато оттуда, из этих проклятых руин. Значит, она была какимто злым существом, может быть она и была тем самым чудовищем, обитающим в этих руинах.
Мы закуем вас в кандалы и доставим в Карандор, сказал один из гномов, который был их старшиной.
Постыдись, гном, обратилась к нему Винилин. Мы безоружные женщины и больше никуда убегать от вас не собираемся, даем слово.
А ты кто такая? спросил гном, обращаясь к Асоле.
Меня зовут Асоле Фаль, я дочь Амеллии сестры короля Менергия, повелителя эльфов. Понимаю, это звучит невероятно, но я могу подтвердить свою личность моей магической печатью на моем кольце. Я желаю встретиться с вашим королем. У меня есть важные сведения, которые я должна ему сообщить. Да и он сам весьма жаждет получить их.
Услышав это, гномы пришли в крайнее замешательство. Они ожидали услышать от странной незнакомки что угодно, только не то, что она племянница эльфийского короля, который сгинул настолько давно, что и вовсе неизвестно, а существовал ли он и его народ в действительности, или это всё было просто красивой легендой.
Впрочем, осмотрев получше таинственную незнакомку, гномы увидели, что она была совершенно не похожа на какоето злое существо. Она была весьма красива, с добродушным выражением лица, от нее не веяло никаким ужасом. Рядом с ней не было никакого неприятного ощущения возможной опасности. Никто из них никогда не видел эльфа, но да, если бы эльфы действительно когдато существовали, то должны были бы быть именно такими. Высокие, благородные, переполненные жизни ещё молодого мира. Впрочем, откуда она могла здесь появиться?
Но, в любом случае, у гномов был строжайший приказ поймать женщин и доставить их в гору. Асоле, как их спутница, тоже попадала под этот приказ. Посоветовавшись между собой и видя, что женщины и в правду не собираются от них снова сбегать, и даже сами ищут встречи с королем, заковывать их в кандалы гномы не стали. Но, на всякий случай, они обыскали женщин, у которых при себе не оказалось никакого оружия или подозрительных предметов.
Гномов очень заинтересовали найденные у Асоле остатки фруктов, взятых ей из дворца Апоса. Впрочем, они не решались их попробовать, и отослали как диковинку королю.
Не тратя времени даром, они немедленно отправили захваченных ими женщин под охраной в гору. При этом часть гномов осталась стеречь выход из руин. Хоть женщины и говорили о том, что руины теперь безопасны, приказа осматривать их у гномов пока что не было, а делать это по собственной инициативе они совершенно не горели желанием. Поэтому, ради своей безопасности, оставшиеся на страже гномы затащили обратно на свою сторону сделанный ими деревянный мостик и, отойдя от края пролома, устроились возле копьеметательной машины возле выхода на улицу.
Конвоировали их около двух десятков гномов, которые шли цепочкой по бокам, а также спереди и сзади. Винилин подумал о том, что теперь, если бы она захотела, то всё равно смогла бы сбежать и от такого количества неуклюжих гномов. Бегали гномы неважно, как и стреляли из луков. Можно было выждать подходящий момент, сигануть с дороги куданибудь вниз и всё. Но теперь в этом уже не было никакого смысла.
На поверхности дело уже шло к вечеру. Погода была уже полетнему теплой. Сопровождавшие их гномы ни о чем не разговаривали со своими пленницами, впрочем, им это не мешало с удивлением коситься на Асоле. Пройдя несколько часов по гномьей дороге, они подошли к древнему входу в город гномов.
Тут гномы, посовещавшись, решили завязать своим пленницам глаза. Ведь они всётаки были пленницами, а не почетными гостями, какими в свое время были Антелин и Алорон. Хотя, конечно, Винилин было бы весьма интересно посмотреть на устройство подземных укреплений города гномов, но в этот раз не получилось. Гномы вели их за собой, держа каждую из женщин за руку. Винилин почувствовала себя слепой и очень посочувствовала этим людям. Им пришлось довольно долго идти таким образом. Наконец, они пришли к каменному колодцу вовнутрь которого спускалась винтовая лестница. Вновь посовещавшись между собой, гномы решили снять повязки с глаз пленниц, так как спускаться по этой лестнице с завязанными глазами было весьма опасно.
Они спустились в каменный колодец, после чего вышли на площадку перед городом гномов. Тут между гномами вновь вышел спор, о том стоит ли завязать пленницам глаза. Однако, они решили этого всётаки не делать. Стража перед городскими воротами пропустила их вовнутрь, и они оказались в первом зале подземного города, ярко освещенном большим количеством светящихся кристаллов. Никто из женщин никогда не бывал здесь, и все они с нескрываемым любопытством рассматривали многочисленные галереи, расположенные на разных ярусах.
Долго наслаждаться зрелищем у них не получилось. Гномы быстро провели их сквозь первый зал и вошли вместе с ними в один из ведущих из него тоннелей. Тут их встретил почтенного вида гном с длинной белой бородой, видимо, он уже ожидал прихода конвоя. Этот гном подошел к пленницам и пристально осмотрел их. Точнее кинул беглый взгляд на Винилин и Энели и пристально уставился на Асоле. Та держалась совершенно спокойно, с достоинством глядя на почтенного гнома, который ростом не доставал ей даже до пояса и по сравнению с ней выглядел просто маленьким ребенком.
Я приветствую вас в нашем подземном городе, наконец заговорил почтенный гном. Мне сообщили, что вы утверждаете будто бы вы эльф и не просто эльф, а родственница короля, обратился он к Асоле, настороженно глядя на нее.
Я могу доказать это, ответила Асоле спокойно.
И как же вы можете это доказать?
Моя личная магическая печать на моем пальце, сказал Асоле. Это сосредоточение моей личной уникальности, выраженное в символах. Я продемонстрирую вам. Отойдите немного в сторонку, вон туда, сказала она Винилин и Энели. Те послушно отошли куда им было сказано.
Асоле закрыла глаза и чтото прошептала. Потом она сложила замком руки, после чего стала медленно раздвигать их. И тут между руками у нее засияли маленькие зеленые молнии. Асоле открыла глаза, теперь они были изумрудно зеленными и светились, также зеленным светилось бывшее на ее указательном пальце кольцо. Наконец, Асоле резко развела руки в стороны, шар из зеленых молний резко расширился, раздался громкий хлопок и шар исчез. У стоявших рядом гномов сильно наэлектризовались волосы на голове и бороде, так что теперь стояли торчком, так что теперь они выглядели весьма нелепо и комично.
Винилин не выдержала и в голос расхохоталась. Энели, изумленная зрелищем, тоже засмеялась только сдержаннее.
Гномы также были поражены случившимся, но теперь, увидев себя и своих товарищей в столь нелепом виде, пришли в замешательство. Они стали пробовать привести свои бороды и волосы на голове в порядок, но у них это плохо получалось. Винилин смеялась до слез над растерянными гномами. У Асоле больше не светились глаза, и она с веселой добродушной улыбкой наблюдала за гномами.
Я, я доложу о вас, сказал растеряно почтенный гном и бросился бежать от них прочь, стараясь пригладить волосы на голове.
Другие из бывших с ними гномов тоже ушли, чтобы привести себя в порядок, так что охранять их остался один молодой гном, который тоже был занят только тем, что пытался ставшие торчком волосы.
Ох уж эти вояки-гномы, ну никакой дисциплины, сказала насмеявшаяся вдоволь Винилин. Как ты их ловко проучила! Молодец Асоле, а у тебя боевой характер.
В древности, когда мы появились, мир был совсем другой, он был молод и полон сил, так что все древние создания просто пропитаны его внутренней силой, и это кажется чемто удивительным для вас, смертных.